Конец Академии Аристократов - Наталья Алферова

— Анна Тереза Арлен, студентка Академии Аристократов, — сухо произнёс Ричард.

Тесс присела в книксене, подумав, что такое представление ей чем-то не понравилось. Однако додумать, чем именно, не успела. Поднявшись, она заметила за плечами крайней справа леди серую тень порчи.  

Заметив порчу, Тесс не стала долго раздумывать. Ведьма подошла к стоявшей справа от матушки Ричарда леди, произнесла:

— Извините, — кивнув остальным, после чего обратилась к потерпевшей: — Позвольте поговорить с вами наедине.

Не дожидаясь ответа, она подхватила растерявшуюся женщину под руку и повела к дальнему столику. Оставшиеся дамы недоуменно переглянулись, и лишь Ричард догадался, в чём дело. Однако просвещать матушку и её подругу не стал. Он подвёл их к одному из столиков, по очереди галантно отодвинул стулья и усадил, затем сделал заказ подбежавшему лавочнику. Дамы принимали ухаживания машинально, не отрывая взглядов от происходящего за дальним столиком.

Между тем Тесс усадила пострадавшую леди на стул и тихо сказала:

— На тебе порча. Снять и показать того, кто её наслал?

Когда Тесс приступала к колдовству по снятию заклятий, она всегда обращалась к потерпевшему как к равному. Различия в возрасте и положении стирались, словно сами собой. Те, кому она помогала, попадая под гипнотический взгляд тёмных глаз, воспринимали всё как должное. Вот и утончённая леди, аристократка  из древнего рода не стала возмущаться непочтительному обращению, лишь спросила:

— Да, разумеется. А что за порча?

Тесс, установив руки в нужную позицию, внимательно вгляделась в серую тень, пошедшую рябью от её взгляда.

— Первый раз такое вижу, заклятье выглядит так, словно поделено на двоих. Ох, понятно почему, — пробормотала Тесс, и посмотрела на взволнованную женщину с сочувствием. — Эта порча вызывает в тебе отвращение от близости с мужем, а у него, скорее всего, отсутствие влечения. Точно не могу сказать, пока не увижу.

— Сними с меня эту мерзость, прошу, скорее! — воскликнула леди, передёрнув плечами.

Кивнув, Тесс принялась развеивать порчу. Ещё когда она встала над потерпевшей леди, выставив руки, матушка Ричарда и вторая дама попытались вскочить с места, но сын остановил, со словами:

— Не волнуйтесь, ничего с вашей подругой не случится. Тесс снимает порчу или проклятье.

— Ах, она для тебя уже просто Тесс? — тут же переключилась на него матушка, даже забыв, что собиралась не давить на сына.

Появившийся лавочник с подносом, уставленным тарелками со сладостями, избавил Ричарда от необходимости отвечать. Дамы приступили к десерту, неторопливо отделяя от пирожных маленькие кусочки специальной вилочкой и отправляя их в рот. Ричард же решил подождать, пока освободится Тесс.

Развеяв порчу, ведьма трижды стряхнула руки и начертила в воздухе знак. Несмотря на уже не такой маленький опыт в его начертании, знак по-прежнему оставался корявенький. Изображение вновь напоминало карикатуру, но леди, как и остальные пострадавшие, злоумышленника опознала. Вернее, злоумышленницу.

— Вот, значит, как, — протянула она задумчиво, говоря, скорее, для себя, чем для Тесс. — Свекровушка всё не угомонится. Ведь сколько лет с её сыном живём, дочь замуж выдали, скоро внуки пойдут, а она смириться не может. Ведьма старая. Ох, прости меня ради всех Богов! — воскликнула она, сообразив, какое ругательство использовала.

— Ведьмы не насылают порчу, разве что проклятья, — сказала Тесс и улыбнулась, показывая, что зла за неосторожно вырвавшиеся слова не держит.

— Я в долгу перед тобой, но, пожалуйста, поедем к моему мужу, его служба неподалёку. Понимаю, что прошу слишком много, но сними порчу и с него. Он всегда осторожен, но кто ожидает удара в спину от близких? Тем более, эта карга искренне считает, что ему на благо действует.

Леди сложила руки на груди в умоляющем жесте, взгляд выражал такую просьбу и надежду, что Тесс ответила:

— Конечно, я помогу.

Хотя, она бы и без просьбы сама предложила, считая снятие порчи с пострадавших своим долгом.

Леди оживилась, поднялась и уже сама, подхватив ведьму под локоть, подвела её к подругам и Ричарду, поднявшемуся при их приближении. Обратилась леди именно к нему.

— Ричард, позволь воспользоваться твоим экипажем, мы видели, как вы подъехали. Вернёмся быстро.

Из-за волнения подруга матушки Ричарда выдала, что встреча в парке не случайна, даже не заметив этого. Ричард, разумеется, ответил согласием, и они втроём с матушкой и её второй подругой смотрели, как ведьма и обычно степенная дама почти бегом движутся в сторону выхода из парка.

— Лорд Ричард позволил воспользоваться экипажем, — сказала леди кучеру, соскочившему со ступеньки, на которой сидел, при их появлении.

— Прошу, — произнёс он, подавая руку леди, помогая подняться по ступенькам.

Тесс, которой подобная привилегия не полагалась, кучер тоже помог подняться. Вполне возможно, ради благодарной улыбки и приветливого кивка. А, может, просто был вежлив со всеми женщинами, вне зависимости от сословия. Такое и среди кучеров и возчиков встречалось, правда, редко.

— К зданию Учёного Совета, — произнесла леди, когда кучер прикрыл дверку. И пояснила для Тесс: — Муж Первый советник, не так давно получил эту должность. Глава, Первый и Второй советники — освобождённые, а вот остальные члены Совета ректоры академий, университетов. Ох, что-то я разговорилась, нервничаю.

Тесс тоже слегка занервничала, особенно, когда подъехали к зданию, не уступающему в величественности дворцу, но быстро себя успокоила. Общаться с важными персонами ей уже приходилось, с некоторыми даже тесно. С некоторым сожалением Тесс вспомнила об оставленном в парке Ричарде.

Неожиданно в голову пришла удачная мысль: а ведь она может и не возвращаться в парк, избежать общения с явно невзлюбившей её матушкой Ричарда. Взгляд, которым окинула Тесс эта особа при встрече, приветливым назвать было ну никак нельзя. А Ричард… ну не последняя же это встреча, ещё увидятся.

За своими мыслями Тесс даже не заметила, как они поднялись по мраморной лестнице на второй этаж и остановились перед дверью кабинета, на которой висела табличка с надписью: Первый советник. Дальше шли фамилия и перечисления титулов, но прочесть Тесс не успела. Спутница решительно толкнула в дверь и вошла в приёмную.

Секретарь тут же вскочил с места, оставляя бумаги, которые пересматривал и произнёс:

— Его Светлость готовится к совещанию, просил не беспокоить, но ради вас, думаю, сделает исключение.

После чего исчез за второй дверью, ведущей в кабинет советника, и тут же появился, распахивая двери.

Леди, не отпуская Тесс, прошла туда. Навстречу им поднялся моложавый полноватый мужчина в форменном сюртуке, с золотой тесьмой по вороту и пуговицами с гербом королевства.