Восточный путь, или Книга паладина - Михаил Высоцкий

— За-ак… Ты куда опять улетел?

— Что… А, это ты… Извини, Рем, крэг почуял неладное, сейчас я пытаюсь его отвлечь, а то Лина заигралась, на самом деле ногу подвернула, теперь бежать быстро не может… Давай чуть позже?

Давай. Интересно, каким это образом Зак «отвлекает» крэга, если меня память не подводит, то чуть раньше он уверял, что только его эмоции может чувствовать… Да и не слышал я никогда про эмпатов, которые умеют не только читать, но и передавать эмоции, что-то новое в магической науке, но мешать не буду. Пусть работает, как ни странно, живая Лина нам сейчас несколько важнее, чем загадочный Мердок. Тем более до Лебмерга ещё добрую сотню километров топать, хоть мы и вышли с самым рассветом, но раньше чем к полудню вряд ли доберёмся. И то, если никто мешать не будет, а то о нашем марафоне уже наверняка на всех углах раструбили, тут вести быстро разносятся…

Вообще, странно. Вроде бы мы, запад, такие цивилизованные, все в теории обличаем, в атомное ядро залезли, магию на кванты разложили, чудо появления новой жизни опаскудили до невозможности, не боимся свои заплатки на божий замысел нашивать. Да вот никак формулу счастья вывести не можем, Гартахар злиться, что Княжество Тиавели технику не хочет признать, Салдарабад свято уверен в светлом будущем некромантии, Турагези всех магов в геенне огненной сжечь готово, Айбалор мечтает всех людей совершенными сделать, Селибан за честь радеет, Северная и Южная Талия хронически голодают, а Айпир потихоньку пиратствует да рабами торгует. Ни мира, ни согласия, ни дорог хороших — сколько раз пытались единую систему построить, да в мнениях не сошлись. Гартахар все асфальтировать хочет, маги Тиавели мечтают землю в камень превратить, Верхняя Родия особый вид мхов вывела, который мало того, что любого асфальта и камня прочнее и долговечнее, так ещё и сам себя восстанавливать умеет. Состыковать такие проекты даже гениям из Нижней Родии не по силам, вот и выходит, что идет до границы магистраль, а там сразу в тропинку упирается. Даже торгаши-караванщики не смогли на политиков повлиять, вот и выходит, что почти вся торговля в море ушла, на западных островах целые торговые фактории выросли, а пиратам только и раздолье…

Зато тут, на востоке, до такого абсурда ещё не додумались, может мы пару границ и пересекли не заметно, да дорога повсюду одна. Так что в плане транспорта восток впереди планеты всей, ему бы ещё уговорить леса и лис, чтоб первые не кочевали с места на место, а вторые не ели всех подряд один день в году, и вообще сказка будет.

— Все, — вытерев со лба несуществующий пот, вздохнул Зак. — Она в замке. Успела.

— А крэг?

— Идет по следу, — пожал плечами мальчишка. — У нас больше четырёх дней форы, Рем, ты чего переживаешь? А Линка молодец, ты бы только видел, как она изворачиваться умеет, крэг её почти прижал, да ещё и в мозги проник, стал на желание отомстить давить, но Линка выдержала, не поддалась, а как она через пропасть прыгала…

— Стой! Зак, я понимаю, что я — всего лишь тупой паладин, со мной отнюдь не обязательно все обсуждать, но можешь ещё раз повторить? С того момента, как крэг проник в мозги?

— А, ты про это… Разве я не упоминал? Странно, мне казалось… А, вспомнил, ты же просил меня ночью тебя не беспокоить… Настойчиво так… — «Этот малец что, пытается меня уесть? Типа ясам виноват? Вот наглец, да не на того напал, меня таким примитивом ещё никто не брал, его вина, и нечего с больной головы на здоровую перекладывать». — Короче, у крэга не только разум, а и парапсихические способности постепенно пробуждаются, он теперь может в чужой разум мысли определённые транслировать, но ты не переживай, пока он это ещё плохо делает, ты со своими вряд ли не перепутаешь…

