Ловушка для стального дракона - Елена Счастная

Вот же провидица! Прозрела в самый неподходящий момент!

Но тут я внезапно налетела плечом на гастона, который как раз развернулся, отходя от группки других гостей.

Ой! Мне на платье плеснуло остатками вина, а на пол посыпался хрусталь. Прекрасное продолжение прекрасного вечера!

— Прошу прощения, мейре! — запыхтел слуга, проявляя чудеса эквилибристики, чтобы спасти посуду.

Я тоже попыталась поймать хоть что-то, но все же несколько пустых бокалов, ударившись о пол, разлетелись на сотни осколков. На миг вокруг стало так тихо, что даже музыканты растерялись и кто-то из них сфальшивил.

Лицо Эдмера помрачнело еще больше, но он словно врос в землю. Я невозмутимо поставила на поднос гастона уцелевший бокал и пошагала дальше — мимо Вивьен, которая смотрела на меня, прикрыв рот ладонью — в какую-нибудь каморку, чтобы попытаться привести платье в порядок.

Ко мне даже служанка подоспела, принесла какие-то порошочки — посыпать пятно — с уверениями, что оно пропадет без следа. Вот я и стояла в хозяйственной комнатке, оттирала подсыхающий на ткани потек, думая, будет ли его видно в складках пышной юбки. И хоть оставаться на балу мне хотелось крайне мало, а придется: не доставлю своим побегом удовольствия Аделин, этой гадине, которая поспешила все донести Эдмеру!

А лорд, несмотря на то, то у него едва пламя из ноздрей не вырвалось, внешне повел себя сдержанно. Может, удастся избежать новых его подозрений и подколов? В целом, конечно, все равно, насколько плохим будет его мнение обо мне. Но загвоздка в том, что на мою дальнейшую судьбу это может повлиять не самым лучшим образом.

Пока я в одиночестве яростно натирала ткань чудодейственным порошком, ко мне вошла Вивьен. Вернее, влетела так, что меня едва не сдуло, когда она открыла дверь.

— Ты видела? — прошептала она яростно. — Эта курица так и трется возле него! И прогнать-то я ее не могу!

Я выпрямилась, пытаясь уловить суть ее слов.

— Ты о ком? — уточнила на всякий случай.

— О Карин, конечно! — возмутилась Вивьен. — Ты не заметила? Весь вечер она где-то рядом с ним.

— Может быть, она просто рядом с отцом? Раз уж он ее сюда привез. Может, она здесь мало кого знает, — я развела руками и продолжила пыхтеть над платьем.

К тому же вернулась служанка, принесла мне чистой воды, чтобы немного промыть ткань. Но Вивьен быстро ее вытолкала — с самой милейшей улыбкой на лице, конечно.

— И что самое скверное, я почти ничего не могу с этим сделать! — продолжила гневаться пустынница. — Не прогонять же ее. Она гостья.

Положа руку на сердце, Эта Карин ничего предосудительного и не делала: ну смотрела не него томным взглядом, ловила каждое его слово. Но при этом Эдмер, кажется, ни разу толком не обратил на нее внимания.

— Она скоро уедет. И ты ее, может быть, больше никогда не увидишь! — я наконец закончила возиться с пятном. Кажется, получилось вполне сносно.

— Она напросилась на танец с ним! Ты бы видела! — Вивьен немного приоткрыла дверь и выглянула наружу — проверить, чтобы никто не грел уши поблизости.

— Ну а чего ты хотела? — вдруг вскипела я. — Он лорд, красивый мужчина, женщины всегда будут заглядывать ему в рот. Но от твоей репутации и поведения будет зависеть многое. То, как будто сам Эдмер относиться к тебе и то, как будут воспринимать тебя возможные соперницы.

Я откинула со лба чуть растрепавшиеся прядки. Вивьен посмотрела на меня, слегка округлив глаза. Нет, все же ревность не доведет ее до добра!

— Думаешь...

— Думаю, тебе стоит перестать истерить. Драконы в этом плане очень щепетильны и не станут терпеть скандалы вокруг своих избранниц.

Я заявила это так уверенно, словно давным-давно была в курсе всех нюансов поведения изардов. Но, кажется, моя вдохновленная тирада слегка успокоила Вивьен.

— Да, ты права, — она покивала. — Просто... Чем дольше я нахожусь рядом с ним, тем сложнее думать, что на моем месте могла бы быть другая девушка. Это просто невообразимо!

— Ну так на твоем месте только ты!

И у Вивьен не осталось больше аргументов в пользу того, чтобы пожалеть себя и позлобствовать в сторону соперницы.

Скоро мы вернулись в зал: к тому мигу ткань моей юбки чуть просохла. И первое, что привлекло наше с Вивьен внимание — довольно громкий спор, что доносился из приоткрытой двери соседней комнаты, где гости собирались, чтобы перекинуться парой партиек в карты.

Никого из лордов вокруг не было — значит, все там. Даже те гости, кого к разговору не приглашали, так и навострили уши, пытаясь понять, в чем суть случившегося раздора.

Конечно же, мы с Вивьен не могли пройти мимо — и поторопились в кабинет. Едва вошли — стало чуть тише, и все взгляды обратились к нам. Эдмер только едва посмотрел на меня, а затем протянул руку Вивьен, веля подойти ближе.

— Думаю, зря вы недооцениваете смелость наших женщин, — явно заканчивая некую тираду, проговорил Речной лорд. — Им есть, чем нас удивить.

— О чем идет речь? — деликатно поинтересовалась пустынница, явно прижимаясь боком к жениху — насколько позволяла пышная юбка.

Сразу два неодобрительных женских взгляда вперились в нее: провидицы Аделин, что стояла за спиной Эдмера, словно верный страж, и Карин, которая вынуждена была поддерживать сторону отца. А иначе уже подпирала бы Стального с другой стороны. Какой все же удивительный эффект производит этот ледяной мужчина на женщин. Как будто каждой из них хочется отколоть кусочек его непроницаемого кокона и посмотреть, что внутри.

А вот я, на свою беду, кажется, уже успела это увидеть.

— Мейт Морни предложил провести воздушное состязание между амари и женами лордов, — нехотя пояснил Эдмер, глядя на своего соперника с явным упреком.

Лицо Вивьен тут же вытянулось, в моей голове, словно в испорченном приемнике прошипело «Кошмар! Что мне делать?» — и я невольно скривилась, уже подозревая во всем этом какой-то подвох. Не зря у Туманного такое довольное выражение надменной физиономии.

— Это не просто состязание, — напомнил он. — А давняя традиция, о которой, к сожалению, многие стали забывать. Скорее в то время, когда им это удобно.

— Это, прежде всего, опасно, — хмуро добавил лорд Поющих песков и тревожно посмотрел на племянницу, отчего та заволновалась еще больше. — В первую очередь для тех. кто раньше не слишком часто садился на дракона.

— Если амари не боится ящера, то в этом нет ничего опасного, — высказался Айкен. — Думаю, такие состязания пойдут только на пользу. Всем будет любопытно — даже не изардам. В такие непростые времена это неплохой способ отвлечь их внимание от дуаварской угрозы. Чтобы меньше болтали.

Его мгновенно настиг недоуменно-гневный взгляд кузена, на что изард только развел руками с видом «а что я такого сказал?».