Гранд-адмирал. Том четвертый - Илья Сергеевич Модус

противника приблизились на дистанцию ста единиц от его передовых звездолетов.

— «Крестокрылы» покинули ангары, — сообщил командир флагманского звездного разрушителя.

— Придерживаемся оборонительного построения, — скомандовал зелтрон, посмотрев на тактический монитор. — Противник не должен даже заподозрить, что мы были заранее готовы к его прибытию.

Его не пугало наличие у Кейна двух звездных разрушителей и двадцати тяжелых крейсеров.

Имеющихся у него шести звездных разрушителей типа «Республика» и четырех звездных крейсеров типа МС80b было бы вполне достаточно для того, чтобы остановить эти силы.

Но, как и предполагалось, Кейн привел с собой звездный суперразрушитель типа «Палач».

«Жнец» сиял строгой красотой своего корпуса и громадным венцом работающих маршевых двигателей, из-за размеров которых и их интенсивной работы казалось, будто за кормой флагмана гранд-моффа Кейна разворачивается настоящее пожарище.

Но наибольшую проблему для флота представляли многочисленные фрегаты типа «Улан».

Аргетису хватило всего пары взглядов на построение кораблей, чтобы понять что именно задумал Кейн.

Он привел с собой эти корабли со вполне себе понятной и донельзя логичной целью.

Гранд-мофф сделал выводы из прошлых сражений и теперь использовал легкие силы для прикрытия тяжелых крейсеров, разрушителей и своего флагмана.

Крейсера разделены на отряды по два вымпела в каждом.

При этом их отряды «оберегают» три фрегата.

Итого, половина «Уланов» занята обеспечением безопасности тяжелых крейсеров от атак МЛА.

Еще по четыре корабля сопровождают каждый из разрушителей, тоже снижая шансы истребителей и бомбардировщиков Новой Республики на то, чтобы уничтожить корабли в излюбленном лихом налете «крестокрылов».

Оставшиеся двадцать четыре «Улана» распределены по левому и правому борту «Жнеца», блокируя своими скорострелками подлеты к уязвимым направлениям флагмана.

Активная защита, с помощью которой Кейн намеревался нивелировать преимущество Новой Республики в авиации.

Попытки атаковать звездные корабли Содружества с помощью авиации закончатся, едва они пойдут в зону уверенного поражения лазерных пушек «Уланов» или бортовой артиллерии разрушителей, тяжелых крейсеров.

Довольно просто и в то же время изобретательно — наличие «Жнеца» позволяло противнику атаковать звездные разрушители и крейсера Новой Республики, не опасаясь атаки авиацией — благодаря «Уланам».

Таким образом Кейн намеревался лишить новую Республику преимущества в МЛА и реализовать собственное превосходство в корабельной турболазероной и ионной артиллерии.

Но гранд-адмирал Кейн явно не учел трех моментов.

Первый — наличие на стороне Новой Республики десяти защитных орбитальных платформ типа «Голан-II», которые сами по себе обладают завидной крепостью, артиллерией и, пусть небольшим, но все же авиакрылом.

Второе…

То, с чем как раз Кейн вот-вот столкнется, как только выйдет на дистанцию пятидесяти-шестидесяти единиц с обороняющимися.

Ну, и третье…

Это резервные силы, которые прибудут в систему сразу же, как только ловушка на «Жнеца» будет захлопнута.

Бортовой компьютер отсчитывал расстояние до противника.

На разрушителях и крейсерах Новой Республики уже открыли пристрелочный огонь, чтобы не допустить у противника даже мысли, что они намерены нанести поражение не фрегатам типа «Улан», а не поддерживают в имперцах уверенность, что те сумели загнать республиканцев в ловушку, из которой тем не сбежать.

Звездолеты Новой Республики держались на строго отведенных для них позициях, используя «фарватеры» для ведения огня.

Пока что это позволяло поддерживать необходимую «легенду».

