Цена свободы - Сергей Семенов

– Смогу, – кивнула Тайка. – Извините, что задержала вас.

– Да ладно тебе, – махнул рукой бригадир. – Давай, перекуси – да будем сниматься. Надо дальше двигать.

Через полчаса отправились. Девушка чувствовала себя хорошо и шагала бодро наравне с остальными. Вышли на пути и неторопливо пошли вперед. Солнце поднялось высоко, день обещал быть теплым и ясным. Над головой – голубое полотно неба, размет перистых облаков. Впереди – хребты горбатых гор, убегающие вдаль нитки рельсов. И ни одной живой души.

Больше всего Михея угнетало то, что они лишились оружия. Кто знает, чего ожидать от чужих земель? У них даже не было дозиметра, чтобы проверить фон. Хотя Тайка и сказала, что этот участок относительно чистый, подстраховаться не мешало. После произошедшего с утра девушка говорила мало, да и они сами шли больше молча.

После полудня сделали привал, перекусили вяленой рыбой. Леха пожаловался на однообразие пищи.

– Скажи спасибо, что хоть это есть, – сказал Батя.

– Да уж, – улыбнулся Эстет. – В тюряге и того не было.

– Что вы все про нее вспоминаете? – насел на друзей Михей. – Все забыть не можете? Соскучились, что ли, никак не уйметесь?

– Да типун тебе на язык, – отмахнулся Леха. – Так уж, к слову пришлось.

– Вот и не надо больше таких слов, – раздраженно сказал Михей. Все разговоры о комсомольской тюрьме будили воспоминания о Ромке, и парень опять начинал мысленно корить себя.

– Да ты чего так взъелся-то, Миха? – спросил Эстет и вдруг осекся, вспомнив. – Извини, больше не буду.

Парень видел, как Тайка внимательно смотрит на него. Ведь ей не рассказывали, что в тюрьме остался Мишкин друг. «Ну и не надо, – думал он. – Меньше знает – крепче спит».

Приговорив скромный обед, пошли дальше. Мишка все думал и прикидывал, сколько они уже прошли и проехали от Комсомольска и сколько им еще осталось. «Эх, сейчас бы так же, на поезде, только до самого дома», – мечтал он. Но составы тут не ходили давно. Рельсы тронула ржавчина, провода уныло свисали над путями, а где-то их и вовсе не было. Даже сами бетонные столбы покрылись сеткой трещин – время и погода делали свое дело. Может быть, здесь и ездили иногда на дрезинах, как там, у Хабаровска, но никто не встречался им на пути. Насколько хватало глаз, до горизонта тянулся дикий, пустынный край без малейших признаков пребывания человека.

К вечеру погода испортилась. Сначала над горами высились меловыми кручами облака, потом они принялись темнеть и наливаться синевой. Поднимался ветер, и шелестела листва на придорожных кустах. Батя впереди углядел очертания поселка, и решили переждать непогоду там.

– Гроза, похоже, будет, – говорил бригадир, поглядывая на темнеющий горизонт. – До станции дойдем, там укроемся.

Подходили осторожно, прислушиваясь и приглядываясь. Через полчаса вступили в поселок. Как и на других полустанках, что они видели до этого, здесь царило запустение. Батя облюбовал трехэтажное здание недалеко от путей, и друзья поспешили туда. Привал сделали на третьем этаже – оттуда хорошо просматривались окрестности. В угловой комнате даже сохранились стекла, и сюда не так проникал ветер с улицы. Разломали ветхий стол и устроили себе лежанки, чтобы не спать на голом полу. Из спинок старых кресел сделали себе нечто вроде подушек.

После ужина они сидели и разглядывали в окна поселок. Тучи ушли за горы и где-то там пролились дождем. Гроза обошла их стороной. Спокойный и теплый, на землю спускался вечер. Солнце валилось к горам, по долине пролегли длиннющие тени. День иссякал, и сделалось необыкновенно тихо. Сегодня они не встретили ни единой живой души – может быть, и к лучшему? После целого дня ходьбы все порядком устали и нуждались в нормальном отдыхе и сне. Михей заметил, что многие здания тут разрушены, но никак не мог понять – что за неведомая сила так поломала строения.

– Как будто тряхнуло тут, – сказал Вячеслав. – Землетрясение, что ли, было?

– Думаешь? – спросил Мишка.

– Похоже на то. Не сами же так развалились.

На удивление их здание почти не пострадало от подземных толчков. Решили остаться здесь до утра, а завтра идти дальше вдоль путей.

– Был поселок, жили люди, – тихо сказал Батя. – А теперь – нет.

– Интересно, куда ушли, – произнес Михей.

– Да кто же их знает, – пожал плечами бригадир. – Может, по деревням разбрелись, кто-то в тайгу ушел – по ней точно ракетами не стреляли. Таисия Батьковна, вон, рассказывала, что они со своими по войсковым частям жили. Война многих с родных мест согнала. Кто где прибился потом, где поспокойнее и земля почище – там и дом.

– Да уж, такая страна была огромная, – покачал головой Эстет. – И что теперь?

– Да она так большой и осталась, – улыбнулся Вячеслав. – А вот людей поубавилось. И всякой пакости наплодилось.

– Тась, – спросил Михей у девушки, – а ты здесь была? Знакомое место?

– Не припомню уже, – ответила она. – Если только в детстве.

К ночи чуть посвежело. В поселке воцарилась тишина – даже птиц здесь почти не было. Темнота затопила окрестности, и Михей с трудом угадывал очертания зданий и убегающую ленту железной дороги. Глаза закрывались – хотелось спать. Первым вызвался дежурить Батя, и скоро крепкий сон сморил Мишку. Кажется, ему снова снился дом.

Ночью бригадир разбудил его. Парень открыл было рот – спросить, что случилось, – но Батя мигом приставил указательный палец ко рту и прошептал:

– А ну-ка, слушай!

И они оба обратились в слух. Заскрипело внизу железо – кажется, в том месте, где с вечера друзья приметили запертую дверь в подвал. Прошелестели осторожные шаги. Казалось, где-то под ними кто-то ходил – скорее всего, на первом этаже. Шаги поднимались все выше и выше – вот уже незнакомец пришел на второй этаж.

– Айда к лестнице, – шепнул Вячеслав, и они вдвоем бесшумно шагнули вперед. Мишка увидел, как внизу блеснул свет – похоже, незнакомец шел с фонарем. Батя тихой тенью скользнул вперед, за перегородку, занес руку для удара.

«Кто же там?» – только и успел подумать парень. Теперь ночной гость шел прямо к ним. Луч тусклого фонарика высветил ступеньки, осторожные шаги раздавались все ближе и ближе. Парень увидел неясную тень впереди. Расстояние между ними сокращалось, и тут пришла очередь Вячеслава выступить.

Бригадир ударил несильно, но метко. Взвизгнув, тень повалилась навзничь. По полу покатился фонарик, луч света выхватывал из темноты то ноги друзей, то низкий свод потолка. Батя подхватил фонарь и направил луч прямо в лицо ночному гостю.

– Аааа, не бейте, – заголосил тот высоким голосом. Сзади, в комнате, завозились, просыпаясь, Леха с девушкой. Михей заглянул в их убежище, увидел в темноте тень Эстета.

– Чего у вас там? – тревожно прошептал товарищ.

– Мужика какого-то поймали, – сказал Михей. – Не шумите.