Неправильный отчим - Саманта Аллен

Журналист не назвал прямо имя бизнесмена, но намёк был очень прозрачным. На одной из фотографий был снят зал ресторана мистера Ламберте с его коронной заглавной буквой L, написанной красивыми вензелями. Я обрадовалась! Никогда не радовалась объявлению о смерти так, как сейчас. Ведь фальшивая смерть Ламберте могла означать только одно – он скоро приедет к нам. Всё закончилось! На радостях я сообщила Мелинде, что Джейдан, вне всяких сомнений, скоро приедет. Она обрадовалась не меньше меня. Попыталась дозвониться до брата, но он не отвечал на звонок.

– Надо дать ему ещё несколько дней, чтобы утрясти формальности, – убеждённо заверила меня Мелинда.

И я ей поверила. Настроение у всех было приподнятое.

* * *

В выходной день Мелинда доверила Солу мне, а сама отправилась на сборы со своей командой по гребле.

– Не хочу отдавать Солу няньке. Справитесь же вы без меня пару дней? – спросила Мелинда. – В понедельник вернусь…

– Конечно, тётя! Мы с Грейс отлично проведём время! – заверила Мелинду Сола.

– Не переживай. Я позабочусь о Соле, – ответила я.

Мелинда уехала, а Сола уболтала меня прогуляться в один из небольших местных супермаркетов. Мы спорили, какое шоколадное молоко вкуснее, как вдруг раздался телефонный звонок. От моей мамы. Я немного помедлила, но ответила.

– Привет, детка! Как ты?

Голос мамы странно дрожал.

– Мама? Что-то случилось?

– Нет, просто я немного повздорила с парнем, – всхлипнула она.

О боже! Вот только подробностей интимной жизни мамочки мне не хватало!

– Ты решила поплакаться мне?

– Паршиво себя чувствую, – согласилась мама. – А как ты, детка? Порадуй меня хотя бы рассказом о своих делах.

– Не думаю, что есть чем порадовать. Я выбираю шоколадное молоко и думаю, что приготовить на ужин…

– А где ты сейчас находишься? От тебя не было вестей несколько дней. Может быть, встретимся?

– Боюсь, это невозможно.

– Ты не в городе? Уехала?

– Да, я не в городе. Надеюсь, что у тебя всё хорошо. Мне непривычно, что ты беспокоишься обо мне.

– Ох, Грейс, у всех бывают моменты просветления. Похоже, что мой момент настал.

Судя по голосу, мама пыталась улыбнуться.

– Неожиданно…

– Где ты сейчас находишься, Грейс?

– Я в безопасности. У хороших друзей. Это всё, что я могу сказать. Можешь не переживать.

– Мы расстались не самым лучшим образом. Я чувствую себя виноватой.

– Ох, мама, перестань! Уже слишком поздно пытаться стать примерной матерью! – поморщилась я.

Сола дёргала меня за руку, призывая продолжить покупки.

– Грейс! Ну пойдём, ну пойдём же!.. – Я подняла Солу на руки. Она обхватила меня за шею. – Поторопись, Грейс! Нам нужно успеть ещё в магазинчик «Winni» мистера Эбета. Мистер Эбет делает самое вкусное мороженое на всём побережье озера Мичиган! – звонко заявила дочурка Джейдана.

Я замерла от страха, но потом спокойно выдохнула. Во-первых, Сола не назвала город, во-вторых, я разговаривала с мамой. Я не ждала от неё на этот раз ничего плохого.

– По всей видимости, тебе некогда скучать, Грейс, – сказала мама. – Не буду тебя задерживать. Я рада была поговорить с тобой. Всего хорошего. Мы же встретимся, когда всё закончится, Грейс?

– Да, конечно. Ладно, ма, мне пора. Пока.

– И тебе всего хорошего, Грейс! – попрощалась мама и сбросила вызов.

– Ты разговаривала со своей мамой? – спросила Сола, утягивая меня в сторону кассы.

– Да.

– Эх! – вздохнула малышка. – А у меня теперь нет мамы. Мелинда говорит, что Кларисса перестала хотеть быть моей мамой. Неужели так бывает?

– Думаю, что у тебя обязательно появится мама, – ответила я, радуясь общению с дочкой Джейдана.

Потом мы прогулялись до магазинчика «Winni» мистера Эбета. Сола была права – у них продавалось самое вкусное мороженое, которое я когда-либо пробовала. Наша прогулка закончилась во дворе дома. Мы играли с Великаном – огромный сенбернар был добрейшим псом. Он не умел громко тявкать, а лишь хрипел. Наверное, у него были повреждены голосовые связки. Но небольшой изъян не помешал псу веселиться от всей души вместе с нами.

Потом я накормила Солу ужином и оставила смотреть мультики в гостиной. Пошла принимать душ, но перед этим проверила, все ли двери и окна заперты – меня терзала смутная тревога, которой я не могла найти объяснение. После душа я лежала вместе с Солой, смотря мультики. Пытаясь понять, почему меня гложет дурное предчувствие, воспроизвела по памяти все события дня, в том числе и разговор с мамой.

Меня вдруг обожгло, словно кипятком. Боже, как я раньше не придала этому значения?! Мама всегда называла меня только Патрицией! Имя Грейс выбрал мой папа. Мама игнорировала моё первое имя. Но сегодня, разговаривая со мной, мама несколько раз назвала меня Грейс! Слишком часто, чтобы это было случайностью. Я вспомнила её всхлипывания и дрожащий голос. Неужели ей угрожали? «Но я же ничего не сообщила!» – попыталась успокоиться. Но потом чертыхнулась вслух. Сола звонко и громко произнесла название магазинчика и фамилию владельца. Достаточно ли этого? Трясущимися руками я загрузила поисковую систему в телефоне. «„Магазин Winni“ мистера Эбета, Мичиган», – написала я. И о, ужас! Вышел точный адрес этого магазина. Городок небольшой, узнать, приезжал ли кто-нибудь посторонний, не составит большого труда. Неужели преступники нашли меня и дочку Джейдана?!

– Сола, детка, давай мы переоденем тебя в штанишки и кофточку? – дрожащим голосом предложила я, пытаясь дозвониться до Джейдана. Гудки шли, но он не поднимал трубку.

– Одеваться? Но зачем? Я уже в пижаме! – капризно заявила Сола.

– Возможно, нам придётся совершить одну очень позднюю, но очень увлекательную прогулку. Мы будем играть в шпионов! – предложила я дочке Джейдана.

– Круто!

Сола вприпрыжку запрыгала по ступенькам наверх.

– Первое правило шпиона – слушаться старшего! – сказала я, надев на девочку свитшот и спортивные штаны, потом зашнуровала кеды и собрала волосы. – Второе правило шпиона, – ободряюще улыбнулась девочке, – вести себя тихо-тихо…

– Как мышка? – хихикнула Сола.

– Нет. Ещё тише! – ответила я, приложив палец к губам. И в этот момент весь дом погрузился во тьму. – Не бойся, детка! Это всего лишь часть игры, – прошептала я.

Одной рукой я сжала плечо Солы, второй нашарила телефон и ещё раз набрала номер Джейдана. Он ответил.

– Джейдан! – всхлипнула я.

– Да, Принцесса… Я в курсе! Спрячьтесь немедленно. Вам нужно продержаться всего несколько минут!