Академия превращений - Юлия Фельдман

беседок, снова елки. Довольно долго никто из нас троих не осмеливался отвлечь менталиста. Да и он сам с нами не заговаривал, лишь зачарованно смотрел на золотой диск.

– Мы уже далеко от академии, – вдруг сказал Рас. – Скоро такими темпами до границы дойдем.

Тео как будто его не услышал. Правда, идти он стал медленнее. То ли след потерял, то ли заблудиться побоялся. Вот и мне хотелось быть уверенной, что мы пока не заплутали в глуши.

Едва завидев очередную беседку, на этот раз спрятанную под пологом леса, я вздохнула с облегчением, но друзья не разделили со мной радости.

– Лунный бельведер, – похоронно-торжественно объявил Рас.

– Мы у самой границы, – невесело подтвердила Маришка.

Тео остановился. Он растерянно огляделся по сторонам и неопределенно указал рукой на бельведер.

– Но меня туда тянет, дальше.

– А меня назад тянет, в академию, – парировал Рас. – Идти дальше опасно, а ты даже не знаешь, что ищешь.

– Не важно. Главное, есть что искать. Маятник не лжет.

– Думаю, ничего страшного не случится, если мы продолжим поиски, – вклинилась я. – Зря, что ли, топали? – И, чтобы не показаться совсем наивной, добавила: – Раз уж мы решили докопаться до истины, то надо идти до конца. Вы не в курсе, что удача любит смелых?

Собственные слова казались мне какими-то ненатуральными, и от этого я мигом пожалела, что вообще рот открыла.

Не хотелось бы выглядеть полной дурой. А поздно.

– Оля правильно говорит, – негромко произнес Тео, вглядываясь в даль.

Что? Мне не послышалось?

Я сжала губы, чтобы по лицу не расползлась предательская улыбка. В такой ситуации млеть от похвалы – это надо мозгов лишиться!

Как бы то ни было, на этом пререкания сошли на нет.

Возвышаясь над нами, как воспитатель над малышами, Тео вел нас все глубже в чащу. Новая часть леса уже не походила на парк. Все здесь выглядело более дико, и не было ни намека на тропки. Спустившись вниз по склону, мы наткнулись на малюсенький ручеек, усеянный пестрой галькой. Тео постоял у берега пару мгновений, потрогал маятник и поводил ладонью по воздуху, словно пытаясь уловить информацию, доступную только ему одному.

– Идем дальше, – сообщил он, выбирая место поуже, чтобы перейти ручей вброд. В итоге он его просто перепрыгнул. Рас выразительно покрутил пальцем у виска, однако последовал его примеру. Маришка прыгнула удачно, а вот я слегка намочила ногу.

Спустя примерно четверть часа маршрут начал меняться, Тео свернул направо. Некстати подумалось о хлебных крошках и опознавательных ленточках – не хватало еще для полного счастья заблудиться. Остается надеяться, что волшебный маятник сможет указать нам обратную дорогу.

Сверху послышался протяжный шорох, и что-то темное свалилось прямо на Тео. Это произошло так внезапно, что мы с Маришкой даже вскрикнуть не успели.

– Ветку головой задел, – пробормотал менталист, стряхивая с себя что-то похожее на кучу хвороста.

Однако при ближайшем рассмотрении ассоциации с хворостом улетучились. На земле лежало скрюченное существо без намека на шерсть или волосы. Его кожа напоминала скорлупу грецкого ореха, а непропорционально большая голова навевала мысли о старой сморщенной луковице. Выпуклые, как в мультиках, глаза были покрыты сухой желтоватой пленкой. Черной ямкой был открыт рот с редкими зубками.

Я судорожно пыталась придумать, кому помолиться, чтобы эта дохлая мартышка оказалась всего-навсего уродливой куклой.

Рас поддел тельце ногой и перевернул его на бок.

– Шикрис.

Знакомое слово. И ребята поминали тварей недобрым словом, значит, нет смысла горевать.

Я брезгливо передернула плечами.

– Хорошо, что он неживой.

– Плохо, что он не один, – Тео стоял в нескольких шагах от нас и сосредоточенно изучал ветви деревьев. – Там еще висит, тоже дохлый. Видимо, тот, кто был здесь до нас, расправился с ними.

– А что плохого-то? – не поняла Маришка.

– Шикрисы злопамятные и мстительные. Они сами по себе создания неприятные, а когда обижают их сородичей, то могут кинуться даже на обычного человека, не заботясь о собственной шкуре.

Раздался хруст. Не в меру любопытный Рас случайно оторвал тощую ручку.

– Фу, как насекомое… А я слышал другое. Что они друг у друга еду отбирают и за самок до смерти бьются.

– Дела семейные, – усмехнулся Тео. – Это им не мешает единодушно ненавидеть чужаков.

Маришка нагнулась, чтобы получше рассмотреть противный трупик. Она сморщилась, будто ей в нос ударила невыносимая вонь.

– Пиявки.

Почти скрывшись из виду, Рас уже что-то напряженно высматривал в кустах орешника. Тео заново раскачивал маятник, а я, не найдя себе занятия, стала заплетать отросшие волосы в косу. Менталист недовольно шикнул, не отрывая глаз от золотого диска:

– Сбился, зараза.

Не успел он заново настроить свой инструмент, как его отвлек голос Раса:

– Там еще двое… И не очень аппетитный кусок третьего. А еще я нашел след от ботинка, если кому интересно. Бартос был не особо осторожен.

Тео чуть слышно цыкнул языком и заново раскрутил маятник.

– Было бы прекрасно, если бы вы тоже поучаствовали в поисках. Ты же умеешь превращаться в собаку, взял бы след.

– Да не могу я взять след, – как ни странно, без кривляний ответил Рас. – В Образе собаки я чую много запахов, самых разных. Только для меня они – запутанный клубок. Брать след совсем непросто, этому надо учиться. Но поскольку я не собираюсь быть ни полицейским, ни спасателем, мне нет нужды оттачивать этот навык.

Надо же. Столько времени, считай, учусь в Академии превращений, а до сих пор не узнала, кем мои новые друзья будут после выпуска. Жаль, что момент для расспросов неподходящий.

Следующее высказывание Раса вызвало у меня легкий ступор:

– Думаю, девочкам будет лучше пойти обратно.

Нашему возмущению не было предела. Мы уже во всех смыслах далеко зашли, чтобы поворачивать назад. И вообще, вместе пришли, значит, вместе и уйдем. Рас как мог старался нас переубедить.

– Здесь могут быть живые шикрисы, а защитные чары академии не распространяются дальше Лунного бельведера. На нашей территории вы будете в безопасности.

– Ну уж нет, – упорствовала Маришка. – Тем более мы вас не оставим. Вдруг они почувствуют всплеск энергии от твоей Нестабильности и что тогда?

– Присосутся намертво, – продолжил ее мысль метаморф. – Их в любом случае привлекают маги как носители дара, так что возвращайтесь, девчонки, без нас.

Тео наконец-то отвлекся от своего маятника.

– Можете на меня положиться. Если что, я спасу вашего перевертыша. Шикрисы плохо распознают телепатию, я смогу дать им отпор.

Я не знала, можно ли ему верить, но одно понимала точно: разделяться нам нельзя. Вместе мы создаем впечатление команды, а вот по отдельности… Тео – темная лошадка, у Раса Нестабильность,