Вкус памяти. Кровь королей - Таня Свон

Тряхнув головой, я выгнала из нее все страхи. Подобные мысли – ростки, посеянные принцем. Я провожу с ним слишком много времени и становлюсь такой же загнанной, боязливой и недоверчивой. Душной.

– Дамы вперед? – Я заломила бровь и все же проскользнула в приоткрытый проем.

Нокс тенью проследовал за мной, а я, оказавшись внутри, застыла посреди пустой комнаты, безликой и ничтожной. Все серое, унылое, разгромленное. Даже если здесь когда-то жили, сейчас эхо прошлого задушено временем. В помещении даже мебели нет. Только голые стены и слой пыли, который скоро начнет копиться серыми сугробами.

– Нам наверх, – позвал Нокс, уже взбегая по ступеням.

Подойдя к лестнице, я задрала голову и посмотрела через пролеты наверх. Сколько здесь этажей? Десять? Двадцать? Или больше? Моя ладонь легла на металлические перила, а в груди растеклось горькое чувство, смешанное с воспоминаниями.

– Не бойся, – ухмыльнулся парень. – В этот раз не стану пытаться сбросить тебя.

– Очень мило, спасибо. – Я скривила губы в улыбке и все же пошла за Ноксом.

Мы поднимались медленно, хотя Нокс определенно мог меня перегнать. Парень благородно подстраивался под мой темп, заданный плохим самочувствием, но помощь разумно не предлагал. Сейчас она меня бы только оскорбила.

Этажи сменяли друг друга, одноликие и серые. И когда мы выбрались на крышу, я даже охнула – так неожиданно было увидеть что-то кроме голых стен и пугающе пустых комнат, спящих под тоннами пыли.

– Толкать вниз тоже не буду, – подставив лицо ветру, пообещал Нокс, – не переживай.

С огромной высоты мир напоминал разбросанный конструктор. Коробки домов, зубочистки раздетых осенью деревьев, цветные бусинки байков, что ждут хозяев на парковке… Масштабная игрушка.

Солнце уже плыло к горизонту, который перекрыли собой далекие зеркальные небоскребы Нью-Сайда. Отсюда центр города казался сказочным королевством из стекла, которое вот-вот подсветят тысячи неоновых огней.

Краем глаза я увидела искры цветных бликов и обернулась. Нити золота, сплетенные из закатного света, отражались в стеклянных бутылках, выстроенных на бордюре крыши.

– Возьми. – Нокс вложил в мои ладони незаряженный пистолет и магазин патронов, а затем отступил на пару шагов.

Он вел себя точно так, как если бы рядом стоял Хаген. Ни одного лишнего касания или слова. Я не стала менять правила игры и, получив указания, приступила к исполнению.

На то, чтобы зарядить пистолет, мне потребовались считаные секунды. Один удар сердца, чтобы прицелиться в первую бутылку, а затем уже привычно спустить курок. Осколки разлетелись фейерверком, красиво играя в закатных лучах. Я невольно залюбовалась этим зрелищем и опустила оружие.

– Еще, – строгий голос – как нити умелого кукловода. Повинуясь Ноксу, я снова вскинула руки и выстрелила.

Попадание. Но на этот раз оно далось чуть сложнее.

– Еще, – повторил Нокс, и я крепче стиснула рукоять.

Когда я целилась в следующую мишень, указательный палец, лежащий на спусковом крючке, начал дрожать. Этот выстрел получился не таким удачным. Пуля прошла по касательной, и я увидела, как бутылка, перед тем как разлететься на куски, крутанулась на несколько градусов.

– Еще, – повторял Нокс раз за разом так же жестко и торопливо.

Этот голос заставлял нервничать, будто от того, сколько бутылок сейчас сумею сбить, зависят жизни. Расправившись с одной целью, я не дожидалась нового указания Нокса и сразу же целилась вновь, но парень все равно продолжал подгонять. Он замолчал, лишь когда я сделала первую осечку.

Я болезненно скривилась, ощутив, как органы внутри сжались в тугой скользкий узел. Снова прицелилась, надавила на курок, но вместо оглушительного выстрела послышался жалкий щелчок.

Скрипнув зубами от досады, я опустилась на корточки, чтобы поднять новый магазин. В полной тишине перезарядила пистолет, встала, выпрямилась, приняла нужную позу, но прицелиться не успела.

– Убери одну руку. Ты хватаешься за рукоять так, будто у тебя ее пытаются вырвать.

– Мне не хватает сил, чтобы справиться с отдачей, – пожаловалась я, упрямо держа оружие в обеих руках.

Нокс приблизился и положил свою ладонь на мою правую, снимая ее с рукояти.

– Посмотри, какие следы остались. Это ж как нужно сдавливать пистолет?

Я неохотно покосилась на свою руку, которая, лежа в руке Нокса, казалась крохотной. И действительно, вдоль ладони шли грубые полосы – следы моей нервозности и слабости.

– Пистолет, как и любое оружие, должен быть продолжением твоей руки, – вторая ладонь Нокса легла на мою левую, в которой я сжимала заряженный огнестрел.

Парень прошелся кончиками пальцев по тылу моей кисти, отмеченному татуировкой. Поджав губы, я прикрыла глаза, с тоской вспоминая, как около недели назад Нокс увидел королевское клеймо впервые. Маг ничего не спрашивал, лишь глупо таращился на узор, въевшийся в кожу. Я догадывалась, что Одри ему все пояснила. Эта растущая спираль – обратный отсчет моих человеческих дней.

– Расслабься, – попросил Нокс, щекоча дыханием кончик моего уха. – Представь, что пулю и твою цель соединяет незримая нить. Тебе всего-то нужно ее поймать.

«Расслабься», – повторила я сама себе, но мой голос сплелся с мягкими, мурлычущими интонациями Нокса.

Он прижимал меня спиной к своей груди, а подбородком упирался в розовую макушку. При этом одна рука Нокса скользила вдоль вытянутой моей, поддерживая, а вторая сжимала правое запястье.

– Стреляй.

Спуск. Выстрел. Звон стекла.

Я облегченно выдохнула, глядя туда, где на краю крыши еще секунду назад блестела бутылка. Нокс удовлетворенно кивнул и выпустил меня из кокона своих рук, а я содрогнулась от холода, принесенного порывом ветра.

– Умница. А теперь давай еще. Но держать пистолет только одной рукой!

Послушно кивнув, я продолжила тренироваться.

Время шло, солнце уже почти исчезло за горизонтом, оставшиеся мишени можно было сосчитать по пальцам… И меня тревожило, что Нокс до сих пор молчал. Маг не сказал ни слова, которое бы не касалось нашего занятия, и это вызывало во мне ноющую тоску.

– Молодец, – похвалил Нокс, когда расправилась с последней целью. – Управилась быстрее, чем я думал.

Я опустила гудевшие от усталости руки и поджала губы, дожидаясь следующей фразы мага… Но ее не последовало. Спрятав ладони в карманы короткой кожаной куртки, Нокс зашагал к двери, ведущей на лестницу, по которой мы и пришли.

– Сандра? – Только коснувшись шершавой от ржавчины ручки, Нокс обернулся. – Ты идешь?

В горле застыл удушливый ком обиды. Нам выпал шанс поговорить, а Нокс…

– Я не тороплюсь, – сказала я, вглядываясь в потемневшее небо и вспоминая записку, которую разорвала в клочья. В тот момент поступок казался правильным, но теперь я поняла, что натворила. – Но если тебя ждут, конечно, иди.