Ведьма с Севера 2: невеста дракона - Элис Айт

— А еще на вас напала каменная статуя, которая ее чуть не убила.

— После первого испытания она знала, что Сейна владеет магией земли и скрывает свои подлинные силы. Скорее всего, Инара решила, что в такой компании ей ничего не грозит, но, если бы она осталась, это выглядело бы подозрительно и ударило бы по ее репутации. Ведь она выставила бы себя трусихой, а мы при этом могли найти выход.

— А ее отказ от испытаний? Решение стать преподавательницей академии?

У принца шел вопрос за вопросом. Однако я не чувствовала в нем настоящих сомнений — создавалось впечатление, будто он меня проверяет. Глаза у Тайрина зажглись, словно он тоже что-то знал. Ну а у меня были готовы все ответы. В Нижнем мире хватило времени над ними поразмышлять.

— После того как ты оставил меня при себе в лабиринте, а на следующий день я стала единственной, кого ты пустил к себе, Инара догадалась, что фавориткой в отборе ей не быть. Она уцепилась за ниточку с академией, которую ей опрометчиво предложил Белтер, и поспешила разыграть передо мной представление. А потом использовала это, чтобы втереться мне — твоей невесте — в доверие и узнавать обо всех новостях из первых уст. Она помогала мне подготовиться к встречам с артинскими дамами, и у нее был отличный шанс разрушить защитные заклинания, которые не позволяли Кею пробраться в мои покои. Даже если она сделала это не сама, она все равно могла изучить волшебные плетения, чтобы ее посланцу потом было легче их ломать.

Я прошлась вдоль стола и перенесла темную фигурку, обозначавшую главного врага артинских войск, в столицу королевства.

— Думаю, Инара догадывалась, что Кей решит предупредить меня об опасности, или все-таки планировала подослать его ко мне для убийства. Так или иначе, если бы я оказалась чуть-чуть трусливее, после его первого визита я бы точно сбежала домой. А когда не получилось меня запугать, она использовала Кея, чтобы подбросить Лиене мысль о дуэли. Потом она притворилась, что испугалась твоего запрета на любую помощь мне в сражении. Умный ход с ее стороны — она показала себя послушной королевским приказам, в то время как я выглядела несдержанной нахалкой. И прошу за это у тебя прощения, потому что так оно и было, — я опустила взгляд. — Утром, в назначенный день, Инара пришла в Воротам золотого коня меня поддержать — по крайней мере, я так подумала. Но ее улыбка, когда мы падали в портал, была не сочувствующей, а торжествующей. Инара заявилась проследить, чтобы я попала в ловушку, а сама она после этого оказалась в точности рядом с тобой, горюющим наследником престола. Единственная из оставшихся кандидаток, кто в самом деле хотел выйти за тебя замуж, в отличие от Сейны, и не очернил себя, как Лиена.

Когда я закончила, пришлось перевести дыхание. Отец казался пораженным и молчал, переваривая эти мысли. А Тайрин не спускал с меня внимательного взгляда.

— Неплохо. Моя невеста не только смелая и сильная девушка, но и умная.

— Что? — растерялась я.

Конечно, я люблю похвалы. Но эта была неожиданной.

— Я догадался о части того, что ты сейчас рассказала, — признался Тайрин. — Правда, до недавнего времени я считал, что Кей в подчинении у Лиены, и, как оказалось, ошибся. Одна из зацепок с торговцем экзотическими зверями, которых подбросили в лабиринт, привела к Инаре. Но человек, который в этом помог моим людям и собирался выступить свидетелем на суде, странным образом погиб несколько дней назад. У меня нет прямых доказательств, которые я мог бы предъявить суду. Торжествующие улыбки, отсутствие следов нападения иллюзиониста и прочее тоже ни о чем не говорят. Если я приду с этим в суд, высока вероятность того, что Инару представят невинной жертвой тирана, который пытается избавиться от верных соратников собственного отца. Вернее, как утверждают слухи о моей незаконнорожденности, приемного отца.

— А после подозрительной смерти брата у тебя и так шаткое положение, — прошептала я.

— Именно. Убирая Инару таким способом, я рискую разозлить всех остальных своих недругов.

— Зачем ты тогда кинул Лиену в темницу?

— Это был спектакль. Отчасти, — удивительно скромно и в сторону добавил принц. — Видят боги, я считаю, что Лиена устроила достаточно глупостей и должна за это поплатиться, поэтому и провела последние двое суток в тюрьме. Но это и часть нашего с ней договора. Все уверены, что ловушку у Ворот золотого коня, в которой ты должна была погибнуть, подстроила она. Это нарушение не только дуэльного кодекса, но и королевских законов, за которое при желании можно и казнить. Лиена проведет пару дней в камере, чтобы убедить заговорщиков в том, что их план удался. Однако потом я сниму с нее все обвинения, а она взамен скажет на суде, что на дуэль ее надоумила Инара. Но это все равно не преступление, хотя и должно пошатнуть ее репутацию. Осталось последнее средство вывести ее на чистую воду.

— Боги, Тайрин… — прошептала я, уже догадавшись, что это за средство.

Из коридора раздалась ругань, грохот, похожий на лязг доспехов, а затем в дверь грохнули кулаком.

— Ваше высочество! Выходите сейчас же!

— А вот и оно, — невесело улыбнулся принц. — Мне придется поймать Инару на государственной измене.

— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя все под контролем, — бледным голосом сказала я, наблюдая за тем, как под чужими ударами трясется дверь кабинета.

— У меня все под контролем, — откликнулся Тайрин.

Впускать гостей он и не собирался. Наоборот, отошел к одному из книжных шкафов и как ни в чем не бывало принялся перебирать томики на полке. Такое поведение обеспокоило и меня, хотя жениху я доверяла целиком и полностью, а отца, похоже, и вовсе разозлило.

— Принц, вы с ума сошли? Толку с того, что вы докажете чью-то виновность, если лишитесь головы?

— Правитель рискует всегда просто потому, что он правитель, — спокойно ответил Тайрин. — Вам ли не знать? А я все хорошо продумал, поэтому должно случиться что-то совсем непредсказуемое, чтобы меня убили.

— О своей невесте вы так же хорошо подумали? — раздраженно поинтересовался он. — Не забывайте, что с вами под удар попадает и она.

— О ней я подумал еще лучше, чем о себе.

Принц нажал на очередную книгу. Шкаф вдруг беззвучно отодвинулся в сторону, открывая за собой узкий темный проход.

— Крайне советую вам обоим воспользоваться этим потайным ходом. И побыстрее, — добавил Тайрин после того, как в дверь опять прокричали требование выходить. — На первой развилке свернете влево. В конце будет ждать лорд Малдорэйн. Он знает, что делать. Я намеревался встретиться с ним сам, но…

Он не договорил, неопределенно взмахнув рукой. Судя по всему, мы с отцом, неожиданно заявившись в его кабинет, не совсем вписались в планы принца.

Я сделала шаг к нему.

— Тайрин, ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Может, мне лучше остаться здесь?