Наследный принц - Владимир Лошаченко

Владелица замка – Марута Чола – в честь возвращения пропавшей дочери задала пир на весь мир.

В главном зале размером с хоккейную площадку за длинными столами, трещавшими от разнообразной снеди, разложенной на круглые блюда, сидели не только многочисленные родственники и гости из ближайших замков, но и простые воины с простолюдинами, правда, в незначительном количестве. Что весьма удивило Леона. Позднее ему объяснили: в стране нет четкой границы между классами. Народ регулярно объединялся перед общей бедой – прорывами демонов из нижних миров.

Общество представляло собой некую мобильную военную машину. Воинскому искусству учили с пяти лет в спецшколах, как мальчиков, так и девочек. Обязательное образование длилось двенадцать лет. За время учебы выявлялись потенциальные маги, которых после инициации забирали в магические училища. После пятилетней муштры оттуда выходили боевые маги. Небольшая часть магов, обладающих сильным даром, продолжали учебу в Академии и становились Высшими магами.

Кстати, Маха была на заметке у руководства Академии, и если бы не исчезновение, давно вошла бы в круг Высших магов. «У дочери сильный и редкий дар – она умеет находить и открывать межмировые порталы», – доверительно рассказывала Марута Леону. За столом хозяйка посадила их рядом с собой.

– Выпейте со мной, дорогой Леон, я вам так благодарна за Маху. Потерять ребенка – это самое большое горе для матери. Вы вернули меня к жизни, даже не знаю, чем вас отблагодарить, – Марута в своем порыве пыталась поцеловать ему руку, отчего землянин засмущался и обнял хозяйку за плечи.

– Не стоит, право, преувеличивать мои заслуги, просто оказался в нужное время в нужном месте.

И наследный принц рассказал историю освобождения Махи.

Ближайшие родственники, сидевшие рядом, внимательно слушали, одобрительно кивая головами. Кстати, Леона перед началом пиршества представили как многочисленному клану Чола, так и гостям.

За столом землянин узнал некоторые каноны здешнего общества. Каждая женщина, независимо замужем она или нет, должна родить не менее пяти детей. Больше – сколько угодно. Государство поощряло повышенную рождаемость и помогало материально, по весьма простой причине: постоянные людские потери в войне с демонами.

У Леона, естественно, возникла масса вопросов, Марута успокоила:

– Все, сынок, узнаешь завтра. Сегодня – праздник.

Прекрасная хозяйка оказалась вдовой – муж погиб десять лет назад. В живых трое детей, включая Маху, остальные четверо полегли в сражениях.

– Хватит о грустном, – и Марута подняла бокал. – Друзья, выпьем за нашу победу, и пусть черная кровь врагов не остывает на наших клинках!

Зал восторженно взревел, раздался звон чаш и бокалов. Как заметил Леон, прогресс в стране присутствовал – кроме серебряной и золотой посуды, имелась и хрустальная.

Утолив первый голод, Леон с интересом рассматривал аборигенов. Сидевшая рядом с ним младшая сестра Махи Эва с присущим юному возрасту сарказмом и максимализмом давала присутствующим язвительные характеристики. Осторожно задавая наводящие вопросы, Леон многое узнал от юной непоседы.

В ее контексте вся история народа Черной планеты – одна большая ж…

– Это в храмах тебе надуют в уши о якобы божественной миссии, возложенной на нас, дураков, – пресекать прорывы демонов из нижних миров. Ученые давно раскопали истинные факты.

Десять с лишним тысяч лет назад из отдаленной галактики шло великое переселение народов – якобы из-за угрозы большого взрыва. Люди пролежали в анабиозе тысячи лет, прежде чем автоматика нашла пригодную для жизни планету. Кораблей было несколько десятков тысяч, но все они растерялись в глубинах космоса. На Черную планету сели два – вот отсюда и пошла нынешняя цивилизация. Знания постепенно терялись, наступил регресс, зато мы получили магию. Благодаря которой и выжили.

Видя, что собеседник пребывает явно в шоковом состоянии, Эва решительно сунула ему в руку бокал с крепчайшим напитком. Хлопнув порцию очищенного самогона, наследный принц наконец пришел в себя. Запив огненное пойло кисленьким вином, несколько иначе стал глядеть на веселящихся гостей.

– Ну ты, дядя, даешь! Выпил бокал горга и не поморщился, уважаю, – и, понизив голос, Эва предложила удалиться на часок в ее спальню. Оторопевший Леон начал было неуклюже отнекиваться, но Эву неожиданно поддержала Маха:

– Чего ты кобенишься, у нас и так народу не хватает, помогай демографии, – и чувствительно ткнула кулачком в поясницу.

Чувствуя себя совращаемой девицей, Леон с показным расстроенным лицом поплелся вслед за Эвой, хотя внутри его все ликовало. Девушка была очень красива, с потрясной фигурой и обладала столь сексапильным шармом, что землянин не выдержал и, подхватив Эву на руки, побежал в указанном направлении.

Когда они достигли девичьей спальни, время исчезло – остались пики наслаждений и короткие отдыхи. Разум отдыхал – два молодых организма в любовной горячке его просто отключили. Проснулся Леон на привлекательной девичьей попке. Зарычав от вожделения, загребущими руками развернул спящую красавицу к себе и вошел во врата рая.

Утро получилось бурным и приятным. На ослабевших ногах наследный принц еле доплелся в трапезную к завтраку. Увидев любимого в столь изнуренном состоянии, Маха разъяренной кошкой налетела на сестру и, утащив ее за портьеру, в грубых солдатских выражениях сделала той замечание. Впрочем, у стола они появились спокойные, и лишь некий беспорядок в прическах и несколько царапин на руках указывали на недавние жаркие дебаты.

Спустя два дня Леон затосковал и попросился обратно – к маме. К его удивлению, Маха не стала удерживать землянина возле себя, лишь заметила:

– Сегодня вечером у тебя состоится важная встреча. Потерпи, милый, – и увлекла в свои покои.

Ну как девушке откажешь, тем более такой темпераментной красавице.

За час до ужина слуга проводил Леона в кабинет хозяйки замка. Кроме Маруты Чола за столом присутствовал незнакомый вальяжный господин с властным взглядом и крутым подбородком римского легионера.

Незнакомец оказался Главным магом и по совместительству ректором Академии. Звали его Заган Венцо.

Едва наследный принц присел у стола, с господина ректора мигом слетела нарочитая надменность. Он жадно уставился на землянина, словно увидел необыкновенную диковинку.

– А я что говорила?! – Марута качнула точеной ножкой.

Главный маг вскочил из полукресла и как-то по-детски, несолидно, забегал по кабинету. Его громкое бормотание позабавило Леона, но не более.

– Мне, уважаемые, домой нужно. Задерживаться у вас не намерен. Спасибо за хлеб, за соль, но пора и честь знать. Не пытайтесь удержать меня силой.

Его тирада особого впечатления на присутствующих не произвела. А господин Заган, наконец усевшийся на свое место, заявил:

– Вас, юноша, никто силком держать не будет, но… – он многозначительно поднял указательный палец. – В ближайшее воскресенье, то есть через пять дней, наступает ежегодный день обряда. Проще говоря, молодые люди проходят инициацию. Имеющие дар становятся учениками в магических школах.