Имперская окраина - Василий Сахаров

– Не извольте беспокоиться, всё тихо. Мы с напарником гостиницу каждые полчаса обходим, и ничего подозрительного не замечено. Да и некого сейчас опасаться. Город изрядно опустел, постояльцев почти нет.

– Меня кто-нибудь ждёт?

– Да. Ваш старый друг, который представился как барон Лоцц. Он в семнадцатом номере, с ним три охранника, которые постоянно неподалеку отираются.

– Барон белобрысый и худой?

– Не-е-т! Что-то вы путаете. Брюнет невысокого роста и немного скособоченный на левый бок, словно у него травма была.

– Всё правильно. Это я тебя проверял.

– Как всегда. – Седой привратник позволил себе улыбку и осведомился: – Номер снимать будете?

– Нет.

Уверенной походкой Умес направился на второй этаж, а служака остался на месте, охранять покой постояльцев и встречать гостей.

Тук-тук! Тук-тук! – костяшками пальцев Рудо постучал в приоткрытую дверь номера, где его ждал родственник, и вошёл внутрь.

Лавей, которому агенты из группы прикрытия уже доложили о появлении родственника, ожидал его. Он сидел в удобном кресле подле резного столика в центре просторного помещения. И как только Рудо вошёл, старейшина-4 клана Умес порывисто встал, приблизился к дяде и сказал:

– Я был уверен, что ты откликнешься на мою просьбу о встрече и придёшь.

– Знал он… – проворчал Лофелейн и уселся на место племянника. После чего, глядя на темноволосого мужчину в богатом камзоле, тело которого имело заметный наклон в левую сторону, сказал: – Мы договорились, что ты можешь потревожить меня только в самом крайнем случае.

– Сейчас именно такой случай.

– Неужели?! И что же это? Мы проигрываем войну? В клане началась гражданская война? Или, может, сам Самур Пахарь сошёл на землю и спалил столицу нашей республики?

– Ты почти угадал дядя. У нас большие неприятности, и я нуждаюсь в твоём совете.

– Давай, говори. – Старший Умес кивнул на ещё одно кресло у стены. – Не стой, садись.

Племянник взял кресло, поставил его напротив Рудо, навис над столом и быстро зашептал:

– Рудо, ты должен вернуться, я не справляюсь. Совет семьи всё больше попадает под влияние жрецов культа Неназываемого. Старейшины будто с ума посходили и ведут себя как полные кретины. Они заявляют, что мы должны кинуть все свои силы на фронт и хоть как, любой ценой, невзирая на жертвы, но задавить империю. А ведь мы так никогда не действовали. Нашей тактикой всегда было натравить на противника соседей, Васлай и Кауш, а самим сберечь силы. Но сейчас всё не так. Умнейшие мужи, лучшие представители нашей семьи готовы бросить в мясорубку войны последние резервы республики. И почему? А потому, видите ли, что так сказали чужеземные жрецы, которые прибыли к нам из-за океана. Надо это прекратить, а у меня не хватает влияния. Помоги, дядя. Вернись назад, и я передам тебе место в Совете…

– Нет. – Рудо прервал племянника и покачал головой. – Этого не будет. Наш клан отверг моё требование наказать убийцу моего сына, и я, выбрав игру с Ройхо, отныне одиночка, которого зовут Горро Лофелейн. Поэтому не вернусь. А что до фанатизма старейшин, то наверняка это Пелена умиротворения так действует, и здесь ничего не исправить. Да и если бы мог, я не стал бы этого делать. Пришла пора покончить с империей, а жрецы помогают нам контролировать простых людей, которые безропотно отправляются на войну и сражаются до последней возможности. Или ты забыл, что я был одним из тех, кто впустил культ Неназываемого в республику?

– Я всё помню, дядя. Но ты меня не дослушал. Сорок дней назад диверсионная группа ламий и паладинов Кама-Нио во главе с мужчиной, которого они называли Иллир Анхо, атаковала главный храм Неназываемого в Вэц-Кэре. Святилище было уничтожено мощными энергокапсулами, и Пелена умиротворения распалась, а потом началось то, чего никто не ожидал. Жрецы Неназываемого стали превращаться в демонов. Самых что ни на есть настоящих.

– Ты это серьёзно?

– Более чем. Депутаты Васлая скрывают информацию и пытаются подать всё произошедшее в Вэц-Кэре как бунт горожан и диверсию имперцев, но на месте побоища ламий и существ дольнего мира побывали наши агенты, которые своими собственными глазами видели трупы монстров.

– Ясно. И что, по твоему мнению, из этого следует?

Лавей помедлил и, поймав взгляд Рудо, выдохнул:

– Это значит, что договор, который был заключён старейшинами нашей семьи с культом Неназываемого, на самом деле подписан с демонами.

– И ты хочешь отыграть всё назад?

– Да, пока не поздно. Но для этого необходима твоя помощь, Рудо, твои связи, влияние, опыт и авторитет. Вернись в семью. Прошу тебя, дядя. Не ради себя, а ради наших близких. Оставь месть, забудь о ней на время. Ройхо никуда от тебя не денется, а наш клан надо спасать прямо сейчас.

Рудо задумался. Он подпёр голову кулаком правой руки, вперил взгляд в стену напротив себя и замолчал. Прошла минута. Другая. Третья. Лавей не торопил старшего. Он терпеливо ждал ответа и наконец дождался.

– Нет. Я не вернусь, – произнёс маркиз. – Видимо, ты прав, мы просчитались и, отдав культу Неназываемого республику, совершили роковую ошибку, а раз так, то поздно. Ничего не изменить. Культ пустил среди наших сограждан глубокие корни, и его уже не выкорчевать. По этому пусть всё идёт, как идёт. Рабы будут рабами, а имеющие разум станут искать выход.

Старейшина-4 тяжко вздохнул:

– Ну что ж, это твоё решение, Рудо. Но тогда, возможно, ты что-то мне посоветуешь?

– Пожалуй, да. Если ламии вышли на охоту и с ними в самом деле Иллир Первый, то Васлаем они не ограничатся. Ведьмы продолжат борьбу с демонами. И следующим городом, который они посетят, будет наша Коцка, куда жрецы Неназываемого наверняка перебросят дополнительные силы. В итоге столица республики превратится в поле боя. И поскольку ты – старейшина, который не поддался чарам Пелены умиротворения и думаешь о выживании нашей ветви семейства Умес, то должен действовать.

– И что делать?

– Эвакуируй наших родичей из республики, а в Коцке оставь пять-шесть стариков, которые будут на виду и станут представлять тебя на Совете семьи.

– Это понятно. Но куда можно уйти из-под Пелены умиротворения?!

Рудо хмыкнул и прихлопнул по столу ладонью.

– В империю, конечно, где у нас есть несколько личных законсервированных агентов, о которых никто не знает, и некоторые материальные средства.

– Надо подумать.

– Думай, Лавей. Ведь вернуться назад никогда не поздно, а мне нужны помощники, так как Ройхо оказался не такой простак, каким казался вначале.

– Опять Ройхо?! – воскликнул племянник. – Ты зациклился на нём точно так же, как старейшины Совета на войне с имперцами. И сейчас ты предлагаешь нам вступить в игру, когда у нас есть более важные дела и проблемы?! Чепуху говоришь, дядя!