Любовная капитуляция - Сильвия Соммерфильд

— Так ты хочешь заклеймить меня? — шепотомспросила Кэтрин.

Донован как бы непроизвольно коснулся шрама на лице иулыбнулся.

— Долг платежом красен, разве не так, миледи?

Она не сказала ни слова больше, но на протяжении примеркидержала руку недвижно. Получив уверения, что кольцо будет готово вовремя,Донован бросил старику монету.

— Гляди!

Затем он взял Кэтрин за руку, и они вышли из лавки.

На улице она вырвала свою руку из его пальцев и пошла клошади, с трудом сдерживая подступающие слезы.

Они скакали домой в гробовом молчании. Все ее надежды таяликак дым. Не оставалось более никаких шансов на брак по любви.

Донован понимал, что мучает ее. Все, что он делал, делалосьосознанно, и он неспособен был видеть в своих поступках что-либо достойноеосуждения, ощущать вину.

Он не сказал ей, что кольцо — отцовское,передано ему матерью, и он носил его, не снимая, со времени ее смерти. Онсобирался вручить его женщине, которую выберет себе в жены... или... он отогналпамять об испытанном унижении, когда Дженни вернула ему кольцо.

Теперь Донован желал обойтись без клятв в любви, просто оннамеревался пометить эту женщину, как метят домашний скот, и кольцо для этойцели вполне годилось. Все было просчитано и продумано. Почему же на душе такгорько? Почему его мучило ее упорное молчание и память о ночи, когда он всеголишь прикоснулся к ней — не более?

Но так было безопаснее. Не должно оставаться невыясненныхвопросов о том, на чем будет строиться их брак. Для обоих было спокойнееотказаться от претензий на глупую романтическую любовь: с избытком хватитстрасти — ее Донован предполагал и получить, и подарить.

Эндрю мучился: ему нестерпимо хотелось пойти к Энн,поговорить с ней, вдохнуть в нее силу и решимость. Но ускользнуть из полязрения двух людей Донована никак не удавалось.

Тогда пришлось использовать военную хитрость: не успелишотландцы оглянуться, как они втроем по-дружески болтали о всякой всячине,разгоряченные выставленными им в бутылках вином. Эндрю выудил кучу сведений оДоноване Мак-Адаме, но ни одно из них не представляло большого интереса. Еще онпонял, что люди Донована с огромным уважением относятся к нему, что подкрепилонадежды Эндрю на то, что с уликами на руках он сумеет склонить ДонованаМак-Адама к спокойному и деловому разговору с ним, а Донован обладал достаточногибким умом и смелостью, чтобы принимать незаурядные решения.

Время шло к полудню, а Донован и Кэтрин по-прежнему невозвращались. Зато сошла вниз Энн, и, улучив момент, когда она вышла в сад,Эндрю сумел завязать с ней доверительный разговор на глазах у стражников, но запределами слышимости.

— Вы расстроены, Энн. Что он вам наговорил?

— Завтра вечером меня и Кэтрин приглашают на ужин вкоролевский замок.

— Вас это пугает?

— Вы не догадываетесь, в честь кого дается ужин?

— Нет. И в честь кого же?

— В честь любовницы короля Мэгги Драммонд.

— Короли и раньше имели любовниц.

— Боюсь, Эндрю, Мэгги Драммонд станет больше, чемлюбовницей.

— Он не может на ней жениться.

— Почему же?

— Она не королевских кровей.

— Эндрю, — Энн повернулась к нему, — вы все ещеверите, что влюбленный смотрит на титулы или королевскую кровь? Если онвздумает жениться на ней, кто сможет его остановить?

— Надеюсь, найдутся люди или обстоятельства, которыезаставят его одуматься.

— Боюсь, что нет.

Он глядел в глаза Энн и умирал от желания обнять ее. Но заними следили, и каждое неосторожное движение могло дорого стоить. Он хотелприободрить девушку, но как? Чем он мог ее утешить?

— Энн!

— Не надо никаких слов, Эндрю. Не пытайтесь утешить меня.

— Что, если за ужином вам назовут вашего будущего мужа?

— Не знаю. Что тут можно сделать? Воля короля — закон. Тогда нам придется расстаться и стремиться к тому, чтобы забытьдруг друга.

— И вы сможете?.. — спросил Эндрю; надежда сверкнула вего глазах, как внезапно разгоревшийся костер.

— Нет, — прошептала она, — но попытаюсьпривыкнуть, и то же придется сделать вам.

— Будем надеяться до самого конца, Энн.

Она протянула руку и положила на его ладонь — всего лишь на одно мгновение. Глаза Энн договорили то, что она неосмелилась сказать...

Эндрю вернулся в дом в тот момент, когда наружная дверьраскрылась и на пороге возникли Донован и Кэтрин. Одного взгляда на их лицахватило, чтобы убедиться: оба под удручающим впечатлением от своей поездки.

Кэтрин, не говоря ни слова, даже не попрощавшись сДонованом, поднялась по лестнице и с чувством захлопнула за собой дверь.

Что ж, Эндрю улыбнулся своей мысли. Как бы там ни было,Донован до последней капли изопьет ту чашу, которую пригубил. Единственное, чтобеспокоило Эндрю, — выражение глаз Кэтрин.

Любовь и ненависть, как он усвоил, подчас две стороны однойи той же монеты. Если ему повезет в его миссии, он станет с интересом следить,как будет развиваться этот в высшей степени необычный брак.

Задолго до того, как отблеск рассвета коснулся горизонта,Яков был уже на ногах. Подойдя к окну, он раздвинул занавеси и выглянул наружу.

Это были мгновения одиночества, которое, как известно, неявляется одной из привилегий короля. Нет, вокруг него постоянно толпилосьмножество людей, но среди них по пальцам можно было пересчитать тех, с кемможно поговорить по душам, рассчитывая на их безусловную честность.

Сегодня приезжала Мэгги. Прекрасная, пышноволосая Мэгги. Досих пор он не подозревал, что так сильно способен любить. В его постелиперебывало много женщин, и все искали милостей короля для себя или своихродственников. Но Мэгги не просила ничего. Более того, она сопротивляласьчувству до последней возможности. Нет, Мэгги ничего не надо было, ничего, кромеего счастья, хотя он готов был подарить ей все. Как наяву он видел их первуювстречу.

Он скакал к замку Драммонд, получив от его владельцаклятвенные заверения, что там его величество ждет поистине королевская встреча.Лорд отстал, а король мчался вперед. Мог ли он предполагать, с каким жаром еготам встретят?

Никто не учел осторожность Мэгги, оставленной в одиночествев замке. Она прекрасно знала о военном значении крепости и назубок помниланаставления отца о действиях на случай внезапного нападения. Когда огромноевоинство, как ей показалось, появилось на горизонте, сверкая оружием идоспехами, она немедленно отдала приказ подготовиться к обороне. Меньше всегона свете она могла предположить, что в отсутствие ее отца король может их посетить.