Техника победителей - Владимир Воронов

— Капитан! Все, чего я хочу в данный момент, — это разойтись мирно. Получив попутно ответы на некоторые вопросы у нашего общего нанимателя. Тем более что территория космопорта может контролироваться только одним подразделением. — Похоже, намек был понят. Оставалось «дожать» собеседника. — И еще один момент. До получения официального подтверждения окончания договора найма именно ваше подразделение отвечает за безопасность планетарных поселений. Поэтому я официально прошу вас немедленно принять группу офицеров моего штаба для согласования места постоянной дислокации бригады. Либо прислать на борт челнока до начала бури от трех до пяти своих полномочных представителей для решения этого и других вопросов. Каким будет ваше решение?

Что-то подобное уже было, когда мы готовились покинуть Пекло, передавая сменившим нас наемникам все свои обязанности по охране планеты. Дело осложнялось тем, что два вольных отряда на одной базе — как два медведя в одной берлоге. Принципиально не могут без конфликтов ужиться друг с другом. Особенно в случае, когда база для размещения отряда и грузовой транспорт существуют в единственном экземпляре. Так что на Пекле, прежде чем загрузить на челнок имущество моего подразделения, нужно было освободить его трюмы от доставленного грузовиком личного состава вольного отряда. А также их мехов и прочего имущества. Сменщики, в свою очередь, не испытывали ни малейшего желания размещаться в чистом поле. Ну и на сладкое, обе стороны взаимно не доверяли друг другу. Тогда процедура разгрузки-погрузки заняла почти десять суток. Стоивших мне и моему окружению немало нервов. Да и седых волос на голове за эти дни у меня здорово прибавилось.

В данном случае ситуация облегчалась тем, что второй челнок, который должен будет приземлиться на Землю Обетованную уже завтра, был загружен исключительно стройматериалами и остальным бригадным имуществом. Громоздким, но не требующим особых условий хранения. Во всяком случае, благодаря герметичным контейнерам, системы жизнеобеспечения и модули гидропонных ферм какое-то время могли храниться просто под открытым небом. То недолгое время, пока длится «нулевой цикл» строительства нового дома бригады. Дома на ближайшие пять стандартных лет.

Похоже, «Тигры» не хотели, чтобы окружающие знали всю бедственность положения, в котором они оказались, поэтому встреча должна была состояться на борту нашего транспортного средства. Через совсем непродолжительное время (погода толком еще не успела испортиться) к туше нашего челнока подъехала машина с тремя пассажирами: сам капитан Лерс, его помощник и адъютант. После проезда на борт последовала процедура представления. Затем гости вежливо согласились присутствовать на скромном ужине (судя по тому, с каким удовольствием они ели осточертевшие нам консервы и концентраты, с едой у них было совсем плохо!). После десерта, но перед началом собственно обсуждения вопроса выбора места размещения бригады, нам была поведана увлекательнейшая история о том, как здешний гарнизон докатился до такой жизни.

Вернее, рассказчики изо всех сил вешали мне и моим подчиненным лапшу на уши на тему: какие они все храбрые и мужественные бойцы. Героически, то есть не щадя своих жизней, боровшиеся с мерзкими и подлыми пиратами. Которые осмелились коварно напасть на охраняемую ими планету. Судя по оживленному размахиванию рук, вдохновенному блеску глаз и искренней убежденности в том, что принятое их командованием решение было единственно верным, троице следовало идти в журналисты.

Итак, на космодром, охранявшийся «Титановыми тиграми Сарева», совершил посадку челнок космических торговцев. Под личиной которого прятались обычные налетчики. Именно так решили несущие караул пилоты пары мехов, заметив сквозь открытый шлюз силуэт боевого меха. Об увиденном было немедленно доложено командованию. Которое приняло, без преувеличения, «гениальное» решение — атаковать численно превосходящего противника под покровом бури. На мой вежливый вопрос: каким образом майор Сарев понял, что перед ним пираты, а не торговцы с сильной охраной или попутными пассажирами? — последовал великолепный в своей простоте ответ: а кто еще, кроме пиратов, может таскать с собой шагающие боевые механизмы, занимающие полезный объем трюмов?

Услышав это, Этер Варго извинился и покинул кают-компанию буквально на пару минут. По возвращении он сообщил мне, что подъем на поле космопорта дополнительно перекрывается мощным минным заграждением. На случай, если нас тоже записали в замаскировавшихся налетчиков. Погодные условия за бортом челнока уже были достаточно мерзкими, чтобы не беспокоиться об атаке пехоты, просочившейся под покровом бури. Пехотинцев попросту «сдует» ветром. А техника через спешно установленное минно-взрывное заграждение не пройдет. Она так навсегда на нем и останется!

Оставшиеся в комнате слушатели изо всех сил старались сохранить на лицах вежливый интерес. Несмотря на то, что правдоподобность истории пересекла отметку «беспардонная ложь». Похоже, даже сами рассказчики не верили собственным словам. Слишком громко они заявляли о своей правоте, Долге и воинской Чести… И слишком нервничали каждый раз, когда звучали уточняющие вопросы… Да и в самой этой фантастически неправдоподобной истории имелось слишком много неувязок и нестыковок!

Во всей Галактике, в случае если планировалось ведение боевых действий на планете, спускаемый на ее поверхность челнок никогда (!) не совершал посадку на территории грузового терминала космодрома. Потому что изменяющие в фокусе своего воздействия силу тяжести генераторы Гмыка-Радора с одинаковой легкостью и ослабляют притяжение планеты, и, наоборот, увеличивают силу тяжести. В несколько раз! Непродолжительное время на выход техники в рабочий режим… И вот уже находящиеся в фокусе излучения, под воздействием многократно возросшего веса, физически не способны даже пошевелиться. А через очень непродолжительное время — умирают. Буквально раздавленные чудовищной, превысившей все мыслимые и немыслимые нормы перегрузкой.

Тем временем рассказчики продолжали в лицах изображать случившееся. Той ночью, через очень непродолжительное время после наступления темноты, вся дюжина мехов доблестных защитников отважно пошла в атаку на пиратов, искусно маскирующихся под обычных торговцев. Чтобы обезопасить вверенную их попечению планету от ужаса вторжения. Ну и, попутно, пополнить свои карманы. Самое интересное, что наши собеседники не видели ничего незаконного в своих действиях. Они, мол, всегда так поступали…

Вот только в этот раз доблестным воякам не повезло. Оказывается, подлые налетчики выставили боевое охранение вокруг своего челнока. И пока «Тигры» его громили, в бой вступили основные силы противника. Двадцать, то есть двадцать пять, а еще точнее — свыше тридцати вражеских мехов. Но подчиненные майора Сарева не испугались численно превосходящего противника и решительно приняли неравный бой!

Вопроса, как именно в условиях ураганного ветра, нулевой видимости и сильнейшей магнитной бури, когда приборы не работают и даже состоящий целиком из железной руды горный массив можно обнаружить на мехе-разведчике, только врезавшись в эту самую гору, было подсчитано количество врагов и организован сам бой, мы не задавали. А наши собеседники были слишком увлечены рассказами о своей доблести и отваге, чтобы акцентировать внимание на столь мелких и незначительных подробностях.