Противник практически купился на нее — TIE-истребители уже оторвались от имперских кораблей на четыре единицы и вот-вот приблизятся на необходимую дистанцию.

Сенсоры доложили о незначительном повреждении обшивки у двух головных «Уланов», оберегающих носовую часть «Жнеца».

Корабли, выйдя из-под удара, сменили место своего расположения, укрывшись под защитой дефлекторного поля звездного суперразрушителя Содружества Пяти Звезд.

— Шестьдесят пять единиц!

Доклад командира корабля растворился в мертвой тишине, царящей на мостике «Республики».

— Пусковые установки — зарядить, — приказал Аргентис. — «Голанам» приготовиться нанести удар по «Жнецу» сразу же, как только первые корабли подорвутся.

— Будет исполнено, адмирал!

Время расправы неумолимо приближалось.

Нужно лишь вывести «Жнеца» из строя — хотя бы на то время, пока остальной флот разделается с его сопровождением.

Фей’лиа приказал захватить корабль и гранд-моффа Кейна.

Это явно не простая задача.

Потому как уничтожить противника было бы куда как проще и безопаснее для всего флота Новой Республики при Балморре.

— Шестьдесят единиц!

— Огонь из всех орудий!

Расположение кораблей Новой Республики было таковым, чтобы у противника создалось впечатление, что его намерены подставить под перекрестный огонь, а потому ситуация не должна вызывать подозрений.

Как и тот факт, что сейчас все десять кораблей Аиргентиса — шесть звездных разрушителей типа «Республика» и четыре звездных крейсера типа МС80b — только сейчас перешли к полномасштабной артиллерийской дуэли.

Из-за их кормы к перестрелке подключились «голаны», выпуская сотни турболазерных зарядов и протонных торпед.

Противник, видя оживление республиканских кораблей, ответил тем же — и не без успеха.

Ровно по тем же фарватерам, которые использовали корабли адмирала дуплекса, в обратную сторон полились потоки уже не золотисто-алой турболазерной энергии, а бело-зеленой, сопровождаемой бело-голубыми сполохами бортовых ионных залпов.

Дефлекторы республиканских звездолетов начали трещать от обилия обрушенного на них.

Несколько истребителей превратились в огненные шары, став случайными жертвами артиллерийской дуэли.

— Начинаем отход под защиту орбитальных станций, — быстро приказал Аргентис.

Теперь оставалось заманить противника глубже в систему, поближе к орбите Балморры.

И, Кейн, как и любой имперец, который длительное время терпел поражения, не устоит против такого «приглашения».

* * *

— Сэр, — командир флагмана обратился к Ардусу. — Противник начинаем маневрирование и отход к позициям второй линии.

— Вижу, — сухо произнес Кейн.

Он стоял на центральном помосте, заложив руки за спину и внимательно смотря за действиями противника.

— Скомандовать флоту «Погоня!»? — уточнил командир корабля.

— Не торопитесь, — медленно произнес Кейн.

— Но, сэр, они же отступают! — взмолился офицер. — Необходимо догнать и прикончить их!

Гранд-мофф Кейн не произнес ни слова, лишь одарил стоящего рядом мужчину пренебрежительным взглядом.

— Не торопите события, — приказал он. — То, что здесь происходит — неслучайно. Противник не выслал свои истребители, так что…

В следующее мгновение с резким шипением тишину на мостике нарушил звук активированного светового меча.

Краем глаза Кейн заметил движение алого светового клинка рядом с собой, и мысленно воззвал к высшим силам (в существование которых не особо-то и верил до тех пор, пока Император не объявился).

Похожая на черную тень фигура, недвижимо стоявшая рядом с переборкой справа от центрального иллюминатора, небрежным движением руки отбросила в сторону обезглавленное тело.

Оно рухнуло в «яму», куда следом же укатилась и голова.

Произошедшее вызвало из ямы вопль удивления и страха со