Если он порочен - Ханна Хауэлл

— Лео, что-то еще случилось? Мне казалось, у нас и без того забот хватало.

— Нет, больше ничего. Мне просто до смерти надоели все эти игры. Я точно знаю, что Артур — предатель. И знаю, что убийца. Более того, мне известно, что он планирует убить тебя и всех твоих наследников, ибо хочет завладеть титулом. Но все же я не могу посадить его в тюрьму или отправить на эшафот. Нам нужны убедительные доказательства, но их пока что нет. А без доказательств власти ни за что не решатся отдать эту парочку под суд. Даже люди, перед которыми я отчитываюсь и которые тоже знают, что Артур виноват во всем, в чем мы его обвиняем, и те колеблются.

— Да, понимаю, — кивнул граф. — Колеблются, потому что мой дядя — аристократ и является представителем рода, который всегда преданно и честно служил короне. И потому что дело связано с государственной изменой, которую мы все стремимся сохранить в тайне. К тому же не следует забывать о том, что Артур и Беатрис обзавелись весьма влиятельными союзниками. Но им не удастся уйти от ответа. И думаю, что это произойдет очень скоро.

Лео пристально взглянул на собеседника:

- Хлоя предсказала?

— Нет, я просто взвешиваю шансы, — ответил Джулиан. — Они теряют свои козыри один за другим, и скоро им придется сложить оружие. Ведь теперь, когда я поправился настолько, чтобы выставить их из своих владений, мы сможем без помех поискать неопровержимые доказательства, которые от нас требуют.

— Пока мои люди ничего не нашли, — проговорил Лео. — Неужели ты думаешь, что Артур настолько глуп и не уничтожит все свидетельства своих преступлений?

— Наверное, постарался бы все уничтожить, если бы имел такую возможность. Но многие из так называемых союзников Артура являются на самом деле жертвами шантажа. А для того чтобы заставлять, этих людей выполнять какие-либо поручения, нужны доказательства их прегрешений. Иначе они не станут выполнять его требования. Следовательно, он должен где-то хранить документы, изобличающие людей, которых шантажирует.

Лео откинулся на спинку стула и ненадолго задумался.

— Пожалуй, ты прав, Джулиан. Но я не об этом собирался поговорить с тобой.

Граф тут же кивнул:

— Да, я догадался. Ты хотел поговорить о Хлое.

— Не совсем; скорее о том, как освободить тебя от Беатрис. Похоже, что единственный способ — развод. Но добиться разрешения на развод…

— Знаю-знаю, — перебил граф. — Разумеется, это не так-то просто. Но у нас еще есть время, чтобы придумать что-нибудь другое.

— Да, наверное, — кивнул Лео.

Потом вдруг спросил:

— Ты осторожен, когда бываешь с Хлоей?

— Ты о чем? А, понимаю… Поверь, я делаю все возможное, чтобы не спровоцировать слухи о наших отношениях. Или, думаешь, мне следует покинуть твой дом, хотя бы на некоторое время?

Лео со вздохом покачал головой:

— Ты не понял, Джулиан. Что касается сплетен и кривотолков, то они меня не очень-то беспокоят. Главное, что Хлоя — моя кузина, а я считаю себя ее опекуном. Нет, я сейчас совсем другое имел в виду. Скажи, ты достаточно осторожен, чтобы не сделать ей ребенка?

Джулиан в изумлении уставился на собеседника:

— Лео, почему это тебя беспокоит? Мы же собираемся пожениться… И я уверен: несмотря на все трудности, вскоре нам удастся передать наших врагов в руки правосудия. Как я уже сказал, чаша весов склоняется на нашу сторону. Я намерен обвенчаться с Хлоей сразу после того, как избавлюсь от Беатрис. Но даже если это не произойдет в ближайшие месяцы, нет причин предаваться отчаянию. Маловероятно, чтобы Хлоя так быстро забеременела.

— Боюсь, ты ошибаешься, — сказал Лео. — Видишь ли, у Уэрлоков и Бонов частенько возникают семейные проблемы, но зато плодятся они очень хорошо.

— Хорошо… плодятся?

— Совершенно верно. Как кролики.

— Проклятие, — прошептал граф, на мгновение прикрыв глаза.

— Что, пора вставать? — пробормотала Хлоя.

Стоя у кровати, Джулиан смотрел на нее с улыбкой. Прошла уже неделя, как они стали любовниками, и с тех пор Хлоя ни разу не уходила спать к себе. Чем больше Джулиан размышлял на эту тему, тем яснее сознавал: Беатрис предпочла иметь свою собственную спальню вовсе не из-за того, что пыталась соблюдать приличия, а потому что ей нравилось, когда он приходил к ней как какой-нибудь проситель. Но теперь все у него будет по-другому. Теперь, просыпаясь по утрам, он будет обнимать и ласкать свою жену — свою настоящую жену.

— Конечно, пора. — Он легонько шлепнул Хлою по заду. — Ты сама знаешь, что пора вставать.

— Да, знаю. Но это не значит, что мне хочется вставать, — проворчала Хлоя.

Приподнявшись и придерживая одеяло у груди, она взглянула на часы на каминной полке.

— О, неужели я так долго спала? Даже не верится…

Джулиан снова улыбнулся:

— Придется поверить, дорогая. Но почему ты… какая-то безрадостная?

— Я очень даже радостная. Но только не по утрам.

— Уже день, дорогая.

— Уходи. Сейчас встану и оденусь.

Джулиан рассмеялся:

— Прогоняешь меня из моей же спальни?

Наклонившись, он поцеловал Хлою в губы, потом направился к двери. У порога вдруг обернулся и добавил:

— Мы уезжаем через два часа. Матушка уже забрала Энтони. Она хотела с ним поговорить до того, как начнут съезжаться гости.

Хлоя со вздохом поднялась с кровати. Надев ночную сорочку, неизвестно как оказавшуюся на одном из кроватных столбиков, она направилась в гардеробную, где с удивлением обнаружила, что ванна для нее уже готова. Решив, что это Джулиан позаботился о ее утреннем туалете, она вызвала звонком служанку и, сбросив с себя сорочку, забралась в ванну.

Вскоре пришла Мод, чтобы помочь ей одеться и собраться; одежду служанка разложила на постели. Но Хлоя не торопилась вылезать из воды — она очень любила понежиться в ванне, пока вода не остынет. Когда же Мод принесла еще и завтрак, Хлоя, поддавшись соблазну, полуодетая присела у стола. Мод тем временем начала делать ей прическу, подходящую для вечернего визита к вдовствующей графине. День предстоял долгий и трудный, и Хлоя решила, что надо позавтракать поплотнее.

Полчаса спустя, когда Мод пошла сказать Джулиану, что хозяйка сейчас спустится, Хлоя приблизилась к зеркалу и внимательно осмотрела себя. После того как Джулиан объявил, что он жив и здоров, ей довольно много времени приходилось проводить у зеркала, наряжаясь и терзая волосы изысканными прическами. Но что же она должна будет терпеть, когда станет графиней? Наверное, ей чуть ли не каждый день придется посещать всевозможные светские сборища. Интересно, подумывал ли об этом Джулиан, когда решил на ней жениться? В обществе ходили всевозможные слухи об Уэрлоках и Бонах, и ей, Хлое, из-за всех этих россказней будет непросто исполнять обязанности графини надлежащим образом. Возможно, из-за этого у них будет не так уж много приглашений, что едва ли понравится Джулиану, которому необходимо сохранять свое положение в аристократическом обществе.