Тьма. Закат Тьмы - Сергей Тармашев

Третий этаж удерживали более часа. Стрелы у воинов давно закончились, они подбирали с тел поверженных к'Зирдов короткие пустынные луки и продолжали стрельбу из них, ибо зарядов для них вокруг было в избытке. Короткие стрелы песочников влетали в окна сотнями каждый миг, и недостатка в этой амуниции не имелось. К вечеру почти все воины были ранены, силы чародеев иссякли, и третий этаж пришлось оставить. Тиари, давно исчерпавшая свои волшебные возможности, скудными остатками сил тушила пылающие стрелы, когда легат приказал всем отступать вглубь театра.

— Все раненые, кто может идти! — прокричал он, вбегая в ставшую лазаретом обширную театральную гардеробную. — Берите на руки неходячих и ступайте в кладовые! Больше нам песочников не удержать, займем оборону в маленьких помещениях!

— В подвале театра есть колодец! — воскликнула Тиари. — И водосток, он заполнен водою! Там есть вёдра, можно тушить огонь! Более я не в силах погасить ни единой стрелы…

— Возглавьте раненых и указывайте им путь, Миледи! — велел легат. — Мы будем отступать с боем по вашим следам! Поспешите, долго задерживать неприятеля не выйдет!

Он вернулся в кровавую мясорубку, бушующую уже в соседнем помещении, и Тиари повела за собой раненых. Спускаться пришлось через первый этаж, там положение дел оказалось ещё хуже. Здание театра заполонили тысячи песочников, почти все защитники пали, и последние из них удерживали лестницу. Позади поддерживающих воинов магов Тиари увидела Леди Беа-Трисси с волшебною арфою в руках. Струны на музыкальном инструменте были перебиты, но великая арфистка отказывалась бросать арфу, и стояла с нею в углу, стараясь не мешать сражающимся. Один из гвардейцев с кровоточащей раною на плече загородил её собою, закрывая щитом.

— Миледи Рыцарь! — воскликнула Тиари. — Следуйте за нами! Легат приказал отступать в подвал!

Объяснять подробности не было времени, и девушка устремилась дальше, уводя за собою Людей. Театральный подвал выложен камнем, он добротен и крепок, и входов в него всего два. Когда все, кому удалось уцелеть в жестокой резне, оказались внутри, гвардейские маги завалили двери каменными глыбами, устроив непроходимую баррикаду. Ломящиеся в неё снаружи змеиные языки немедленно подожгли двери, и последние остатки сил чародеев ушли на борьбу с удушливым дымом. Ещё спустя час песочники прекратили попытки ворваться в подвал, но их визгливые взбешенные крики, громыхание опрокидываемой мебели и топот ног ещё долго доносились через толстый потолок.

— К'Зирды грабят театр… — скорбно прошептала Леди Беа-Трисси, прислушиваясь к грохоту. Она сидела в углу в старом кресле из числа износившегося реквизита и всё ещё сжимала в руках свою арфу. — Дикарские убожества… Как можно осквернить колыбель искусства?..

Тиари подумала, что осквернить можно всё что угодно, было бы кому осквернять. Как жаль, что она маг всего лишь Красного ранга. Вот если бы она была Черным Рыцарем! Последним из таковых, посланных Великими Богами расе Людей, был Хоругал Падший, сраженный Эльфами триста лет назад. В Хрониках и на занятиях в Школе Магов его порицали со всех сторон, но вот сейчас бы его мощь пришлась весьма к месту! Всё-таки жаль, когда красота не имеет возможности защититься! Сабия, столь славная своими актерами, поэтами и арфистами, сможет ли она выстоять пред таким ужасающим натиском к'Зирдских полчищ? Ведь даже знаменитые на весь Эфрикк сабийские рапиристы, из которых выходили одни из лучших мечников в Человеческих Королевствах, менее всего ценятся именно на родине. Тут во главу угла поставлено высокое искусство, и под снисходительными взглядами интеллектуалов, считающих бойцов на рапирах людьми слишком недалекими и слабо образованными, общественное мнение сложилось в пользу мечников не самым привлекательным образом. Недаром выпускники фехтовальных школ объединяются в батальоны наёмников и ищут заработка вдали от Сабии. Там их клинкам рады много больше, нежели на Родине. Само наёмничество возникло в Сабии именно по этой причине…

