Пустынное пламя - Астрид Бьонрон

Сего-мя-шний наш лот — личный дневни-мяу придворного мяга давно почивше-мяу этот мир Императора Роланда фон Сконстра Редрига!

По залу прошелся довольный рокот. Сий не разделил с присутствующими восторга, который те испытывали. Принц не понимал, что такого в старинной книжке, которая имеет странное название, вид и связана с давно умершим императором. Возле самой давно сгинувшей империи и ее жителей ходит много предрассудков, а их жизнь окутана сотнями тайн. Они сплетаются, как клубок ниток, который давно запутался и его невозможно разобрать. Разве что только рвать эти самые нити, пробираясь к цели. Но пробираться принцу совсем не хотелось. Он взглянул на Шармера — тот и мускулом не повел, когда произнесли название лота. Что и ожидалось от оборотня, которому совсем не интересна даже обычная эльфийская жизнь, а уж та, что покрыта сотнями тайн — подавно. Мужчина вновь повел своими длинными ушами, явно что-то подслушивая.

— Узнал что-то? — шепнул Сий.

— Вы мне мешаете, господин, — шикнул на него Шармер.

Оборотень скрестил на груди руки и облокотился о стену, сливаясь с темнотой. Всем своим видом он показал принцу, что не желает продолжения разговора. Как узнает нечто полезное — обязательно поделиться. Не с Сием, так с королевой, а у той вырвать информацию будет проще простого. Принц тяжко и устало вздохнул. Ему здесь не нравилось.

"Скука смертная."

— Начальна-мяу ставка — 10 медяков!

Начали с самой мелочи. Зал быстро наполнился криками о повышения ставки. Сначала в ход пошли серебряки, затем — золотые. Вот только и те, и другие, быстро перебились другой, более ценной монетой — кренгами. Их в Сконстеотре ценили больше всего и большинство сделок совершались именно ими. Цена за книжонку росла, как на дрожжах. Один участник аукциона перебивал другого и каждый хотел урвать книжонку к себе в коллекцию. Сию быстро надоело следить за ставками и он погрузился в раздумья. Принц пытался вспомнить истинную причину посещения этого мероприятия. Королева не уточняла, что именно они должны сделать. Выкупить книгу? Проследить, кто ее перекупит? Уничтожить ее? Если Сию не изменяла память, то его дорогая сестрица не уточняла. По всей видимости, они с Шармером должны были решить на месте, что именно должны с нею сделать. Взгляд принца упал на странно одетого эльфа. Черная длинная, почти волочащаяся по земле, мантия собрала на краях всякую пыль и грязь. Ушей Сий не видел, но почему-то сразу промелькнула в голове мысль, что и не увидит. Такое одеяние он видел лишь на одном-единственном эльфе — Джеб. Лицо скрывал плотный капюшон и лишь слегка покачивался в такт говорящему, когда он поднимал ставки вместе с другими аукционерами. Сий толкнул локтем в бок Шармера, кивком указывая в сторону Джеба. Оборотень недоумевающе посмотрел сначала на принца, затем в указанную сторону.

— Вы мне что-то хотели показать или просто нагло вырвали меня из моего занятия? — недовольно прорычал мужчина.

— Там сидит правая рука главаря гильдии воров, — тихо произнес Сий. — Я за этим уродом гоняюсь уже несколько месяцев и все равно ускальзывает, словно вода!

Шармер удивленно поднял бровь.

— Зачем Вам за ним охотиться? Я слышал, что гильдия очень сильно вредит экономике страны — ворует дорогие вещи и перепродает их за бесценок. Также я слышал, что они пару раз убивали охранников и хозяинов этих самых вещей, — без интереса произнес оборотень, продолжая подслушивать разговоры. Ему было не интересно вести беседу с принцем.

— Истинно так, — кивнул Сий, — они — само зло во плоти. А теперь эта странная заинтересованность этой книжкой. Что в ней особенного, я не пойму?

— Никто не поймет, господин, — пожал плечами Шармер. — Опять же, как я слышал, это не просто личный дневник придворного мага. Сейчас народ обсуждает несколько вещей. Первое — там могут быть описаны эльфы династии Редригов, вплоть до спавшихся. Это значит, что, возможно, с этой странной книжулькой можно будет найти истинного императора. Великие нам свидетели, не всем эльфам, а уж тем более людям, нравится правление Вашей сестры и в частности самой Верховной Жрицы Эрас. Та вообще, по моему скромному мнению, слишком… сумасшедшая баба. — Он огляделся вокруг, дабы проверить, что его слов никто не слышал, кроме принца. Когда же оборотень удостоверился в этом, то продолжил: — Второе — банальная нажива. Поговаривают, что придворный маг описывал места захоронения драгоценностей.

— Абсурд! — тихо выпалил Сий. — Какой идиот будет описывать места своих захоронений?

— Откуда ему было знать, что спустя двадцать тысяч лет его дневник уцелеет и, что еще не менее важно, станет местным антиквариатом? Будет лежать вон там, на бархатной подушечке, под стеклом, а за него будет сражаться гильдия воров и несколько отбитых на голову любителей диковинок, — Шармер обвел рукой зал.

Принц нахмурил брови.

— Ну а третья причина? Ты сказал, что причины три, но назвал только две. Истинный император, нажива, так, а дальше?

— Дальше мнения расходятся. Кто-то говорит, что с помощью этой книги можно устроить Хаос во всем мире. Именно поэтому паролем на вход и было — "Да воцарится Хаос на небе и земле", — пожал плечами Шармер. — Якобы самые сильные заклинания тех времен собраны в этой стремной книжульке. Это — первая версия. Вторая — якобы с ее помощью можно воскресить давно умершего.

— Великие! — на лице Сия отпечатался ужас.

Он несколько раз тихо сплюнул, чтобы не привлекать к себе внимание. Осторожно обвел себя рукой и, прижав руку к груди, также тихо-тихо помолился Великим. Хаоса страшились многие. Легенды гласили, что раньше в мире Сконстеотры, когда та была еще единым материком, была беспробудная тьма и боль. Хаотичные нити маны пронизывали этот мир, то наделяя кого-то волшебной силой, то отбирая ее. В мире ходили сотни, если не тысячи, чудовищ, которые не прочь были полакомиться человечинкой или нежной тушей эльфа. Так продолжалось до тех самых пор, пока нити маны наконец-то не успокоились в одном единственном существе — дитя эльфа и человека, носившего имя Редриг. Он первым стал обучать сородичей магии, учил читать и видеть нити. Благодаря этому поступку, Редриг смог собрать кой-какую армию и выйти против чудовищ. Так день за днем, месяц за месяцем, они отбивали себе каждый клочок земли. Люди и эльфы могли более не бояться смерти и боли. Именно тогда народ Сконстеотры решил, что Редриг станет их предводителем. Его имя стало легендой, а после превратилась в фамилию великого рода, которого поглотил тот самый первозданный Хаос. Сий мало что знал о той магии и сейчас жалел, что не ходил на уроки истории. Но вот одно