Арсенал эволюции - Андрей Морголь

– Молодец, правильно! – словно ребенка, похвалил меня волшебник. – А знаешь, что у волков развито лучше всего?

Вспомнив поведение Варрыка, я осмелился предположить:

– Нюх?

– И откуда же ты к нам такой умный свалился? – продолжал Скокс, не меняя интонации. – Правильно, нюх! И он у волколаков, учитывая полное отсутствие зрения, скорее всего, развит еще лучше. Они за километры чуют, есть кто-нибудь на дороге или нет. И вот выйдут они вечерком на опушку, понюхают и скажут: «Ай, как вкусно пахнет!» И прибегут к вам быстрее скакунов из княжеской конюшни. А вы тут сидите без чародея, бедолаги несчастные, и думаете: кого бы сегодня покормить своими непревзойденными окороками?

Это заявление меня слегка насторожило.

– Шутки шутками. А они случайно не смогут установить по запаху, что это именно я сейчас резво улепетываю из Прилесья? И вместо погони взять да настучать Кащеру? Тогда он обо всем узнает!

– Вот именно поэтому, если я вдруг очень устану, ты понесешь меня на плечах. Полностью запаха устранить я не могу, но тебя волколаки не узнают. Так что ночью непременно ждем попутчиков, и в ваших интересах, чтобы я был полон сил!

Скокс растянул издевательскую ухмылку до ушей, схватил что-то из еды, вальяжно разместился под деревом и принялся увлеченно жевать. Я тоже невозмутимо присоединился к трапезе. Подумаешь, будто волшебников никогда в жизни на горбу не таскал! Запахи он, видите ли, устраняет! Тоже мне дезодорант ходячий.

Когда с завтраком было покончено, мы вновь отправились в путь. Я все шел и удивлялся: ведь вроде все вокруг ничуть не отличается от нашей местности. Никаких значительных отклонений типа гигантских цветков с жилищами крохотных крылатых человечков вместо пестиков или обширных кратеров, населенных большеголовыми светящимися трутнями. Короче, удивляться особо нечему. А вот через два шага в лес уж лучше действительно повстречать каких-нибудь трутней или человечков, так как остальные обитатели зарослей не только экзотичны, но еще и крайне агрессивны.

И еще: откуда же берется эта энергия, позволяющая одним взмахом исковеркать все, что находится под рукой, включая человеческий организм? Где источник, генератор этих самых чар? Может, они, как полезные ископаемые, когда-нибудь – хлоп! – и закончатся? К тому времени полянцам реально придется изобрести порох. Иначе луками они просто не отстреляются от многочисленных естественных врагов. Зато гениев, таких как сумасшедший Кащер, заметно поубавится. И все-таки в какую цену волшебникам обходятся их манипуляции? В любом случае, когда качаешь из Интернета что-нибудь бесплатно, за трафик-то платить приходится. С чарами, думаю, аналогичная схема: даже если ресурсы неисчерпаемы, все равно их использование вряд ли осуществляется на халяву и, чувствую, где-то вылезает боком. Вопрос только – где? Об этом захотелось поначалу спросить Скокса, но вид у волшебника был таким напряженным, что я решил отложить вопрос до лучших времен, а возможно, и до лучших собеседников.

Чародей сделал очередную остановку в траве на обочине, как раз когда солнце нещадно пекло прямо в темя, выжигая все попытки зарождения даже самой примитивной мысли. До этого я больше часа тупо вышагивал вперед, полностью обесточив головной мозг. Пускай отдыхает. После обеда охотница достала странноватую посудину, похожую на котелок, накидала в нее каких-то травок из личных запасов и залила водой. Скокс швырнул под сие изделие крошечный сгусток чар, и содержимое тут же вскипело. Получился очень даже неплохой чаек, попробовать который я уже однажды имел удовольствие. Тонизирующее пойло начало стимулировать умственную деятельность почти сразу, но, вместо того чтобы настроиться на продуктивный или хотя бы позитивный лад, мысли принялись клониться в сторону предстоящей неизбежной встречи с волколаками.

