Практикум по боевой кулинарии - Рина Ских

— Только припасами бы разжиться, — снова влезла Саяра, выдав фразу в своем репертуаре. — Наверняка здесь есть кладовая. Вы, когда разведку проводили, ничего похожего не заметили?

Сара:

Я устало присела на сухое дерево и вытерла платком вспотевший лоб. Сейчас минуточку передохну и займусь лагерем. Это моя обязанность… и отдушина. Это то, что я умею лучше всего, то, что внушает мне внутреннюю уверенность. Как говорится, улыбайтесь, мадам, завтра будет еще хуже.

Все же я не боевик и не рейнджер, это стало особенно заметно на третий день пути. Поскольку нам было необходимо как можно быстрее достигнуть обитаемых и более-менее чистых земель, а путешествовали мы по не самой безопасной местности, темп приходилось держать высокий. Соблюдая при этом все меры предосторожности и беспрекословно повинуясь указаниям Стрелы — он-то в Серых землях был почти как дома.

Конечно, мужчины старались облегчить мне дорогу и защитить от неудобств и опасностей. Конечно, я молодая здоровая женщина с неплохой физической подготовкой и на Привозе после Союза торговала, а там приходилось и побегать, и потаскать. А шо делать, если зарплату учителям тогда выдавали только мелом и учениками?

Но это не значит, что я могу сравняться в силе и выносливости с мужчинами, которых специально натаскивали на подобные приключения.

Именно поэтому я всю дорогу беспрекословно слушаюсь команд, не кипешу, стараюсь не доставлять проблем и выкладываться по полной. Не лезу поперек батьки в кусты, в которых может сидеть волколак, не скачу козой, не треплю языком и не задаю дурацких вопросов тому, кто несет дозор.

Вместо этого я жду вечера и отрываюсь в том, что умею лучше всего: создаю условия для полноценного отдыха и готовлю еду, которая поможет восстановить силы. И оказываю моральную поддержку тем, кто взял на себя ответственность за мою жизнь.

— Контур поставил. — К разведенному мною костерку, над которым я уже пристроила треногу с котелком, вернулся усталый Аррис и тоже присел на поваленное дерево. — Хорошо, сейчас тихий сезон, ни гона у волколаков, ни гнездования у прочей нечисти. Можно сказать, курорт, а не Серые земли.

Я вздохнула и поежилась. Учитывая, что в течение сегодняшнего дня на нас напали трижды, а еще от двух здоровенных монстров мы сами вовремя сделали вежливый променад… тот еще курорт.

С другой стороны от меня у костра пристроился пасмурный целитель. Он вообще был не в настроении эти дни. Ко мне не подходил и первый не заговаривал, на привале занимался тем, что читал какие-то заметки хозяина нечисти. Слава богу, от порезов, которыми разукрасил Арэна личевладетельный тушканчик, не осталось и следов. Как только к целителю вернулась магия, он на первом же привале навел в своем организме образцовый порядок. И стал оказывать помощь остальным потерпевшим.

Отушканенные преподаватели пришли в себя в срок — ровно через двенадцать часов после применения порошка с обратным вектором. Надо сказать, товарищи были сильно не в восторге от способа спасения и на меня смотрели первое время как капитан подводной лодки на гаишника. Но вскоре здравый смысл взял верх. Все мы взрослые люди и понимаем, что такое безвыходная ситуация. Лучше спастись тушканчиком, чем остаться в логове психа и стать личем.

Тем не менее посиделки со мной вечером у костра все равно не привлекали слишком уж много публики. Может, и к лучшему — я не доллар, чтобы всем нравиться, мне Сайрена с Аррисом хватало. Они продолжали дурачиться и демонстративно соревноваться, ухаживая за мной, но во всем этом не чувствовалось чего-то серьезного. Кажется, мы все трое негласно приняли правила игры и были не прочь сбросить усталость дня, подкалывая друг друга и делая вид, что флиртуем. В конце концов, слишком уж невеселым было это путешествие. Требовалось психологически разгрузиться.

