Бабочка из бездны - Серж Брюссоло

«Какие задаваки!» – пробурчал он.

Люди в полном вооружении стояли на страже с обеих сторон почетной лестницы. Их латы сверкали… Когда Пегги приблизилась к ним, они склонились перед ней.

– Привет тебе, принцесса, – хором сказали они, и их голоса прозвучали, будто из железной трубы.

– Я не… – начала было Пегги.

«Замолчи и иди дальше! – мысленно приказал ей голубой пес. – Не разговаривай с ними».

В большом зале толпились роскошно одетые гости. Красивые дамы в длинных платьях танцевали с кавалерами в бархатных, расшитых золотом камзолах.

– Такое ощущение, что мы попали в Средние века, – пробормотала Пегги.

– Это картинка прошлого, – заметил пес. – Молния, должно быть, ударила по замку во время праздника. И в тот вечер все они умерли, раздавленные обломками.

Музыка играла так громко, что Пегги было трудно понять слова своего друга. Зазвучала мелодия фарандолы. Кто-то взял девочку за руку и повлек ее вслед за остальными.

Пальцы призрака – не холодные, не липкие – казались абсолютно реальными.

– Как вас зовут, прекрасная девушка? – сказал он, обернувшись к Пегги.

Он был белокур и очень привлекателен. Его белые зубы искрились в лучах света.

– Я узнаю вас! – выкрикнул он до того, как Пегги успела ответить ему. – Вы принцесса Землетрясения. Вы живете в Белом Замке Понан в окружении тысячи кошек.

– Кошек! – сердито прорычал голубой пес. – Только этого не хватало!

Фарандолу заиграли слишком быстро, и Пегги Сью почувствовала, что у нее голова пошла кругом.

Вокруг девочки уже толпились другие юноши.

– Вы так прекрасны! – говорили они. – Не согласитесь ли выйти за меня замуж? Я сын барона Белой Пены…

– А я старший сын графа Темного Леса…

– А я…

– А я…

Пегги хотела оттолкнуть их, но поклонников было так много, они были так красивы… и так влюблены. Очень приятно, когда за тобой столь пылко ухаживают. Пегги долгое время прожила в автофургоне для кемпинга и не привыкла к такой роскошной обстановке. Никогда, даже в самых безумных мечтах, она не представляла, что с нею будут обращаться, как с принцессой, и вот нежданно-негаданно…

Пегги пришлось сделать над собой усилие, чтобы вспомнить, куда она попала. От фарандолы у нее кружилась голова. И она потеряла из виду голубого песика.

– Отец, – сказал один из юношей, подходя к мужчине с черной, подстриженной клинышком бородой. – Разрешите представить вам принцессу Белого Замка, я хотел бы взять ее в жены, вы не возражаете?

– Нисколько, – ответил мужчина. – Белый Замок принадлежит людям очень благородного происхождения. Для меня большая честь – принять эту славную девушку в свою семью.

– О… – пробормотала Пегги Сью. – Постойте… Я не…

Но опять фарандола увлекла ее дальше, на другой конец огромного зала.

– Меня зовут Тибо Синий Ворон, – представился новый юноша, склонившись перед Пегги. – Ваша одежда выглядит удручающе, наверное, очень пострадала во время путешествия. Наши камеристки все исправят, идите за ними, они подберут вам туалет, достойный вашей красоты.

Не успела Пегги и рта открыть, как две горничные схватили ее за запястья и потащили по облицованным мрамором коридорам. Девочка проклинала себя за то, что не может воспротивиться этому. Почему она чувствует себя такой вялой?

Камеристки открыли сундуки и разложили перед ней расшитые серебром и золотом платья, сверкающие яркими блестками. Поистине сказочные наряды.

– Какое платье вы предпочитаете, ваше высочество?

– Я… Я не знаю, – пролепетала Пегги. – Обычно я ношу майку и джинсы.

– Что? – проквакала камеристка. – Эти деревенские лохмотья? Они годятся лишь для того, чтобы отпугивать бандитов с большой дороги. Позвольте нам одеть вас соответственно вашему высокому рангу.

Камеристки крутились вокруг Пегги Сью, как обезумевшие волчки, облачая ее в драгоценные ткани, излучающие лунный свет. Из ларчика черной кожи они достали бриллиантовое колье, кольца, диадему. И, подтолкнув Пегги к зеркалу, сказали ей:

– Посмотрите! Посмотрите, какая вы красивая! Теперь все кавалеры станут состязаться в вашу честь на завтрашнем турнире.

– Турнира не будет! – простонала Пегги Сью. – Молния ударит в замок. Через несколько часов вы все умрете… Оставьте меня! Вы всего лишь призраки!

Она стала вырываться, но камеристки, не слушая ее, смеялись. Девочку заставили вернуться назад, в бальный зал. По пути она заметила голубого пса, застывшего у стола, заставленного едой, он пускал слюнки от голода, глаза у него помутились.

«Я здесь не для того, чтобы танцевать или выходить замуж, – подумала Пегги. – Мне надо что-то сделать, и это дело значительно важнее… Беда в том, что я забыла, какое именно дело!»

Молодые люди обсуждали завтрашний турнир. Они поддразнивали друг друга, расхваливали свои доспехи, копья, лошадей. И все до единого уверяли, что быстренько расправятся со своими противниками.

«Уже в Средние века мальчишки были такими же хвастунами, как сегодня!» – отметила Пегги Сью.

Инстинкт подсказывал ей, что надо подойти поближе к голубому псу. Может быть, он знает, что они оба здесь делают?

«Эй! – мысленно позвала его она. – Я немного растеряна. Зачем мы сюда пришли?»

– Зачем пришла ты, плутовка, я не знаю, – высокомерно ответил пес, – а меня только что сделали бароном. Завтра мне дадут доспехи по моему размеру, и я буду участвовать в турнире.

– Дурачок! – воскликнула Пегги, наградив его пинком под зад. – Ты – собака, а не рыцарь! Опомнись!

– Дрянная девчонка! Как ты смеешь, – прорычал пес, – так обращаться с принцем крови! Я – брат короля, на моем гербе изображены три толстые сосиски, фоном для которых служит красный бифштекс… Я прикажу слугам поколотить тебя палкой!

Это было уж слишком. На этот раз Пегги схватила его за холку и встряхнула, как сверток.

– Черт возьми! – завизжал бедный пес. – У меня, кажется, голова сейчас оторвется!

– Яйцо… – выдохнула девочка. – Надо найти яйцо. Призраки украли у нас драгоценное время. Рассвет может наступить через несколько минут. А я не представляю, сколько часов мы здесь провели.

Они боролись, чтобы проложить себе путь среди окруживших их улыбающихся призраков. Все юноши хватали Пегги за руки, прекрасные дамы наклонялись, чтобы погладить голубого пса и отвлечь его своими похвалами.

В течение минуты друзья сомневались, что им удастся когда-нибудь выбраться из бального зала. Но когда они все же попали в коридор, то бросились бежать со всех ног, чтобы ускользнуть от преследователей.

– Где искать? – спросил пес. – Ты имеешь хоть какое-то представление о месте, где спрятано яйцо?