Самая жестокая битва - Роналд Сет

Приятель «Сноуфлейка» «Санфлауэр» тоже был занят по горло. Всего за пару минут до полуночи «Санфлауэр» получил радиолокационный контакт, который сразу отправился проверять. Через 6 минут после этого был получен сомнительный гидроакустический контакт. Пломер решил сбросить 2 бомбы. Так как одна из них не взорвалась, он сбросил еще 2. К этому времени акустик доложил, что обнаружена не подводная лодка, поэтому «Санфлауэр» вернулся на свое место.

Командир эсминца «Видетт» Харт получил небольшую передышку после вспышки бурной активности незадолго до полуночи. Исключая проведение операции «Хаф-Разбери» в 03.15, он до самого рассвета оставался на мостике.

Однако подводные лодки еще не закончили.

На «Бристоль Сити» второй помощник Эдвин Пенгелли последние 2 ночи заставлял кадета Филлипса дежурить вместе с ним. «Он был веселым, жизнерадостным мальчишкой, который все время был весел. Для меня он был самой настоящей опорой. Я чувствовал, что если что-то случится, он сможет принять вахту».

И Пенгелли, и этот юноша прекрасно знали, что произошло прошлой ночью. Но второй помощник был слишком опытен, а кадет полон юношеской энергии, поэтому они не принимали все слишком близко к сердцу. «Бристоль Сити» был крепким кораблем, и ему уже приходилось побывать в подобных передрягах, из которых он вышел с честью.

Они провели на мостике не так уж много времени, как вдруг Филлипс, который наблюдал за правым бортом, тревожно спросил: «Что там нас догоняет, сэр?»

Пенгелли повернулся к нему и посмотрел в бинокль туда, куда указывал юноша. Перед глазами у него возник черный силуэт, который догонял «Бристоль Сити» с правой раковины. По его очертаниям, скорости и поднимаемым фонтанам брызг Пенгелли понял, что это подводная лодка. Они молча смотрели на лодку, как зачарованные, хотя позднее Пенгелли клялся, что ждал орудийного выстрела или торпеды. Если этот корабль был подводной лодкой, то какая-то непонятная причина помешала ей атаковать «Бристоль Сити». Она прошла мимо и скрылась в темноте справа по носу. Хотя на этот раз провидение спасло «Бристоль Сити», все равно его время истекло.

«Бристоль Сити» (2864 тонны) направлялся в Нью-Йорк, имея на борту 2500 тонн китайского фаянса, продуктов и генеральных грузов. Экипаж судна состоял из 38 моряков и 7 артиллеристов военной команды.

После потопления «МакКизпорта» капитан Уэбб постоянно держал свой экипаж в состоянии полной готовности. Вечером, после потопления «Харперли», шедшего за кормой, он предупредил моряков, что требуется повышенное внимание. Когда в полночь Пенгелли заступил на вахту, капитан Уэбб ненадолго ушел в свою каюту, поэтому он не видел странный корабль, прошедший мимо «Бристоль Сити».

В 02.00 капитан снова поднялся на мостик. После серии атак в начале ночи наступила небольшая пауза, поэтому Уэбб надеялся, что подводные лодки отошли, хотя понимал, что вряд ли так будет.

И буквально через полчаса «Бристоль Сити» содрогнулся. Через мгновение долетел глухой раскат взрыва, который оказался гораздо тише, чем Уэбб ожидал от торпеды. Никто на вахте не видел следа торпеды, которая попала в левый борт напротив трюма № 4.

Хотя взрыв был тихим, вспышка пламени была очень яркой. В воздух взлетел высокий столб воды, который потом обрушился на палубу. В считанные секунды палуба и надстройки «Бристоль Сити» превратились в груду обломков.

Спасательная шлюпка и плоты левого борта разлетелись в щепки, засыпав все вокруг мелкой трухой. Рухнула грот-мачта. Люки и переборки трюма № 4 разлетелись, сам трюм немедленно заполнила вода. Переборка между ним и машинным отделением не выдержала, и через несколько минут машинное отделение тоже было залито.