Это намек на то, что, в принципе, у меня настолько примитивные мысли, что я их могу перепутать с мыслями крэга? Или ключевое слово «пока», «пока не может», но совершенствуется и очень скоро сможет? А такой случае я вот что скажу: Ой! И ещё: Мама родная, роди меня обратно! Разумный крэг-телепат, может мне сразу могилку выкопать, цветочки посадить, надгробную надпись выбить? Или нет, буду думать, как настоящий гартахарец, это они фанаты искусственного интеллекта, все пытаются в микросхемы разум алгоритмизировать, с кодами и шифрами работать любят. Чтоб не перепутать мысли крэга со своими, я должен сделать свои мысли неповторимыми, а делается это путём наложения на мысли уникальной ортогональной системы собственных функций…

Какой бред! Как только не могу сообразить, что делать, так сразу же гадости всякие в голову лезут! Если крэг умеет только транслировать мысли, то это не страшно, я ведь паладин, для меня главное — устав и моральные императивы, а вовсе не мысли! Императивы эти так глубоко вбиты, что их никакому крэгу не переделать, а устав, наш, неповторимый королевский устав, четыре сотни страниц убористого текста, вместившего в себя опыт столетий — вы уж извините, он у меня в каждой клетке, десять лет, по три часа каждый день, без праздников и выходных заучивал… Положено! Паладин — всем солдатам пример.

Вот если крэг начнет мысли подменять, как тогда, в лесу, когда я свято верил, что спасаю Зака, пока на самом деле кромсал его призрак… Вот тогда будут проблемы. Но до этого ещё, слава богу, не дошло. Пока.

— А вообще как он? Сильно злой? Не будет по дороге кровавое побоище устраивать?

— Сильно, но не будет. Крэг понимает, что со всеми людьми сразу ему не совладать, его только мы интересуем, так что не переживай, в этом плане наша совесть чиста…

А я и не переживаю. Моя совесть вообще чиста, как у новорожденного младенца. Если убивал — то плохих и по приказу, если любил — так искренне и по обоюдному согласию, если обманывал — так и то ради пользы дела. Куда уж чище, короля ни разу не предавал, в порочащих связях не замечен. Ну прямо ангел во плоти, до святого чуть-чуть не дотягиваю, тому ещё положено слабых любить и немощным помогать, но это уже не моя пара́фия,[35]этим пусть пастыри душ, а не цепные псы короля занимаются. Для этого нищие праведники из Ордена Слова придуманы, ходят по городам и весям, проповеди читаю, нищим подают и богатым укоризненно пальчиком машут. За что богатые тоже машут, но только уже плетьми, а то нечего на уважаемого герцога из древней и благородной семьи смотреть с такой укоризной! Он в своём богатстве не виноват, это остальные виноваты, что их предки не были достаточно прозорливы и не смогли оставить детям титул, земли и состояние.

Интересно, а тут, на востоке, есть свои ордена? Наверняка есть, разве что называются по-другому.

— Кстати, Рем, а что ты там про корабль говорил? Или мне показалось?

Видать, со своей Линой слишком далеко от жизни удалился. Пришлось парню пересказать разговор с существом, где Мердока можно найти, парень слушал внимательно и только кивал.

Пригороды Лебмерга ничем особо не выделялись, то ли врагов достойных тут не наблюдается, то ли этим врагам крепостные стены не помеха. Мы даже не сразу поняли, что уже почти на месте, разве что этажность домов несколько возросла, а вместо садов и огородов потянулись парки. Ах да, ещё движение на улицах стало более плотным — хоть нам дорогу до сих пор уступали, всем было интересно, куда эти два психа так спешат, но уже местами приходилось осторожничать, чтоб ненароком чью карету не перевернуть. Я хоть и ловкий, да законы инерции никто не отменял — если хорошо разогнаться, то даже паладину так уж сразу затормозить свои золотые доспехи не выйдет. Пришлось замедляться, тем более нам всё равно нужно было двух людей навестить — Хелену Хедгел, если, конечно, она уже с того света вернулась, и Мердока. Причём с последним даже проще — Хелена просила её найти, но при этом свою визитную карточку дать поскупилась. Или решила, что такую знатную волшебницу все в городе знают?