Я вынужден был признаться, что при первом общении с этими нечистыми исход оказался для меня крайне удачным. И меч был под боком, и сработал я на удивление ловко. События последних дней вообще убедили меня денно и нощно не расставаться с оружием. Я решил, что можно даже использовать любимые когти во время еды – вместо традиционных ножа и вилки. Что касается сегодняшнего дня, то в преддверии долгожданного свидания наличие под боком волшебника, само собой, не могло не внушать оптимизма. Однако где гарантия, что все пройдет гладко? Скокс ведь сам говорил про мою уникальную способность влипать в истории. Хотя, если быть откровенным, эти злосчастные истории сами липнут ко мне, без всякого содействия со стороны моей ленивой персоны.

Я нисколечко не сомневался в том, что волшебник без проблем сможет размазать по окрестностям пару-тройку неосторожных волколаков одним движением палочки. Но даже самые надежные «калаши» порой могут дать осечку. Отрадно, конечно, что наш спутник является спецом по уничтожению, а не как тот пластических дел мастер, про которого Скокс недавно рассказывал. От этого бизнесмена могла быть лишь одна польза: если бы он увеличил тварям грудь настолько, чтобы она мешала им адекватно перемещаться.

А вдруг монстров соберется целое стадо? Сможет ли тогда наш самоуверенный сообщник устроить врагам адский фейерверк в стиле залпа «катюши»? В общем, никогда не отличавшийся пессимистическими склонностями, мой рассудок принялся готовиться к худшему. Например, к тому, что Скокса хватит кондрашка.

Я озабоченно взглянул на чародея. Нет, ничего, вроде бодренький. Он забавно шагал, высоко вздымая коленками полы балахона, и что-то бурчал про себя, сердито нахмурив брови. Ну, этот, положим, не пропадет. А вот девочка моя? Арлета спокойно шла рядом и, заметив мой взволнованный взгляд, грациозным движением головы откинула волосы за плечо и очаровательно улыбнулась. Я нервно ответил взаимностью. Похоже, единственным человеком, который всерьез опасался предстоящей ночи, был я. Нет, ну действительно, чего взвинтился – не первая брачная ведь! Но тревога не покидала меня до самого вечера, а с заходом солнца еще и усилилась.

Наш кудесник решил устроиться на ночлег в чистом поле – чтобы издалека видно было приближающегося врага. Мы расположились, поужинали, а от костра предпочли отказаться: опять же для лучшей обзорности, которую по традиции обеспечивало безоблачное лунное небо.

– Ну что, кто первым не спит? – спросил волшебник.

Ничего себе, он еще и дрыхнуть вознамерился! Вот нервы у человека!

– Вы знаете, что-то мне не спится, поэтому ложитесь. Я присмотрю пока.

Чародей, казалось, иных слов услышать и не ожидал, поэтому мигом свернулся на моем походном мешке и через минуту сопел вовсю. Арлета положила голову мне на колени и тихо попросила:

– Расскажи о своем мире.

Вот уж озадачила. Это что-то из разряда: почитай-ка ты мне, мама, «Войну и мир» на ночь, от корки до корки… давно не слушал… а батальные сцены, если можно, с выражением.

– Наш мир, – начал я, – называется планета Земля. Откуда он появился – точно никто сказать не может.

– Даже ты?

– Ну я уж тем более. Одни считают, что его создал Бог. Другие твердят о теории Большого взрыва. Для уточнения некоторых нюансов даже большой адронный коллайдер построили, чем испугали некоторую часть особо суеверного и отсталого человечества. Без журналистов там, конечно, не обошлось. Так вот, большую площадь поверхности планеты занимает вода, которую мы называем океаном. По его бескрайним водам к берегу катятся большие волны, на которых очень любят плавать серфингисты. Они делают это весьма красиво, правда, иногда кормят акул…