Троемирье. Игры с демонами - Елена Картур

Алаиз вместе с управляющим отправился на объезд своих владений. Он бы с удовольствием предпочел полететь, но немолодой демон, к сожалению, в воздухе держался отвратительно, и одно крыло у него было сильно повреждено. Впрочем, поездка получилась познавательной. Алаиз честно пытался вникнуть в проблемы селян: понять, почему у них ездовые ящеры болеют или пшеница не растет, и что с этим надо делать, чтобы избежать убытков. Голова от этих усилий просто раскалывалась, но Алаиз добросовестно старался. Теперь он стал лордом, и это его обязанности.

Арнор по мере своих сил старался помочь другу. Если бы не он, Алаиз, наверное, рано или поздно плюнул на все и сбежал отсюда куда подальше. Привыкший к праздной жизни, развлечениям и балам, он прежде как-то не предполагал, что обрести вожделенную свободу и стать лордом – означает пахать, как грузовой ящер, с утра до вечера. А ведь как владелец этих земель он был обязан еще разбирать тяжбы свободных демонов, взимать с них налоги, содержать стражу, обязанную следить за порядком, а значит, и самостоятельно ее обучать, потому как оказалось, что больше-то и некому.

В общем, на вожделенную пешую прогулку у подножия замка Алаиз выбрался только через месяц. Тогда же обнаружил, что с другой стороны замка растет точно такая же роща, в которой они с Арнором отдыхали по пути к его владениям. А колючие деревья называются соснами. Рыжие зверюшки, соответственно, белками.

Вскорости после этой прогулки Арнор был вынужден вернуться домой. На неопределенное время Алаиз оставался один.

* * *

– Мой господин, вам сообщение из дома Пламени. – Голос управляющего развеял грезы воспоминаний.

Алаиз встряхнулся и посмотрел на Версана, своего верного помощника на протяжении всего этого года.

– Что там, Верс?

– Всего одно слово, мой господин: «Сегодня».

– Хорошо, Верс, можешь идти, – улыбнулся Алаиз. – Да, возможно, мне придется отбыть на несколько дней по делам. Позаботься, чтобы в это время все было спокойно.

– Да, мой господин. – Низко поклонившись, демон удалился.

А Алаиз рассеянно посмотрел на высокое уже солнце. Немного времени у него еще есть. Сегодня он впервые с тех пор, как приехал, собирался покинуть свои владения и отправиться обратно на Герет. А все потому, что у Арнора сегодня состоится ритуальный поединок, который, наконец, должен сделать его таким же свободным от опеки семьи, как и Изменчивого. В том, что друг победит, Алаиз ни на миг не сомневался. Призывающие регулярно присылали им кристаллы, полные силой Серединного мира, так что оба демона были весьма сильны.

Сам Алаиз тоже уже дважды вынужден был выходить на дуэльное поле, отбиваясь от желающих заключить брачный контракт. Поскольку любой – или любая, что в данном случае не имеет ровным счетом никакого значения – Изменчивый считается способным на продолжение рода, соответственно всякий демон может предложить ему брачный контракт. Но на подобные отношения Алаиз был категорически не согласен. И вовсе не потому, что предпочитал быть мужчиной: на самом деле ему было совершенно все равно. Но брачный контракт предусматривал подчиненное положение супруги, а отдавать свои честно выигранные богатства какому-то чужому демону Изменчивый не собирался – разве что Арнору. Но портить дружбу из-за такой ерунды…

Что ж, хватит размышлять. Пора.

«До встречи, Ишти», – попрощался с замком.

«Скорее возвращайся, хозяин», – откликнулся тот.

Алаиз начал строить портал. Возможно, он не скоро вернется обратно. Сначала дуэль, затем – хороший пир по поводу победы. Можно не сомневаться, дом Пламени закатит балы на неделю, не меньше. А там уж и Призывающие вызовут их в Серединный мир – по крайней мере, недавно сообщили, что скоро готовы будут это сделать.

Алаиз бросил последний взгляд на сосновую рощу и шагнул в портал.

Ночь. Кладбище. Полная луна. Ветер завывает меж покосившихся надгробий. Картинка из фильмов ужасов.

«Сейчас покойники полезут», – отстраненно подумала Аня.

Покойники пока не лезли. Время активности у них наступало позже. До этого великого момента оставалось еще полтора часа.

– И чего мы пришли так рано? – недовольно поинтересовалась девушка, тревожно ежась.

– Чтобы разведать обстановку, – ответил Эрик невозмутимо. На недовольство товарищей он плевал с высокой колокольни. – Когда начнется бой, будет уже не до того.

Он ходил между надгробиями, выбирая подходящее место для боя с зомби. Покойники придут к ним сами это не вызывало никаких сомнений: почуют жизнь поблизости – и придут, как миленькие.

Аня посмотрела на него недружелюбно:

– Может, надо было прийти сюда днем, когда они неактивные, выкопать и сжечь?

– И как ты себе это представляешь? – хмыкнул Эрик. – Будем раскапывать все могилки и методично сжигать всех подряд усопших? А многие могилы уже и не отыскать – настолько древние.

Аня представила себе эту эпическую картину – они вчетвером с утра до вечера, как кроты, перекапывают все кладбище, стаскивают истлевшие трупы в одну большую кучу и зажигают огромный погребальный костер. Бр-р-р! Нет уж, пусть лучше сами приходят!

Эленвель и рыжий помалкивали, наблюдая за перепалкой Темных. Оба понимали, что пользы от них в данном случае будет немного. Эленвель магом был слабеньким, хоть и Светлым. Хорошим лучником, но что толку от лука против нежити? Боли они не чувствуют, раны их не останавливают. Рыжий тоже не мог похвастаться большой эффективностью. Магия воды работает в бою против живых, но мертвым причинить большого вреда она не может. Впрочем, кое-что Линан все-таки мог – например, ненадолго задержать покойников, пока его друзья будут уничтожать других, или же отрезать им лишние конечности водяной плетью. К сожалению, последние можно было сделать всего лишь пару-тройку раз, ибо заклинание требует большого расхода энергии и сосредоточенности.

– Так… – Эрик еще раз внимательно и сосредоточенно осмотрел окрестности. – Приступим потихоньку. Значит, во-первых, Вель, начнем с тебя. Кстати, не против, что я тебя так называю?

– Не против, – совершенно спокойно откликнулся эльф.

– Я слышал, эльфы хорошо стреляют. Ты попадаешь в цель только из лука или можешь использовать любое оружие?

– Я всегда попадаю в цель из любого оружия, – уточнил Эленвель, сделав упор на слове «всегда». – И быстро учусь пользоваться всем, что стреляет.

– Замечательно. Возьмешь мой пистолет – он зачарованный. Покойника, конечно, не убьет, но остановить должен. Аня, наколдуй ему пару обойм. А ты смотри, как пользоваться.

Аня послушно принялась выполнять задание, а Эрик демонстрировал эльфу, как пользоваться огнестрельным оружием. Эленвель не обманул: он действительно очень быстро научился это делать. И в цель попадал, как настоящий снайпер. С первого раза. Ночную тишину кладбища нарушили несколько приглушенных звуков: Эрик, помимо того что зачаровал свой любимый пистолет, озаботился снабдить его магическим глушителем.