Химера по вызову. По острию жизни - Ясмина Сапфир

Ковалль не приблизился ни на шаг, ни на метр, но слышали мы его так, словно колдун находился у самых ушей.

– Ладно, ребята. Кости брошены. Мне нужно несколько капель крови одной из химер.

Я дернулся, ощутил, как спазм стягивает горло, в животе разливается мертвенный холод. Он, что охотится на мою Тайну? Почему-то ни я, ни Невист не подумали сейчас о Нине. Я видел это по глазам вербера, и по лицу Татушки тоже. Она вскрикнула, выпятила грудь и заявила:

– Я не дам причинять вреда подруге! Вам придется меня убить!

Вот теперь Ковалль улыбнулся по-прежнему – доброжелательно, покровительственно и открыто.

– Да ничего я той химере не сделаю, – произнес нарочито неспешно, делая акцент на каждом слове. – Даже не думайте о плохом. Мне нужны всего лишь три капли крови. Чтобы пересечь границу между мирами и вернуться на Землю. Уж поверьте, я меньше всех заинтересован в болезни или гибели девушки.

– И почему мы должны тебе верить? – прищурилась Татушка, повышая голос.

Невист снова скрипнул зубами. Лера продолжала играть с огнем, но и выясняла то, что тревожило нас, не давало покоя. Пора расставить все точки над «и». Иначе придется мучиться и опасаться Ковалля, самим пытаться найти дорогу к сфинксам. А это небезопасно и глупо. Я нервно сглотнул колючий ком в горле, сжал кулаки еще сильнее, ощущая как когти лельдиса рвут кожу и теплые струйки крови стекают по плотно сомкнутым пальцам.

– Ребята! Да успокойтесь уже! Я понимаю ваше недоверие. Но я предок той химеры. Она моя внучка. Зачем мне желать ей зла?

Я чуть не оступился, чуть не упал. Навист выдохнул так, словно бежал несколько километров без продыху. Лера испустила странный звук – то ли ох, то ли ойк, я не понял. Остальные от бурного выражения эмоций воздержались.

Улыбка Ковалля немедленно расширилась, он снова развел руками и произнес:

– Давайте уже, переваривайте, и продолжим дорогу. У меня нехорошее предчувствие. Боюсь, придется закинуть Риса в поселок пораньше. Иначе, увы, беды не миновать.

Сердце екнуло, больно кольнуло, грудь будто железными тисками стиснули. Я с трудом выдавил из себя одно предложение:

– Тайне угрожает беда?

Ковалль кивнул, и улыбка стерлась с его лица бесследно. На нас смотрел суровый воин, немного усталый колдун и мужчина, что не собирается обижать слабых женщин. И я поверил ему, потому что просто не мог иначе. Навист кивнул, поддерживая мое решение. А Татушка разразилась очередным неудобным вопросом:

– Если Тайне грозит беда, почему мы так медленно двигаемся?

Ковалль скорчил такую гримасу, будто говорил: «Пытаетесь подловить?» Но вместо возмущения, спокойно объяснился:

– Магический шторм еще не совсем ушел с болота. Бродит по нему, сметая все на своем пути. Я стараюсь выбрать безопасную дорогу. И одновременно путь покороче. Пока получается не очень. Но будем надеяться на нашу скорость.

– Так вы может меня сейчас перебросить? – теперь откровенно понесло меня.

Ковалль покачал головой, посмотрел, как отец на неразумного сына, что пытается поднять игрушку втрое тяжелее себя самого.

– Я же говорил – слишком далеко. Рассчитать точку прибытия никак не получится. Пока нужно двигаться самостоятельно. Как только появится возможность, и если будем не успевать, я тебя перекину. Готовься – и морально и физически. Такой перелет всегда изматывает.

Мог бы и не предупреждать, вот это излишне. Я не раз прыгал недопорталом, и порой на очень большие расстояния. Это и впрямь огромная потеря энергии. Но моя Тайна стоит и большего. Внезапно у меня в голове сложился пазл. Я посмотрел на Нависта, на Лайгиллара. Мужчины поняли меня без лишних слов. Кажется, наш маленький отряд настолько сроднился, что общался почти на уровне телепатии.

– Может, тогда вы сопроводите девушек на Землю? – спросил я Ковалля напрямую.

Колдун удивленно приподнял брови – впервые за наше знакомство, чуть подался вперед и спросил:

– А вы, что, хотите здесь остаться?

В воздухе повисла напряженная тишина. Спутники поняли, куда я клоню. Даже Татушка уже догадалась. Ковалль молчал, изучал наши лица, исследуя ауры и наверняка магию тоже. Ему хватило нескольких минут, чтобы расплыться в очередной уже добродушной улыбке.

– А-а-а! Ну конечно же! Сами вы не создадите портал! Вам дали все эти магические примочки взамен на что-то из проклятого мира. Ну и чего хотят бравые земные спецслужбы?

Мы с Навистом переглянулись в полном замешательстве. Открывать карты незнакомцу, посвящать его во вторую часть задания, представлялось опрометчивым и неразумным. Но примет ли Ковалль наше молчание, не потребует ли откровенности взамен на собственную честность?

Тишина вновь накрыла нас с головой, зазвенела в воздухе, почти оглушая.

– Да ладно вам! – хмыкнул Ковалль. – Что еще могут искать здесь спецслужбы, как не меня?

Я огорошено посмотрел на Нависта. Нас отрядили забрать заклятье-артефакт. Первородный определенно не выглядел куском магии. Или он имел в виду нечто другое? Навист выпятил упрямый подбородок. Я тоже пока не собирался сдаваться. Ковалль исследовал наши лица еще несколько минут и резюмировал с полной уверенностью в голосе:

– Вы ищете то, что создается с помощью моей крови. Моей, и крови вашей химеры. Именно они образуют заклятья, что делают границы между мирами проницаемыми. Любое существо, любой предмет, любую технику можно протащить с помощью этого заклятья из одного мира в другой. Боюсь, ваши власти планируют завоевать Сварайю. Или навести тут порядок. Тут уж как карта ляжет.

Навист первым перехватил мой взгляд. Татушка хмыкнула и затихла. Все понимали, что Ковалль прав. Да, именно ради этого нас сюда и послали. Отдали ценные магические примочки, снабдили всем самым необходимым, даже порталы под это дело выделили. Спецслужбы планируют вторжение на Сварайю. Через портал танки не перекинешь. Армия не успеет преодолеть его до закрытия. Пазл сложился и картинка получилась цельной, правильной. Ковалль нам нужен в любом случае, и он же способен спасти химер. Что ж… Значит, пора ему довериться.

Колдун улыбнулся, отмечая изменения на наших лицах. Махнул рукой и поторопил:

– Давайте уже! Времени в обрез! Раз мы выяснили, кому, что и от кого надо, пора действовать. Интуиция первородного – все равно что точное предсказание будущего. Нам надо спасти ваших химер от серьезных ранений. Шевелитесь и не вздумайте переживать. Мы успеем. Иначе я бы не обещал.

Он резко сорвался с места и двинулся вперед. Мы с Навистом перекинулись взволнованными взглядами. Предупреждение Ковалля резануло по живому, в желудке растекся неприятный холод. Татушка первой тронулась за колдуном. Мы дружно зашагали по тропинке следом.

Дорожка через болота начала расти с невиданной скоростью. Ковалль выглядел просто человеком-горой. Мышцы бугрятся, аура полыхает оранжевым и желтым, рассеивается на многие метры вокруг. Колдун словно вырос до высоты трех метров и втрое увеличился в объеме.