Битва за Империю - Сергей Сухинов

Осторожно, чтобы не разбудить Селию, Чейн встал с дивана и, достав из ящика стола пистолет, спустился по лестнице в полуподвальное помещение. Здесь находились биллиардный зал, вентиляционная комната и несколько подсобных помещений.

Прислушавшись, Чейн понял, что шум идет со стороны одной из кладовок. Кажется, там находилась старая мебель и два шкафа со старой одеждой.

Прошло несколько томительных минут, и вновь послышался скрип. Казалось, кто-то приподнял половую доску и отвел ее в сторону. Затем вторую, третью…

Чейн напрягся, сжимая в руке пистолет. С тех пор, как Стеллар вновь дал знать о себе, варганец чувствовал себя значительно уверенней. Силы постепенно пребывали, и хотя он по-прежнему выглядел шестидесятилетним стариком, мускулы заметно окрепли. По крайней мере, с одним хантером он точно справится.

Из кладовки донеслись тихие, едва различимые шаги. Дверь приоткрылась, и Чейн увидел, что в проеме, невысоко от пола, появилась чья-то мохнатая голова.

«Карлик! — с облегчением подумал Чейн. — Может быть тот самый, кто подслушивал мое выступление в зале на Нью-Милфорд. Кажется, его тогда ранили. Ну, это не соперник!»

И тут на Чейна словно бы обрушился смерч. Кто-то сбил его с ног и могучим ударом выбил пистолет из руки, а потом уселся на грудь и начал душить.

Варганец сопротивлялся, как мог, но коротышка оказался невероятным силачом. Казалось, все его небольшое кряжистое тело состоит из одних мускулов. Длинные ногти впились в горло Чейна, словно когти хищного зверя.

В глазах Чейна начало темнеть. «Какая нелепая смерть!» — подумал он. И тут послышался глухой удар, и коротышка обмяк. Схватившись за окровавленную голову, он с болезненным стоном повалился на бок и затих.

Рядом с варганцем появился человек в грязных лохмотьях. Он поднял голову Чейна и плеснул ему в лицо водой из фляжки.

— Как ты, Алекс? Живой?

Чейн с трудом узнал своего спасителя.

— Роджер?.. Черт побери… ты… появился очень вовремя…

Инсайд хохотнул.

— Ну, слово «появился» здесь не очень-то подходит. Я три дня выслеживал Крома — инсайд кивнул в сторону карлика. — От знакомых инсайдов я узнал, что хантеры получили задание найти тебя и уничтожить. Для особо деликатных дел они используют этого гавнюка, вот я сел ему на хвост. Ох, и досталось же мне! Эта тварь знает подземелье куда лучше меня, да притом обладает поистине звериным нюхом. Раз пять я едва концы не отдал, а однажды и вовсе провалился в подземный колодец… Бр-р-р! Но Кром от меня не ушел. Он выслеживал тебя, а я — его. А вот теперь мы встретились.

Чейн закашлялся. С трудом встав на ноги, он подошел к Крому и перевернул его на спину. Карлик еще дышал. Открыв глаза, он прошипел:

— Гад, все-таки ты уцелел… А это кто? А-а, Роджер… Я чуял, что кто-то за мной идет, я слышал твои мысли… Надо было выждать и прикончить тебя, да больно я спешил…

Чейн удивился.

— Слышал мысли? Разве ты телепат?

Карлик хмыкнул, обнажив длинные кривые зубы.

— Телепат… Дурацкое слово. Я хантер, понятно? Мое дело охотиться на наземников и убивать их. Все вы — слабаки. Если бы Роджер не трахнул меня по башке, то ты бы уже окочурился. Не повезло…

— Давай я прикончу Крома, Алекс, — предложил Роджер и вынул нож. — Эта тварь очень опасна. Слышь, как разговорился! Силы копит, гаденыш.

Он приготовился нанести смертельный удар, но Чейн остановил его. Интуиция подсказывала ему: карлик может оказаться полезным.

«Стеллар, ты слышишь меня?» — спросил он.

К счастью, психоклон отозвался:

«Да».

«Ты мог бы хотя бы на минуту вернуть мне прежние силы?»

«Считаешь, что этот телепат может оказаться полезным?»

«Возможно. Мне нужны соратники не только среди друзей, но и среди врагов. А хантеры — мои враги. Эти варвары больше всего будут противиться построению первой Цитадели!»

«Хорошо, я попробую. Но рассчитывай только на пару минут, твои мускулы не выдержат большие нагрузки».

Чейн кивнул и сказал, глядя карлику прямо в глаза:

— Говоришь, что мы все наземники — слабаки?

— Да. Я убивал многих здоровяков, боксеров, борцов, солдат… И никогда не пользовался даже ножом Я просто душил их, словно котят.

— Что ж, в это легко поверить. Но я — не простой наземник. Давай померимся силой! Если победишь, то спокойно уйдешь.

— А если победишь ты?

— Потом узнаешь. Ну, вставай!

Карлик медленно поднялся с пола, вытер кровь с разбитой головы и вразвалочку подошел к биллиардному столу. Чейн последовал за ним.

Карлик уперся локтем правой руку в стол и с ухмылкой посмотрел на противника.

— Смехота! Такого старикана как ты, я задавлю двумя пальцами.

Роджер, не вздумай потом подличать.

Инсайд от досады даже сплюнул на пол.

— Алекс, ты что, сбрендил? Это же силач, каких даже среди хантеров не сыщешь. Э-эх, ну и дела…

Чейн присел на корточки (иначе Кром мог заподозрить его в нечестной игре) и тоже поставил правую руку на бильярдный стол.

Карлика внезапно нахмурился и озадаченно взглянул на варганца.

— Мысли…

— Что?

— Я не слышу твои мысли, старикан! Ну, словно ты поставил психощит… Не ожидал. Впрочем, это тебе не поможет.

Кром медленно, почти ласково обхватил ладонь Чейна, глядя ему прямо в глаза.

— Ну, держись, старикан… — прошипел он, а затем сжал ладонь противника с такой силой, что Чейн едва не вскрикнул он резкой боли.

Роджер с тревогой следил за своим товарищем. Увидев, как внезапно побледнело его лицо, он поднял нож и крикнул:

— Эй, Кром, потише! Нечего демонстрировать свои грязные приемчики, иначе я продемонстрирую свои. Люблю, понимаешь, щекотать уродов вроде тебя ножом.

И он уткнул острие ножа в спину карлика. Тот сразу же ослабил хватку, но ненамного.

— Убери нож, Роджер, — процедил Чейн и так жестко посмотрел на Крома, что тот вздрогнул. И тогда Чейн пустил в ход свою варганскую силу.

Поединок длился всего несколько секунд. Сначала карлик завопил от боли, когда ощутил, что его ладонь сжали словно бы стальные тиски, а затем кто-то начал пригибать его руку к поверхности стола. Кто-то, но конечно же, не этот хилый старикан!

Кром хрипел от невероятного напряжения. Его лицо побагровело, на губах выступила пена. Забыв о правилах, он нагнулся вперед и попытался противодействовать неумолимой, чудовищной силе, используя вес своего тела. Но это ничего не меняло. Старик Бирс со спокойной улыбкой сгибал его руку слова тростинку.