Дегустатор ядов - Анастасия Маркова

— Нет! — вырвался душераздирающий крик.

Я даже не попыталась заглушить его или прикрыть рот рукой, чтобы сдержать порыв. Мое сердце разрывалось на части от боли.

— Ох уж эти влюбленные молодые девицы! Чуть что — сразу в истерику, — негодуя, покачал архимаг головой и похлопал пухлой ладонью меня по руке. — С генералом все в порядке. Его жизни, ровно как и вашей, больше ничего не угрожает. Главу переместили в личные покои. Там ему будет комфортнее восстанавливаться. Конечно, урон здоровью нанесен немаленький. Пройдет не меньше недели, прежде чем он поправится. Должен заметить, если бы не вы, королевство лишилось бы отличного генерала.

Чувство стыда не заставило себя ждать. Оно пронеслось по телу обжигающей волной, обдавая жаром мельчайшую клеточку. Казалось, у меня покраснели даже кончики ушей. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы справиться с эмоциями и привести мысли в порядок.

— Простите, — пробубнила я и задала вертевшийся на языке вопрос: — Отравителя поймали?

— К сожалению, нет, — архимаг испустил тяжелый вздох и поджал губы. — В термах нашли три склянки с остатками цианида у жаровен. Больше никаких следов. Так что искать его придется долго и упорно. К генералу приставлена усиленная охрана, поэтому переживать не о чем, — произнес он прежде, чем я спросила, чем привел в легкое замешательство. Неужели у меня на лбу все написано? — За дверью вас ожидает начальник караула. Пока он будет исполнять обязанности главы безопасности. Ему не терпится допросить вас, уже трижды вламывался в процедурную. Между прочим, минейр Уилмингтон тоже необычайно рьяно интересовался вашим здоровьем. Еле выпроводил из лазарета этого легкомысленного юнца, — продолжил маг вводить меня в курс дел. — Продолжайте принимать две чайные ложки настойки по восстановлению сил каждые шесть часов, — вероятно, мне не удалось скрыть огорчение, раз архимаг безоговорочно проговорил: — Да-да, каждые шесть часов, если хотите быстро встать в строй.

— Шесть так шесть, — ответила я с показным безразличием и заискивающе посмотрела на целителя. — Архимаг Арнтор, могу я обратиться к вам с просьбой?

Мужские щеки раскраснелись от моего сладкого голоска, а губы расплылись в широкой улыбке.

— Все что угодно для такой храброй девушки.

— Дайте мне, пожалуйста, книгу по некромантии.

Маленькие черные глазки архимага Арнтора вмиг округлились и стали похожи на пуговички от моего кителя.

— С этой просьбой, прекраснейшая минейра, вам стоило бы обратиться к архимагу Нолису, — неторопливо проговорил целитель, будто раздумывал, как поступить. — Правда, есть у меня одна занятная книга. Не настольное пособие для некроманта, но в ней содержится немало занятных сведений. Извольте полюбопытствовать: зачем она столь юной и здоровой особе?

— Чтобы возродиться, если мой дух все-таки отправится к Валадару.

Целитель открыл рот, собираясь возразить, но потом махнул рукой, подошел к книжному шкафу и начал в нем энергично рыться.

Тем временем я откинула край тонкого одеяла, которым меня кто-то заботливо укрыл, свесила ноги с кушетки и медленно поднялась.

— Держите. Вернете, когда получится. Мне она больше ни к чему, — произнес маг, протягивая увесистый фолиант почти в идеальном состоянии.

Я его забрала, только покидать процедурную не спешила. Сделав глубокий вдох, с благодарностью посмотрела на нашего с Дамианом спасителя.

— Спасибо, архимаг Арнтор. За все спасибо! Если бы не вы… — закончить фразу не позволил спазм, резко перехвативший горло.

— Будет вам, Морена, — похлопал он меня по плечу и всем видом дал понять, что хочет уже остаться один.

Я кивнула, коротко попрощалась и направилась к двери. Стоило оказаться в коридоре, как передо мной предстал начальник караула.

— Вы в состоянии ответить сейчас на вопросы? — под его грозным взглядом сложно было сказать «нет».

К тому же мне самой хотелось поскорее поймать отравителя, поэтому решительно заявила:

— Конечно.

— В таком случае пройдемте в мой кабинет, — с явным облегчением вымолвил мужчина и указал рукой на выход.

Допрос длился около получаса. К сожалению, я не поведала ничего, что могло бы изобличить преступника. Слишком уж он был хорош и неприметен. Начальник охраны в свою очередь не желал делиться информацией, что ужасно расстраивало. Я не представляла, кто стоял за чередой смертей и покушений. Были ли они вообще связаны? Кого стоило теперь опасаться и обходить стороной?

Многие факты указывали на Ламара. Он знал о папке с материалами, нелестно отзывался о бывшем дегустаторе. К тому же слишком быстро оказался у терм. Что блондин делал в их округе? Однако сердце не желало соглашаться с разумом. Я чувствовала, это не Ламар. И никто не переубедит меня в обратном, пока не поймаю его с поличным.

«Может, спросить у Эриты? — посетила голову идея. — Вдруг ей что-то известно? Она ведь неспроста уговорила меня забрать золотой кулон, очевидно, знала все наперед».

— Кого порекомендуете вместо себя в качестве дегустатора, пока полностью не оправитесь? — ворвался в сознание мужской голос.

Я встрепенулась, растеряно посмотрела на начальника охраны и прокрутила в памяти услышанное.

— Никого. Сама справлюсь. Возможно, гораздо медленнее, чем прежде, но справлюсь. Генералу будет спокойнее, если каждый займется своим делом.

— Это верно. Спасибо за понимание. Что ж, не буду тогда больше вас задерживать, — с губ моего нового начальника сорвался протяжный выдох, плечи заметно опустились. Мужчина встал из-за стола, поправил мундир и громогласно выдал: — Позвольте от всей стражи выразить благодарность за спасение главы безопасности. Сегодня вы проявили отвагу, небывалую силу и стойкость духа. Мертебат гордится вами, — пафосные речи сейчас были ни к чему, но он решил не откладывать их в долгий ящик.

— Служу королю и Мертебату! — выпалила на одном дыхании, как того требовали правила, и устало добавила: — Найдите, пожалуйста, преступника и… позаботьтесь о генерале.

Я покинула кабинет начальника караула с теми же сведениями, что получила за пять минут общения с целителем. Ни больше, ни меньше. Значит, придется самой их добывать.

В покоях меня ждал перепуганный сосед. Стоило открыть дверь, как он принялся мельтешить перед глазами.

— Наконец-то! — всплеснул он по-прежнему костлявыми руками. Куда только девал энергию, которой питался каждый день?! Помолчав несколько секунд, бывший дегустатор заохал: — Слава богам, жива и невредима! Весь дворец на уши подняла. Все только и говорят о тебе и Майе. Когда это уже закончится? Найду этого гада, придушу собственными руками.

— Ну-ну, — не удержалась я от сарказма.

— Что у тебя там? — указал призрак кивком на фолиант.

— Ничего интересного. Пособие по выживанию, — протараторила в ответ, крепче прижимая ношу к животу.