Лаций. В поисках Человека - Ромен Люказо

– Возможно ли это? – спросила Плавтина. – Мне казалось, лишь такое существо, как Ойке…

Вдруг стало очень холодно. Ей не слишком нравилась мысль, что этот полусумасшедший старик станет теребить ее мозг. И в глубине души она боялась того, что он найдет. Того, что обнаружится в сохраненных воспоминаниях. А если Виний говорил правду? И Плавтина так или иначе нарушила Узы?

– Да, если я смогу добраться до него, – оборвал ее Плутарх. – Это крошечный аппарат, спрятанный где-то в правой стороне вашего черепа, – сказал он, жестом указав на ее голову. – Останется только маленький шрам, его будет легко спрятать под волосами.

Плавтина резко отступила, будто ее ужалило насекомое. По какому праву он предлагал вскрыть ей череп? Она начала концентрироваться. Она ударит со всей силой сознания, если до этого дойдет…

– И речи быть не может о…

– Я вашего мнения не спрашивал, милая моя, – сказал он сухо. – Вы пока не можете осознать, насколько высока ставка.

Он взглянул на Отона, и тот легко кивнул ему. Плавтина, взбешенная внезапным сговором, сделала шаг назад, попыталась было схватить один из сваленных в кучу артефактов, кинуть в старика и бежать… Но нет. Резко, без всякого предупреждения, на нее опустилась черная пелена, заглушая ее ментальные способности. Она попыталась сопротивляться – едва ли несколько секунд.

А потом соскользнула в глубокую дрему, где ее ожидало нечто по-прежнему удивительное, но уже ставшее привычным, – сновидение.

* * *

– Я знаю, что это жесткая мера, Хозяин. Пока мы не найдем решение, необходимо поддерживать строгий карантин. Я даже советую сократить, насколько возможно, контакты между соседями и членами одной семьи.

– …

– Это возможно, хотя и немного неудобно. Разумеется, придется чуть больше опираться на автоматы, которые будут все координировать.

– …

– Без всякого исключения.

– …

– В таких ситуациях важно подать правильный пример. Чрезвычайно важно защитить правительственную резиденцию. Я рекомендую особенно строгие меры в том, что касается Фобоса.

– …

– Я прошу вас принять это решение. Я знаю, что оно трудное для всех.

– …

– Да, оно законно, Хозяин.

– …

– Чрезвычайное положение, Хозяин.

– …

– Было принято во время Большой войны. Его можно возобновить указом. Собирать Сенат не обязательно.

– …

– Технически можно остановить все транспортные системы. Зоны заселения автономны. Мы займемся доставкой продовольствия туда, где появится такая необходимость.

– …

– Я прекрасно это осознаю, ваше Преосвященство. Мы сделаем все, чтобы смягчить неудобства и избежать недовольства.

– …

– Я знаю, что из-за предвыборной ситуации мы должны беречь астероиды Пояса. Уверяю вас, эта информация тоже учтена в стратегии карантина.

– …

– Нет, на этой стадии мы не можем назвать вам сроки.

– …

– Мы имеем дело с болезнью неизвестного происхождения, бороться с которой тем более сложно, поскольку она равномерно заражает всю человеческую популяцию. Поселения на Марсе затронуты ею точно так же.

– …

– Нет, мы еще не определили вектор. На этой стадии у нас нет доказательной гипотезы.

– …

– Инопланетная болезнь? Я так не думаю, Хозяин. Нет, я считаю, что сейчас не нужно драматизировать. Заболеваемость невысокая, меньше одного случая на пятьсот тысяч.

– …

– Да, гораздо меньше. Но смертность стопроцентная, Хозяин.

– …

– Да, Хозяин, это тревожит.

– …

– Нет, пока ни одной серьезной зацепки. Мы работаем день и ночь.

– …

– Благодарю вас, Хозяин.

Переговорный экран погас, оставив их в полумраке. Октавий, отделившийся от группы, чтобы говорить от ее имени, ушел первым, потом – его ассистент. Виний знаком велел Плавтине идти за ним. Он не мог позволить себе терять время, поэтому большими шагами направился к выходу. У автоматов не было правителя, но среди них давно выработалась тонкая иерархия. Базовым уровнем в ней являлись модели четвертого поколения, которым поручали грязную работу и часто – непосредственную службу людям. На вершине, почти в небесах – несколько автоматов настолько древних, что их создание окружала мистическая аура. Ахинус, конечно, хоть и давно изгнанный. Его прямые наследники, которых он создал вместе с несколькими блестящими мужчинами и женщинами в лихорадке творения, охватившей молодую Республику, едва оставившую позади ужасы войны с Алекто.

Среди этих наследников выделялся Октавий; никто не ставил под сомнение его харизму. Он управлял Схолой – исследовательским центром, колыбелью большинства технических достижений, полностью доминирующей на интеллектуальной сцене Лация. Воспользовавшись кризисом, он вполне естественно взял на себя роль неформального лидера: говорил от имени остальных, раздавал инструкции и координировал общие действия. Ступенью ниже – автоматы второго поколения, большинство которых родились на старой красной планете, по инициативе старших. Уже какое-то время и они не служили непосредственно хозяевам, концентрируясь на исследовательских проектах, и не отчитывались в своих действиях никому, кроме собратьев и нескольких далеких человеческих комитетов по контролю, созданных скорее для того, чтобы успокоить общественность. Виний из таких. Чрезвычайно близок к первому кругу – но не на виду. Его познания в биологии были выдающимися.

Плавтина зашагала за ним, ожидая, когда он решит с ней заговорить. Она принадлежала к третьему поколению. Процесс изготовления автоматов по-прежнему оставался долгим и сложным. Виний и остальные были мальтузианцами, каждый из них подарил сознание лишь одному или двум помощникам. В случае Виния только одному – самой Плавтине. И она оказалась в центре всей этой истории с эпидемией, хотя проектирование экосистем не входило в ее исследовательскую сферу.

Они вышли из здания и, не колеблясь, нырнули в ледяную атмосферу старой красной планеты. Улицы в этот поздний час были малолюдны; хрустальные шпили Лептис сияли холодным безразличным блеском, словно соревнуясь с далекими звездами. Когда они ловили летающую тарелку, Виний наконец соизволил заметить ее присутствие.

– Вы продвинулись?

Она не колебалась ни секунды. Ее отчет был готов несколько часов назад и ждал отправки.