Тысяча жизней подряд. Вечности недостаточно - Мара Вульф

– Не позволяй ей запугать тебя, – тихо сказал он.

– Иначе она съест тебя на завтрак, – добавил Фокс, который внезапно подошел ко мне с другой стороны. – Она не особенно хорошо ладит с другими женщинами.

– Спасибо за предупреждение, – улыбнулась я ему. – Я подумаю об этом.

– Она ни с кем не ладит, кроме Седрика, – ответил Рафик. – Дружеские отношения – не в ее натуре.

– Но вы ведь тоже с ней дружите. – Я не отрываясь смотрела на прямую спину и тонкую талию Клэр. На ходу она теснее прижалась к Седрику.

– Да, наверное, так и есть, но она у нас в долгу.

– Когда мы ее нашли, она была совершенно без сил, – шепнул мне Фокс. – Ей не нравится вспоминать об этом, но она была абсолютно измучена и беспомощна, как младенец.

Представив это, я усмехнулась, а Фокс подмигнул мне.

– Она осталась с нами, потому что ей нужен кто-то, кем она может командовать, ну а мы доставляем ей это удовольствие.

– Но разве она не пытается разрушить свое проклятие? Что она вообще натворила?

Рафик пожал плечами:

– Нам не стоит об этом говорить, но с тех пор, как Клэр нашла Седрика и Ноя, это уже не кажется ей таким важным.

И хотя Странник не произнес этого вслух, я поняла, что он хотел сказать. Клэр любила Седрика. Вот почему она сопровождала его во всех его жизнях, и вот почему она не могла терпеть меня.

За ужином я следила за разговором, который вращался вокруг совершенно обыденных вещей. Все четверо обсуждали балы и вечера, которые собирались посетить в ближайшие дни, а Клэр уговаривала Седрика поехать завтра утром с ней на прогулку.

Меня не стали спрашивать, хочу ли я к ним присоединиться. В сущности, я почти не включалась в разговор, и каждый раз, когда мой взгляд останавливался на Седрике, тот был занят или своей едой, или леди Клэр. Почему он вдруг повел себя так отстраненно? Это сбивало меня с толку. Еще совсем недавно мы лежали бок о бок на моей постели… О жизни в XXI веке не было сказано ни слова. Слуге, суетившемуся вокруг нас, это показалось бы странным.

Но если Седрик считал, что может запереть или игнорировать меня, пока мы не вернемся в мое время, то он глубоко ошибался. Он сказал, что здесь мы в безопасности. Так что я была не против немного осмотреться. С ним или без него. После ужина мы вернулись в малую гостиную. Клэр села за фортепиано и начала петь. У нее было прекрасное контральто, и выглядела она настолько искушенной, что я почувствовала себя маленькой девочкой. Седрик стоял подле нее и переворачивал ноты. Я потягивала херес, стараясь не показывать свою зарождающуюся неуверенность. Волнения дня и ночи постепенно давали о себе знать, и я почувствовала, что от усталости у меня слипаются глаза. Могла ли я встать и уйти отсюда? Проводит ли Седрик меня до моей комнаты, чтобы мы могли просто поговорить наедине? Знал ли он, что Клэр будет здесь? Она провела с ним все свои проклятые жизни. Эта женщина была лучшей подругой Седрика, и то, что она не собирается освобождать мне дорогу, было яснее ясного. Не было ли слишком самонадеянным с моей стороны пытаться влезть между ними?

За пределами комнаты раздались голоса, и я внутренне содрогнулась. Еще больше людей я сегодня уже не осилю. Но в комнату вошел Ной де Грей об руку с рыжеволосой девушкой, которая приветливо улыбнулась всем, кто находился в комнате. Даже мне и Клэр. Следом за ними ввалилась полная женщина в черном платье. Фокс вскочил, подошел к девушке и взял ее за руку. Он поднес ее пальцы к своим губам, и улыбка Странника стала шире.

– Арвин, – поприветствовал он ее. – Как поживаешь?

– Очень хорошо. Большое спасибо. Тебя долго не было.

– Седрик. – Неодобрительный взгляд Ноя скользнул по его друзьям. – Я не ожидал увидеть тебя так скоро.

Седрик оставил замечание Ноя без внимания.

– Добрый вечер, Ной. Как прошел ваш ужин?

– Мило, – коротко ответил тот. – Ты мог бы сопровождать нас на ужин к Клейборнам.

– Я здесь всего три часа и не хотел являться с опозданием.

Ной кивнул.

– Не представишь мне свою гостью? – Его пронизывающий взгляд был направлен на меня; брат Седрика едва заметно нахмурился.

– Мисс Саша Салливан, – небрежно бросил Седрик, подходя к Арвин и приветствуя ее поцелуем в щеку. – Тебе понравился вечер?

Меня совсем не удивило, когда Клэр проследила за этим приветствием с той же мнительностью, как и за всем, что делал Седрик.

Арвин стянула с рук перчатки.

– Я сидела рядом с прусским послом, и его английский был просто ужасен. Я так старалась сосредоточиться, чтобы понять, о чем он говорит, что почти ничего не съела.

– Хочешь, я попрошу Гарольда подать тебе что-нибудь? – заботливо спросил Фокс.

Она покачала головой:

– Нет, оставь. Слуги уже легли спать, и я не хочу никому доставлять лишние хлопоты.

– Какие еще хлопоты? Миссис Уингейт обожает тебя, – хмуро сказал Фокс.

– И тем не менее, – возразила она. – Но ты мог бы принести мне шерри и познакомить с молодой леди. И, пожалуйста, не столь небрежно, как это получилось у Седрика.

Фокс взял ее за руку и подвел ко мне, а Ной повернулся к Седрику. Заинтригованная, я прислушалась к их разговору.

– Ты сегодня встречался с нашим управляющим? С арендаторами все хорошо? – спросил его Ной.

– Все как нельзя лучше. Кое-кому из них мне пришлось помочь, но урожай у нас будет хороший.

Арвин села рядом со мной.

– Саша, могу я познакомить тебя с мисс Арвин Сильвер? – спросил Фокс. – Арвин, это Саша Салливан. – Они обменялись взглядами, значение которых осталось для меня неясным.

– Очень рада познакомиться с тобой, – обратилась ко мне Арвин. – Тебя Седрик привел сюда?

Фокс наливал в бокал херес для нее, и я кивнула, не уверенная, все ли ей известно. Арвин слегка наклонилась ко мне:

– Тебе нравится это время? Мне – очень.

– Ты всегда так говоришь, – уличил девушку Фокс, протягивая ей бокал, и окинул ее ласковым взглядом.

– Потому что каждая жизнь по-своему прекрасна, и я решила наслаждаться каждой из них. Ты позаботишься о миссис Блэр? – попросила Арвин Странника. – Она устала, и ей незачем оставаться здесь.

– Твое желание – закон для меня.

– Она – моя компаньонка, – шепнула мне Арвин. – Бедняжка. Она туговата на ухо и почти ослепла. Если бы я замышляла что-то запретное, она бы не заметила, даже если бы стояла рядом. Иногда судьба любит подшутить надо мной.

Я усмехнулась ее словам, в то же время удивляясь, что она так сразу открыто заговорила со мной.

– К сожалению, нам пора попрощаться, – спустя несколько минут прервала наш разговор Клэр. – Седрик, ты проводишь меня? – Она кивнула всем присутствующим, кроме меня, и подождала, пока Седрик предложит ей руку.