Первое, что сделал капитан Уэбб, — машинным телеграфом отдал приказ остановить машины. Он уже собирался приказать выпустить ракеты и передать по радио сигнал бедствия, как в трюм № 1 попала вторая торпеда. Взрыв оказался громче, но теперь не было никакой вспышки.

В трюме № 1 лежал фаянс. Он взлетел в воздух и засыпал всю палубу осколками. Вслед за грот-мачтой рухнула и фок-мачта. Тяжелая лебедка просто улетела за борт. Радиорубка сложилась, как карточный домик. Крышки люков трюмов № 1 и № 2 были сорваны, пропал один из носовых плотиков.

Капитан Уэбб отдал приказ покинуть судно, затем принес из своей каюты секретные документы и выкинул их за борт. «Долиус», головное судно колонны № 2, видя положение «Бристоль Сити», выпустило 2 ракеты в его направлении. Капитан Уэбб надеялся, что они не введут в заблуждение корабли эскорта, и потом пожалел о своей неблагодарности.

Моряки едва успели спустить одну шлюпку, и около 20 человек спрыгнули в нее. «Бристоль Сити» быстро погружался носом, и капитан Уэбб вдруг обнаружил, что уже стоит по пояс в воде.

Пара плотов была сорвана с креплений, но второй помощник Пенгелли сумел добраться до одного из них. Удалось спустить маленькую гичку, в которую забрались 5 человек, однако ее залило водой, и она перевернулась, выбросив людей в море. Двое из них тут же утонули, но остальные трое сумели доплыть до плотика, хотя волны были просто ледяными. Еще 4 моряков выудила из воды спасательная шлюпка.

Первая торпеда попала в «Бристоль Сити» в 02.25, а в 02.34 судно уже скрылось под водой.

Эдвин Пенгелли писал: «Для меня это был больше, чем просто корабль. Достаточно долго он служил мне домом. Я очень жалел о его гибели. Уверен, что капитан Уэбб жалел об этом еще сильнее. Он был прекрасным, крепким и гордым маленьким кораблем».

Но подводные лодки этим не удовлетворились.

В колонне № 3 на третьем месте шел транспорт «Уэнтворт» (5000 тонн), принадлежащий «Далглиш Стимшип компани». Он направлялся в Нью-Йорк в балласте. Под командованием капитана Р.Г. Филлипса находился экипаж из 41 человека и 6 артиллеристов военной команды.

В 02.30 капитан Филлипс, который ненадолго ушел в свою каюту, чтобы хоть немного отдохнуть от постоянного дежурства на мостике, услышал глухой взрыв. Через пару минут второй помощник прибежал и сообщил ему, что торпедирован «Бристоль Сити». Капитан помчался на мостик и с некоторым удивлением увидел, что «Бристоль Сити» не пускает ракет и вообще никаким образом не дает знать, что ему требуется помощь. Филлипс знал капитана Уэбба и потому был уверен, что на борту его судна все в полном порядке, поэтому отсутствие сигналов он принял за доказательство того, что «Бристоль Сити» поврежден не слишком серьезно.

Филлипс все еще смотрел на «Бристоль Сити», когда его собственный корабль содрогнулся от удара. Прогремел взрыв, однако он, как и на «Бристоль Сити», был не слишком громким. Никакой вспышки или столба пламени не появилось, лишь небольшой всплеск. Тем более удивительными были размеры повреждений, которые получил «Уэнтворт».

Торпеда попала в левый борт в среднюю часть корабля напротив котельного отделения. Немедленно погасло освещение, что создало большие трудности экипажу на нижних палубах. Труба рухнула, в главной палубе по миделю появилась трещина, в борту возникла пробоина диаметром 12 футов в 3 футах выше ватерлинии.