Королева у власти - Хлоя Пеньяранда

в прошлом. – Она осмелилась встретиться взглядом с Рейланом, пока делала глоток. Он пристально наблюдал за ней, сквозь суровое бесстрастное выражение лица пробивалась злорадная усмешка. Напрашиваясь на охоту, ей едва ли удастся побыть с ним наедине – скорее наоборот, – но это даст возможность внимательнее приглядеться к нему.

Король Варлас с уважением кивнул:

– Мудрые слова. В таком случае с нетерпением жду, когда увижу вас в действии.

Когда все снова вернулись к еде, ее осенило – она была ужасной охотницей. Но что еще хуже, совершенно не умела целиться из лука и даже никогда раньше не ездила верхом.

После своего необдуманного заявления Фейт уже не слушала, что говорят другие, отчаянно желая остаться в одиночестве и собраться с мыслями.

Но сильнее всего ее волновало… что неделя только начиналась.

Глава 19

Тория

– Леди Тория?

Королевская воспитанница тут же повернула голову к принцу Олмстоуна и густо покраснела, осознав, что совсем его не слушала. Ситуация стала даже более неловкой, когда он проследил за ее взглядом и понял, на кого именно она отвлеклась.

Принц Николас увлеченно беседовал с генералом Райенелла и его спутниками за столиком в дальнем конце игрового зала, и она уже не раз ловила на себе его взгляд, пока сидела наедине с принцем Олмстоуна. Каждый раз, когда их взгляды встречались, ее сердце замирало, и она проклинала себя за то, что вообще уделяет ему хоть какое-то внимание.

– Простите – здесь становится немного душно. Не желаете составить мне компанию и прогуляться по садам? – Это было лучшее оправдание, которое пришло ей в голову, и Тория знала, что принц оценит предложение побыть наедине.

Он с улыбкой кивнул, и они оба встали. Тория приняла предложенную руку и вышла в коридор. Но посмела последний раз посмотреть на Ника и, встретившись с ним взглядом, быстро отвела глаза и вздернула подбородок, пока он наблюдал за их уходом.

Принц Тарли был скорее милым, чем красивым, с его светлыми волосами и карими глазами, которые придавали ему элегантный и утонченный вид. Он был очарователен, хотя и немного скучноват. Тория могла представить счастливую, наполненную жизнь рядом с ним. В конце концов, это была бы подходящая партия для укрепления союза их королевств. И все же, даже при одной мысли об этом у нее больно сжималось сердце, словно оно уже принадлежало другому.

Тория сидела в своих покоях в кресле у камина после сумасшедшего дня, полного разговоров с Тарли о политике. Она чувствовала себя виноватой, потому что скучала, но не в обществе принца, а просто мечтала об одиночестве. Чтобы занять мысли, она достала из библиотеки книгу о духах и разложила на коленях, быстро погружаясь в чтение. Она просидела одна в своих покоях больше часа после ужина с принцем Олмстоуна и радовалась тишине.

После приезда гостей Тория принимала каждое предложение принца Тарли. Она знала, что в ее собственных интересах изучить возможность брака, который принес бы очевидную выгоду его отцу и королю Орлону. Любовь – что ж, она полагала, что та навсегда отошла на второй план после долга, возложенного на нее с рождения. Ее родители не были родственными душами, но научились более глубоким чувствам. И она могла только надеяться, что Духи даруют ей такое же благословение, когда придет день и она пожертвует своей рукой ради блага родного королевства. Она старалась не зацикливаться на этом, так как мысль навевала мрачное настроение.

Она была безмерно благодарна королю Хай-Фэрроу, что в момент отчаяния он открыл перед ней двери своего дома, но было ненавистно думать, что теперь, похоже, ее судьба оказалась в его руках. Словно выбор не всегда был за ней, но только сейчас стало ясно, что это цена за предоставленное убежище.

В дверь раздались пять стуков с определенной последовательностью, в воображении возникли знакомое лицо и копна чернильно-черных волос прежде, чем ручка повернулась и гость вошел.

После века жизни в одном замке они с Ником подружились и быстро отбросили все формальности при посещении комнат друг друга. Она появилась тут сломленной девушкой, потерявшей все, и только Ник не дал ей окончательно пасть духом и вернул волю к жизни. А потом принц лишился матери, и она точно так же была рядом с ним. Несомненно, они были связаны.

– Что читаешь? – вместо приветствия спросил он.

Он опустился в кресло напротив, и она знала, что книга его вовсе не интересует.

– Том о духах. Может, найду что-нибудь про руину, – все равно ответила она.

– Хм. – Ник оперся руками на колени. – Хорошая идея.

Тория терпеливо ждала, пока он задумчиво смотрел на голубое пламя, и, когда не объяснил причину визита, спросила прямо:

– Зачем ты пришел?

Его изумрудные глаза снова вернулись к ней.

– А разве нужен повод? – возразил он, и она уловила нотку обиды в голосе.

Она сделала глубокий вдох:

– У нас гости. И ты знаешь, что неприлично для…

Ник перебил ее сухим смешком:

– Это из-за Тарли? – Это было на него не похоже, но от такого намека в ней вспыхнул гнев.

– Не твое дело, – твердо ответила она.

Он выпрямился:

– Ты интересуешь его только в качестве перспективы закрепиться в твоем королевстве.

Тория захлопнула книгу и тоже села прямо.

– Не нужно за мной присматривать. Я знаю, что делаю.

– Правда? Выставляешься перед ним словно приз, который нужно завоевать.

Она вскочила на ноги и махнула рукой на дверь:

– Убирайся.

Ник встал, но не двинулся с места.

– Я лишь пришел предупредить тебя.

– Неужели это так немыслимо, что я могу нравиться кому-то по-настоящему, а не только ради политической выгоды?

Ник усмехнулся:

– Я ожидал, что ты не будешь так наивна в этой игре.

Его едкие слова нанесли ей почти физический удар. Глаза горели, но она не позволила пролиться ни единой слезинке.

– Ты просто мерзавец, Ник. Сам спишь с любой придворной дамой, но как только я получаю хоть каплю внимания, то тут же становлюсь безрассудной. Невероятная низость, особенно для тебя.

Волнение на его лице сменилось виной от понимания, что она права. И Тория была неприятно удивлена.

– Только не стучись в мою дверь, когда сама все поймешь. – С этими словами Ник вылетел из комнаты, хлопнув дверью громче, чем следовало бы.

Тория осталась стоять на месте, совершенно ошеломленная такой вспышкой обычно мягкого принца, которого знала. Но когда осознала его последние слова, то в одиночестве больше