Кстати, о наёмниках. Ещё в бытность свою учеником Школы Магов в Эрдвенне, она слышала, что за пределами родного Королевства постоянно находятся не менее десяти тысяч сабийских мечников. Узнав о нашествии, они непременно вернутся, дабы повергнуть к'Зирдов, и наверняка приведут с собой помощь из соседних Королевств. Вот только когда она прибудет? И откуда? Редония состоит с к'Зирдами в военном союзе, эти предатели рода человеческого скорее выступят умерщвлять своих соплеменников, нежели обнажат оружие против змеиных языков. Другой сосед, Галтания, всегда озабочена исключительно собственными трудностями и к бедам Сабии традиционно относится весьма равнодушно, если не сказать прохладно. Но на этот раз там произошло нечто очень плохое, раз внезапно окружившие Лагрианну к'Зирдские тумены пришли именно со стороны Галтании, а не через пограничную территорию, защищенную множеством пограничных фортов… Выходит, что по крайней мере в ближайшее время помощи ждать неоткуда. Сбылись самые мрачные пересуды крестьян, шепчущихся на рынках, к которым Тиари всегда относилась с иронией…

Дабы отвлечься от мрачных мыслей, девушка извлекла из складок мантии волшебника небольшое карманное зеркальце. Неизвестно, сколь долго придется просидеть здесь, в подвале, и чем закончится сие заточение, посему нужно привести себя в порядок. Лорд Рангвал обессилел в бою настолько, что в данную минуту спит подле раненых воинов, но когда он проснется, стоит выглядеть подобающе волшебнице, а не опаленной курице! Тиари нахмурилась, увидев треснувшее от многочисленных падений в сражениях зеркальце, и поднесла его к лицу, дабы дыханьем нанести на него испарину и протереть. И замерла, ужаснувшись увиденному. Из зеркальца на неё смотрела едва ли знакомая с детства милая и весьма привлекательная девушка. Волосы теперешней Тиари превратились в обожженные обугленные клочья, брови и ресницы оказались сожжены подчистую, всю левую сторону лица занимал огромный, уродливый ожог, сморщенной сеткой стянувший ещё розовую после недавнего исцеления кожу. В первое мгновение она не могла даже вдохнуть от сковавшего её кошмара, потом из глаз хлынули слёзы, и Тиари беззвучно заплакала, инстинктивно отворачиваясь от всех лицом к стене.

В пылу битвы, когда каждый миг промедления может стоить жизни кому-то тяжело раненному, целители не могут позволить себе возиться с косметическими операциями, требующими для проведения десятки минут. Тиари была дипломированным магом и прекрасно понимала это. В то мгновение ей грозила потеря глаз и слепота, целитель сделал всё, на что хватило стремительно истекающих секунд. Позже другой лекарь поправил то, что оказалось возможным, большего для неё они сделать в тот момент не могли. Теперь она останется такой надолго… если не навсегда. Изо всех сил хотелось верить, что уродливый ожог в половину лица и корявый шрам через всё бедро всё-таки можно как-то излечить, или хотя бы свести к минимуму, но волшебник недаром заканчивает Школу Магов. Он изучает теорию магии и осведомлен о возможностях чародейских рангов, как доступных, так и недоступных ему. И Тиари знала, что помочь ей некому. Регенерация тканей завершилась в таком состоянии, в каком есть. Что-то можно будет выровнять алхимическими снадобьями и усилиями опытных целителей, но лишь частично, и не более того… Следы останутся. Впрочем, если эта война закончится для неё здесь, в подвале городского театра, то все переживания ничего не стоят. Сперва нужно выжить, а поводов для страданий отныне у неё будет предостаточно…