Семь дней до Мегиддо - Сергей Лукьяненко

— Как-то совсем уж… нагло, — сказала Елена. — «Изменение» на латыни.

— Оно и по-русски понятно, — нахмурился деда Боря. — Но я соглашусь, Виталий. Прямо так, в лоб? Беззастенчиво?

— Если мы всё понимаем правильно, то это логово прежних хозяев Земли, — сказал Виталий Антонович. — А они наглые. Да, молодёжь и сама догадалась, не переглядывайтесь.

— Вы знаете, кто они такие? — заинтересовалась Милана.

— Рептилоиды, — Виталий Антонович вздохнул. — Нет, конечно. Не знаем. Мы их называем «рептилоидами», но это так, дань традиции. Мы лишь очень сильно подозреваем, что они существуют и паразитировали на людях до Перемены. А сейчас либо ограничены Инсеками в правах, либо вообще большей частью изгнаны.

Удивительно дело.

Мне всегда казалось, что я понимаю, как устроен мир. И наш старший казался мне ушлым, но просто чуть более осведомлённым человеком. А потом полог тайны слегка отдёрнули, и я обалдел от того, что за ним. Подумал, что стал хранителем каких-то уникальных знаний.

Оказалось же, что есть люди — самые обычные, не спецслужбы и не учёные, которые давно всё это знают, обсуждают, готовятся…

— Виталий, ты с утра сумел всех вызвонить? — спросил я, впервые переходя с ним на «ты». — И все были уже готовы? Сорвались, приехали… с полными сумками оружия?

Виталий и Юра переглянулись. Похоже, они были тут самыми авторитетными.

— Макс, мы давно на эту тему говорим. Давно решили, что, если будет шанс что-то узнать… как-то помочь нашим детям… или отомстить за них… — Виталий развёл руками. — Есть ещё Гриша, но он не в Москве сейчас. Ещё двое не дождались.

— Мы, молодые люди, когда-то сделали ошибку, — сказала Елена. — Нет, наверное, не ошибку… но попали в ситуацию, когда, спасая своих детей или внуков, решились на то, что хуже смерти.

Понятно. Да, по возрасту вряд ли она могла отдать в Гнездо ребёнка, скорей уж внука или внучку. Сейчас я понимал, что, несмотря на ухоженный вид и крепкую фигуру, ей совсем-совсем не сорок и даже не пятьдесят.

— Так что мы давно ко всему готовы, — подтвердил деда Боря. — Мы спрашиваем, слушаем, собираем сплетни. Это трудно, потому что нет интернета. Но мы роемся в старых базах данных, расспрашиваем людей, ищем контакты среди осведомлённых…

— Очень осторожно ищем, — сказал Юра. — Потому что Рустем, я уверен, доискался…

Они на миг замолчали, как обычно бывает, если упоминается покойник.

— Да, и я хочу тебя попросить, юноша, — продолжил деда Боря. — Позволь нам попробовать всё сделать. Будет куда полезнее, если вдруг мы не справимся, чтобы кто-то продолжил…

Я покачал головой.

— Говорил же, бесполезно, — сказал Виталий. — Не лезьте к парню, у него тоже личные причины.

Деда Боря вздохнул:

— Тогда рассказывай. Ты видел монстра и ухитрился победить. Как? Что он из себя представлял?

Перевернув карту, я взял фломастер и стал набрасывать рисунок.

Художник из меня никакой, это я понимаю. Но тут важно было показать общий вид монстра.

— Шесть конечностей, — объяснял я. — Он ходил и на двух, и на всех шести… ну, когда на меня кинулся. Увидел я его, только когда надел зеркалки. Но потом, кстати, он стал видимым. То ли из-за ранений, то ли перестал эту свою невидимость поддерживать…

— Крупный? — спросил Виталий.

— Очень. Тело на человеческое похоже. Он был голым, но… в общем не понять, мужчина или женщина. Всё везде ровно, как у куклы. Кожа… ну, вроде как человеческая, не чешуя и не хитин. Все конечности очень длинные, несоразмерно. Суставы крупные, как шары. А может, это ноги-руки были такие тонкие? Знаете, да! Конечности тоньше, чем ожидаешь, поэтому и суставы такие.

— Количество суставов? — спросил деда Боря.

— Нормальное. Ну… колени-локти… голеностопы-кисть… Да, точно, обычное количество.

— Значит, не слендермен, — сказал деда Боря. — Палочник? А, Вит?

— Возможно, — согласился тот.

— Башка крупная и вся мохнатая… — продолжил я по инерции. Остановился и спросил: — Вы что, встречали разных монстров?

— Откуда бы, — деда Боря смутился. — Это фольклор. Понимаешь, когда мы заподозрили, что на Земле давно живут какие-то чужие твари, то стали изучать городские легенды, сказки, мифы…

— Тосты… — тем же тоном подхватил Юра. — Шучу. Не морочьте Максу голову. Всё это чушь! Рычун из Морозовской больницы, великан из Даева переулка… Рассказывай, Макс.

— Ну… — я собрался с мыслями. — Глаза прикрыты прозрачными… веками? Или колпаками? Первым выстрелом я попал в голову, ему кровь туда натекла. Между глазом и этой оболочкой.

— Он был вооружён? — деловито спросил Юра.

— И да, и нет. В лапах ничего не было. Ладони, кстати, здоровенные… странные такие. На ногах тоже то ли ступни, то ли ладони… Но вот верхними конечностями он бил на расстоянии. Меня отбросил, если бы не Гнездо — я расшибся бы насмерть. В металлическую дверь колотил, сминал…

— Какую дверь?

— В Гнезде есть защищённая зона, туда проход закрыт дверью из серо-голубого сплава.

Мужчины переглянулись.

— Ладно, не о том речь, — решил Юра. — Значит, наносит удары на расстоянии?

— Да, причём и удары, и разрезы. Вспарывает всё.

— Скорее всего, силовое поле, — сказал Юра. — Может генерировать широкий поток или тонкий луч… Парень, как ты справился?

— Я же говорю — был призван! — ответил я. — Вы чувствуете Гнездо, подходя к нему?

Юра кивнул:

— Дискомфорт.

— Я тоже. Раньше… А когда был призван, то наоборот. Словно манящая сила. Как… как музыка! Гнездо могло на меня влиять. Ускорило… я двигался так быстро, что у меня кости в ногах ломались. Ну и патроны. Я купил в Комке, спросил боеприпасы против Изменённых. Не знаю, что в них особенного, на вид обычный патрон, обычная пуля. Но после нескольких попаданий монстр сдох.

— Давайте говорить «умер», Максим, — попросила Елена. — Не забываем, что это был человек. И вряд ли он мечтал о такой судьбе.

Я неловко кивнул и замолчал.

— Значит, они могут изменять и взрослых? — спросил Юра. — Монстр не походил на ребёнка?

Я подумал, что старшие стражи тоже на детей ничуть не походят, уж про монаха и не говорю. Но потом вспомнил мысленные голоса… и у твари в Гнезде, и у приходившей ко мне. Не было в этих голосах ничего детского.

— Не походил. Мне кажется, это был взрослый. А почему вы так уверены, что это Изменённый, а не сам пришелец?

— Они, гады, лично драться не любят, — мрачно сказал деда Боря. — Они всё больше чужими руками. Такие вот у нас ощущения на основании анализа мифов… и тостов, если угодно.