Системный Лорд II - Alexey Off

пытался воспроизвести мою, человеческую манеру хождения.

— У тебя отлично получается! — не поскупился на похвалу я и послал поток образов, по несколько раз прокручивая самые сложные. — Используй как можно больше корней, это твои точки… опоры. Не забывай, что в отличие от меня, у тебя множество ног… Это твое преимущество. Даже если захочешь — не упадешь. Располагай их на как можно большей… площади, чтобы не проваливаться в почву.

Я снова и снова дублировал образы в своей голове, фантазируя, как это могло выглядеть, и чувствовал, как Леший жадно впитывает их, словно влагу.

«Опора… Много ног…» — с каждым разом он все лучше стал передавать свои ощущения, перенимая… мой способ мыслить? — удивился я своей догадке. Похоже, само наличие нашей связи ускоряло его обучение. Мои мысли и образы становились для него готовыми инструкциями. То, что происходило у него внутри — все больше напоминало процесс мышления, пускай и нечеловеческого. Или это я просто начал лучше его понимать?

Пока я стоял в глубокой задумчивости, Страж вновь сделал шаг. Уже увереннее и тверже. Земля под ним оседала, но он уже не раскачивался из стороны в сторону, как колосс на глиняных ногах, грозясь рухнуть или спотыкнуться о свои же корни.

— Молодец! Теперь сюда… Планомерно поднимай и опускай корни. Одни поднимаются, другие опускаются… Вот так.

Я отошел на несколько метров и чуть вбок, и вновь сделал пригласительное движение.

«Корни вверх… корни вниз…»

Страж посмотрел на меня боковым зрением. Потом медленно, но уже гораздо быстрее, чем раньше, развернулся и двинулся следом, перебирая корнями как в замедленной съемке.

Так мы и проходили по поляне почти час. Страж уставал, я чувствовал это по тому, как тяжелела его поступь, как тускнел свет в глубине его глаз, как передаваемые им ощущения становились все более хаотичными и безвольными. Но он не останавливался, не просил отдохнуть. Просто шел за мной, шаг за шагом, вживаясь в свое тело «стража ходящего», а не «стоящего». С каждым пройденным отрезком он делал это все более складно и вскоре достиг скорости неспешного шага обычного человека.

— Отлично… Теперь отдыхай, — сказал я наконец и вытер пот со лба. Ментальная связь требовала больших усилий. Я тоже чувствовал себя весьма истощенно. Не как выжитый лимон, но близко.

«Отдых…»

Страж с глухим стуком опустил корни в землю, глубоко, передавая ощущения явного облегчения, и замер, вбирая влагу и силу. Его лапы-сучья, все это время напряженно вздернутые вбок для равновесия, медленно опали и расслабились.

— Ты справился, — в очередной раз похвалил я. — Теперь можешь самостоятельно заниматься и когда меня нет, постепенно наращивая скорость и ловкость… Ты же, главное, понял принцип?

«Принцип…»

Я еще немного постоял рядом, чувствуя его усталое, но довольное состояние, а потом двинулся обратно в деревню, проверить, как там идут дела. Кому надо знали, что я нахожусь в Заповедной роще, поэтому в случае чего меня бы быстро нашли.

Вернувшись в Орлейн, я оценил ситуацию, все было в порядке, и рухнул на кровать, но проспал всего ничего — поднялся еще затемно, чтобы выдернуть Ганса из его любимой казармы, ничего не объясняя, лишь упомянув, что хочу показать ему нового союзника и услышать советы по его боевому применению. Ветеран шел неохотно, то и дело оглядываясь на стены, словно ожидал, что Морландер нападет прямо сейчас, и мы провороним атаку.

— Да на что способен оживший куст? — буркнул Ганс, еще не подозревая, насколько страж вымахал. — Стоять и ветками махать? Как ты его вообще на границу переместить собираешься? С корнями вырвешь?

— Увидишь.

Когда мы вышли на поляну, Ганс замер.

Страж стоял в центре, возвышаясь над ним на добрых две головы. Он был неподвижен, но я чувствовал, как он с опаской и любопытством изучает ветерана. В особенности — горящий факел в его руке. Природный враг.

С огнем я Лешего еще не успел познакомить, но передал саму суть — когда его стоит опасаться, а когда нет. Кора у стража была слегка влажноватой, как после легкого дождя, поэтому поджечь его обычными способами почти нереально, это даже не уровень разжечь костер из мокрых веток, а разжечь костер сразу из толстых влажных поленьев.

Еще вот обязательно нужно поведать ему про необычные вариации огня и даже показать, что делать в чрезвычайных ситуациях: брать снег или влажную грязь — и гасить источник пламени или смахивать горючее вещество, будь то смола, нефть или масло, не важно. В отличие от обычных деревьев Лесной страж не будет беззащитен против огня.

— Твою ж мать, — выдохнул Ганс, с опаской посматривая в ответ. — Какой же огроменный… Такие лесные твари… они ж обычно ростом с человека максимум!

— Неужто встречал таких раньше? — удивился я. Иногда такое ощущение, что он за свою жизнь в легионе все перевидал: от драконов до прочих чудо-юд.

Сотник помолчал. Потом медленно, словно превозмогая старые воспоминания, скривился:

— На Восточных рубежах было дело. Лет двадцать назад. Я еще тогда десятником служил. Нас послали зачищать старые руины — думали, там разбойники себе логово свили. А там… там оказалось гнездо Искажения! И древесные стражи. Только не такие, — он поморщился. — Гнилые, черные, с плесенью вместо здоровой коры, из корней — темная сукровица сочится… Много наших тогда полегло…

Редкий момент, но сейчас Ганс говорил не злословно и цинично, а лишь с усталостью бывалого воина.

Искаженные лесные стражи? Вот уж не знал, что такие существуют… Возможно Леший мог бы таким стать при близком контакте с Искажением? Кажется, теперь я еще больше начинаю понимать, почему Система предложила вариант с «либо-либо». Либо шашечки, либо ехать. Либо Лесной страж, либо Падший морф.

— Твой же древесный чудик выглядит не так отвратительно, — пожевал губами Ганс спустя паузу. — По крайней мере не как тварь из другого мира, которая стремится убить и поглотить все живое.

— Да, он миролюбивый. Не переживай.

Страж медленно переводил взгляд с меня на Ганса, вслушиваясь в наши голоса.

«Друг?»

Друг. Друг, — повторил я.

Заметив на себе особо пристальный взгляд этого могучего существа, Ганс поднапрягся:

— А он на меня не нападет? Вон как глазины вылупил. Не нравится мне это.

— Ты свой. Он уже об этом знает.

— Ладно… — покосился на меня сотник, но тут вернул взгляд обратно и выпучил глаза. — Эй! Эй! Смотри, чего он делает!

Леший выпустил корни из-под земли и медленно сделал парочку шагов к нам навстречу. Остановился. Протянул ветвистую лапу к Гансу. В его глазах застыло любопытство. Сотник успел до хруста сжать рукоять меча и