Ледяная королева - Эленора Валкур

Лепра приблизил меня почти вплотную к устройству ровно настолько, чтобы не задеть сигнальные лучи, если они там были (я по-прежнему их не видела). На изучение непривычного механизма ушло три драгоценных деления, но в суть я вникла.

Вот если в эту едва заметную щель между платформой и чашкой весов сунуть… да хоть шпильку, то механизм заблокируется, и можно смело брать Огненный Зуб, не боясь сигнализации. Я вынула из манжеты булавку (хорошо, что всякой такой мелкой дряни у меня с собой всегда предостаточно, на всякий случай). Пришлось изрядно попотеть и не только в переносном смысле. В зале стояла духота, а факелы нещадно коптили. К тому же они торчали в непосредственной близости от платформы, и здесь было просто пекло.

Тоненькая булавка осторожно и медленно входила в щель. Любая неточность или поспешность грозили провалом. Я замерла, ожидая вопля сирены… тишина. Вздох облегчения, но предательская капля пота скатилась по лбу и полетела вниз, я едва успела ее подхватить – кто знает, как на нее среагирует зачарованный пол? И вот наконец-то артефакт в моих руках. Уф!..

– Разворачивай меня! – бросила я напарнику шёпотом, красноречиво жестикулируя.

Лепра всё понял, и я так же аккуратно поплыла обратно, на ходу заворачивая Огненный Зуб в плотную ткань и пихая его в нагрудный карман на застежке.

Когда до двери оставалось всего три локтя, один из караульных вдруг пошевелился. Дайв дернулся от неожиданности, и я провалилась вниз, чуть не ткнувшись носом в пол. Маг едва успел подхватить меня новым пассом. Он жестом напомнил, что до обозначенной им роковой черты осталось меньше пальца, поэтому я втянула живот, выдохнула, боясь зацепить невидимые лучи, и плавно проскользнула за пределы зала. После чего, правда, дайв не шибко нежно брякнул меня на пол, а сам развернулся к охране и послал в них новое заклинание. Тиолы дружно захрапели, а мы с помощью той же левитации благополучно поднялись в шахту и пустились в обратный путь по тоннелям воздуховода.

Такрелл ждал нас в той же позе, в какой мы его и оставили, только немного заскучал. Ну да, куда он денется с воздушного судна? Обнаружив нас, вампир потянулся со вкусом и неприлично удивился:

– Ребята, глазам не верю! Вы живы?!.. Значит, они вовремя начали.

– Кто они и что начали? – не поняла я, спешно собирая наши пожитки.

– Битву. Уже с полчашки сюда долетает грохот крупной заварушки. А вы как? Тревогу не подняли?

И тут со стороны замка, словно в ответ на его слова, завопила противная сирена, причем гораздо громче, чем эхо битвы, едва доносившееся из-за гор.

– Подняли, – бесстрастно констатировал Лепра и снял «клетку», – надо же, как быстро. Но все равно поздно.

Он проверил загодя настроенный телепорт и открыл его одним жестом.

– Как тебе это удалось? – ошарашено вытаращился на него Такрелл. – Через Пограничные горы нельзя телепортироваться, это всем известно.

– Нельзя, – хитро сощурился дайв, – но этот телепорт сжимается по струне, которая проходит через связанную систему пещер. Единственная точка в горах, без выхода на поверхность, известна только нашему роду… до сих пор была.

– Где же точка выхода? – поинтересовался заинтригованный вампир.

– В одной из дальних пещер над Долиной Дракона.

– То есть как раз там, где идет битва? – занервничал Такрелл. – Решили доставить артефакт лично в руки Харай-Нуку? Умно.

– Нет, – раздраженно покосился на него дайв, – оттуда мы откроем телепорт в другое место.

– Там разберемся! – не выдержала я, запихивая в сумку последнее одеяло. – Давайте поторопимся, а обсудим все позже, а?!

Огненный Зуб был холодный, но моей нервной системе он казался просто раскаленным. Лично я предпочитала для начала свалить подальше от места преступления, а потом решать все другие вопросы. Рассудив, что приятный керамический чайничек Лепры и канистра с питьевой водой в данный момент нам не сильно пригодятся, а потому можно бросить их здесь, я первой шагнула в синюю рябь портала.

Карита

ВНИЗУ в долине действительно было жарко. Пещеру, в глубине которой открылся портал, окружающие скалы хорошо прятали от случайного взгляда, а наша импровизированная наблюдательная площадка оказалась как раз над лагерем тиолов. Зловещий свет Луны и факелов в лагере, вспышки плазмоидов и полыхающие деревья вокруг освещали поле битвы во всех мельчайших деталях.

В принципе, будь у меня лук, я могла бы пустить стрелу, которая долетела бы до шатра Верховного Жреца с высокой долей вероятности.

– Давай спрячем Зуб и украдем Дайона, – нетерпеливо предложила я.

– Разошлась ты на волне успеха, – иронично усмехнулся дайв, – но пока рано. Смотри!

В этот момент полог палатки откинулся, из нее вышел человек (или не человек?) и властно подозвал к себе кого-то. Они говорили ровно деление, потом – стремительная яркая вспышка, и Он, словно металл в горниле, мгновенно переплавился в другую ипостась.

Я, конечно, видела трансформацию Мии, но это… Его черная чешуя сияла огненными всполохами, будто огонь прорывался наружу, а глаза отливали расплавленным металлом.

А ведь красив, тьма его побери, ничего не скажешь! Тяжело взмахивая кожистыми крыльями, ящер набрал высоту и устремился к правому флангу, где атакующие ростонцы прорвали заслон и гнали тиолов к горам. Но струя всепожирающего огня «охладила» их пыл, и атака захлебнулась.

Люди горели заживо, уцелевшие пытались помочь им защитными заклинаниями, но тщетно… от ужаса в груди все похолодело, но с противоположной стороны поля битвы вдруг пронеслась волна торжествующих криков. Я повернула голову…

Густая снежная метель взвилась стеной и почти мгновенно погасила полыхающее пламя. Мия… точнее, Ледяной Дракон был настроен решительно. Он несся, как смерч над долиной, засыпая все вокруг снегом. Воодушевленные ростонцы кинулись в новую атаку с удвоенными силами. Немного растерянные тиольцы поначалу отступили на несколько локтей, но потом горячо бросились в бой, особенно когда Огненный Дракон развернулся навстречу Ледяному.

Драконы яростно сцепились прямо над нами. Мы с трудом могли что-то разглядеть сквозь снежный буран и сумасшедший дождь из горящих ошметков. Лепра чудом успел выхватить меня из-под полыхающего обломка, который со свистом врезался в площадку, оставив внушительную дымящуюся воронку ровно в том месте, где только что стояла я. Теперь мы наблюдали за происходящим, прижавшись к внутреннему своду пещеры. А Такрелл спрятался за нашими спинами и неестественно притих.

Наверху же бушевали две чистые стихии, страшные и величественные. Опытный хитрый жрец и храбрая, но еще слишком юная, девчонка. Очевидно, кто из них слабее.