Арэн эти игры демонстративно не одобрял. За что получил свою порцию насмешек и подколок от семьи Сантеро. Правда, дурачилась эта парочка исключительно вечерами на привале, внутри безопасного контура. Днем, когда мы шли через опасные участки, всю их дурашливость как рукой снимало. А у костра… вот как сегодня.

— Невеликого ума ты, целитель. Вот кто тебя заставлял все-все раны без следа залечивать? А мог бы воспользоваться моментом и ощутить на себе нежные женские пальчики… — высказался Сай после того, как я сдалась перед уговорами и таки смазала антисептиком свежую царапину у него на лбу. Это он перед самым привалом какую-то очередную зубастую дрянь в кустах задавил, вернулся довольный и поцарапанный.

— Гм, — это было все, что ответил Арэн.

— Ну ладно-ладно, перед побегом основное можно было залечить, но парочку в стратегических местах оставить на будущее, — не унимался шлимазл. За что тут же схлопотал подзатыльник сначала от меня, а потом и от Стрелы.

— Вот и нечего хорошими идеями разбрасываться, — заявил в ответ на его обиженный взгляд старший ай’Сантеро. — В женском вопросе каждый сам за себя, запомни, племянничек.

— Пф-ф-ф! Саяра, а можно я сегодня буду ночевать рядом с твоей палаткой? Внутрь не прошусь, видишь, какой я благородный?

— Вижу, — хмыкнула я. — В палатке сегодня ночуют рэсс ай’Галан, рэсс ай’Нидейра и рэсс ай’Тассард, их очередь. Если ты устроишься рядом, чтобы охранять их сон, рэссы преподаватели будут тебе благодарны. Ну или не очень. Я бы с огненными магами шутить не стала.

— Ну вот так всегда!

— Увы, мой юный друг, мир несправедлив. Зови всех, ужин готов.

Кажется, мои кулинарные способности постепенно перевешивали-таки неприязнь коллег из других академий, сегодня мне уже открыто улыбались, получив в руки миску горячего рагу с копченой свининой. А то! Тетя Сара плохого не приготовит! Хорошо, что личевладелец сам не умел питаться одной темной магией, как его слуги, да и пленных «учеников» надо было кормить, так что припасы в дорогу нашлись в одной из пыльных кладовых его логова. Часть мы упаковали в мою сумку, часть тащили на себе все путешественники. Главное — особенно экономить на еде не было нужды. Оставалось только приготовить.

Чем я и занималась, медленно, но верно возвращая себе позицию самой очаровательной мадам с того конца поварешки.

Когда все разошлись и стали устраиваться спать, а я осталась у костра, навести порядок, помыть посуду и подготовить продукты на завтра, из темноты вынырнул Валентайн. Я услышала его шаги и оглянулась, почувствовав секундное разочарование: честно говоря, ждала Арэна. Мне весь вечер казалось, что он дозрел до серьезного разговора. Я и побаивалась этого, и в то же время хотела бы прояснить многие вопросы.

Но уже в следующий миг разочарование исчезло. Валентайн молча мне улыбнулся, набросил мне на плечи свою куртку, забрал из рук ведро с недомытой посудой и поставил его к огню, явно намереваясь домыть позже самостоятельно — он часто так делал, давая мне отдохнуть.

Через минуту в моих руках оказалась кружка с горячим чаем, а мужчина, все так же молча улыбаясь, сел напротив, тоже пригубив из своей чашки парящий напиток. Он по-прежнему не сказал ни слова, но было в его молчании что-то невероятно уютное… а еще — знакомое. До боли знакомое, но я никак не могла понять — откуда? Словно фрагмент пазла в давно изученной картинке все ворочался и никак не мог встать на место, но это точно был нужный фрагмент.