Элегия войны - Михаил Злобин

Умывшись, выбрившись и переодевшись, я ощутил себя совсем другим человеком. Плечи расправились, в теле появилась небывалая лёгкость, как после применения «Энергетика». Из отражения полированной серебряной пластины на меня взглянуло красивое и утончённое лицо Ризанта нор Адамастро, которое практически не изменилось за эти годы. Разве что янтарный взор стал каким-то пустым и печальным. Словно глазки-пуговицы у потерянной плюшевой игрушки. Скорее всего, это последствия усталости и работы на износ.

Натянув на изуродованную руку белоснежную перчатку, я отправился в зал заседаний, который во дворце назывался гласной палатой. И, судя по крикам, доносящимся из-за закрытых дверей, обсуждалось там нечто крайне серьёзное и злободневное. Неужели северяне опять цены на железную руду задрали?

Я вошел не таясь, но никто даже не обратил на меня внимания. Сейчас все взгляды были скрещены на патриархе.

— … собирать армию! Известить каждую фамилию в государстве и обязать их направить воинов в Арнфальд! — стучал кулаком по столу Лиас.

— Но Ваше Благовестие, мы не можем! — тщетно пытался спорить с ним усатый мужчина, носящий титул хранителя закона. — Согласно действующему укладу…

— В Абиссалию твой уклад! — зарубил все возражения правитель. — Когда на кону стоит существование страны, становится не до него!

— Но ведь знатные семьи могут взбунтоваться, — осторожно подметил командующий армией гран Эстар.

— Тогда вы их вздёрнете, как предателей Патриархии! — побагровело новое лицо Лиаса.

М-да… я же говорил, что у него всё сводится лишь к одному? Ну да боги с ним. Надо как-то осторожно выяснить, что вообще происходит.

— Экселенс нор Дармон, не поделитесь со мной, что у нас приключилось? — шепотом обратился к соседу слева.

Седовласый мужчина с отчетливыми залысинами на лбу и непередаваемо кустистыми бровями хмуро повернулся ко мне, нервно кусая губы. И эта гримаса меня немного встревожила. Потому что Кларион нор Дармон со дня назначения на должность контролёра податной службы проявлял себя с сугубо положительной стороны. Всегда спокойный, рассудительный и до флегматичности невозмутимый. Он как никто другой подходил для данной должности. И, по большому секрету говоря, являлся одним из первейших претендентов, кому мы собирались преподнести камень крови. А тут вдруг я отчетливо вижу страх и панику на его морщинистом лице…

— Ах, экселенс Ризант, беда случилась! Наш правитель намерен воевать с алавийским Капитулатом! — так же тихо, но крайне пылко ответил мне пожилой аристократ.

— Ну это для меня не новость, — криво ухмыльнулся я.

— К несчастью, кое-что изменилось. Утром голубь принёс донесение от разведки, что из колоний темноликих с северо-запада выдвинулись крупные группировки войск! Около шести пеших легионов молдегаров и два верховых крыла Дев войны. И всё это полчище движется к Арндфальду! Вы понимаете, господин Адамастро⁈ На нас идёт почти двадцать тысяч копий, а патриарх даже не рассматривает вопрос о временной сдаче столицы!

Первым моим порывом было вскочить и заорать: «ЧТО⁈» Но я всё же укротил его. Нет, это какая-то ерунда. Не может такого быть. Я предполагал, что у нас есть как минимум год, прежде чем алавийцы решат взять реванш за провальный захват южной части Старого континента. Почему же это произошло так скоро? Куда темнорожие торопятся? Вот же дерьмо! И почему Лиас ничего мне не сказал, а сразу же созвал совет⁈ Патриаршие регалии ему уже мозг отдавили что ли?

А ведь нам даже толком и ответить врагу нечем. Снять Корпус Вечной Звезды с Перстов Элдрима — значит потерять всё, что Великая Уния людских государств завоевала за последнее десятилетие. Включая и гряду Горного Предела, которая досталась человечеству великой кровью. Подорванные отношения с Равнинным Княжеством не позволяют запросить у них поддержки. Да и вряд ли тамошний правитель рискнет элитными полками Сыновей копья ради безнадёжной защиты соседской столицы. От Медеса ждать военной помощи тем более нет смысла. Они еще не оправились после нашествия альвэ и едва прикрывают собственные границы от поползновений кьеррских тварей. Хотя, как вариант, можно будет упросить Адилина гран Мисхейв перебросить к Арнфальду котерию «Железных рубах». Не бог весть какое подспорье, но уже что-то. Но успеют ли они прибыть до начала осады?

Задумчиво потерев переносицу, я оглядел хмурые лица новых высокопоставленных чиновников государства. Большинство из них свои кресла занимали временно. До той поры, пока не найдется достойный и более подходящий кандидат. И многие это понимали. Кто-то мирился с таким положением дел, а кто-то лез из кожи, лишь бы оправдать доверие монарха. Эта разница наиболее ярко проявлялась в инициативности этих людей. Не всегда полезной инициативности, но всё же.

Однако сейчас я видел, как страх уравнял всех. Каждый из сидящих здесь мечтал оказаться где-нибудь за пределами столицы. Да хоть бы на далеком севере, куда теплолюбивые альвэ никогда не сунутся. Они вообще те широты Старого континента не считали пригодными для жизни.

В общем, дело отчётливо пованивало керосином. И нужно было срочно форсировать события. Как минимум, поднять боевой дух подданных. Иначе они разбегутся раньше, чем наконечники копий молдегаров покажутся на горизонте.

Приняв решение, я стал активно жестикулировать Лиасу, намереваясь привлечь его внимание. Но тот, увлечённый спором сразу с четырьмя оппонентами, меня не замечал вовсе. Пришлось наплевать на приличия и обратиться к самозванному патриарху напрямую.

— Кха! Ваше Благовестие, дозволите ли мне взять слово? — почти нахально вклинился я в разговор вельмож.

— Говорите, экселенс нор Адамастро, — взмахнул экс-Вердар ладонью, унизанной магистерскими перстнями.

Не, ну каков актёр! Быстро он в роль вжился. А я-то уж волновался, что не справится…

— Я предлагаю не принимать скоропалительных решений, а взять паузу для размышлений, — заявил я. — Каждому из нас нужно уединиться со своими думами, а к вечеру представить планы действий по сферам своей ответственности. В противном случае, мы рискуем наломать дров уже в самом начале.

Лиас скрипнул зубами, заслышав мои слова. Он явно не был со мной согласен, и считал, что государству дорога каждая секунда. И я уж побоялся, будто самозванец отвергнет мою «просьбу». Однако мой красноречивый немигающий взгляд все-таки напомнил ему, на ком из нас двоих висит бремя клятвы.

— Это… звучит разумно, — выдавил из себя Лиас.

Затем он встряхнулся и добавил уже более решительно:

— Так и поступим, эксленесы! Жду вас всех после заката здесь же, в гласной палате!

Вельможи зашевелились, словно сонные мухи, и заскрипели ножками отодвигаемых кресел. Уже сейчас мне было ясно, что ничего хоть сколь-нибудь внятного и вразумительного они из себя не выродят. Большинство будет занято эвакуацией семей и имущества. А то и сами позорно сбегут. Но от них и не требовалось искать выходы из