Роковая блондинка - Кейт Уайт

Змея устремилась прочь и пропала. Негромкий гул в помещении стих, актеры перестали подавать реплики. Я осмотрелась. Ко мне торопливо пробиралась Кэра. Все остальные глазели на меня или вытягивали шеи, пытаясь определить источник шума.

— Что там творится?! — воскликнул режиссер. Скованная страхом, я ничего не сказала и понадеялась, что его вопрос останется риторическим и что через несколько секунд кто-то снова крикнет: «Мотор!» — или хоть что-нибудь. Тогда я шепотом объясню Кэре, в чем дело, и тихонько отступлю на задний план, предоставив ей улаживать проблемы.

Но режиссер снова крикнул:

— Я спрашивал, что там творится?

Видимо, он ждал ответа. Страх и отвращение, которые я испытала при виде змеи, уже прошли; теперь их сменило чувство крайнего унижения. Такого я не испытывала с четвертого класса, когда на детской площадке с меня свалились трусики. И ощущение еще усугубилось, когда я наконец встретилась глазами с Крисом и увидела, что он не на шутку расстроен. Крис так побледнел, что цвет его лица напоминал цвет хирургических перчаток.

— Мне… мне очень жаль, — выдавила я. — Но тут… у вас… змея! Только она куда-то уползла…

При слове «змея» все на съемочной площадке начали с тревожными возгласами беспокойно обшаривать взглядами пол.

— Змея? — сердито переспросил режиссер и встал. — Здесь нет никаких змей.

Он направился ко мне. За ним — к моему ужасу — Алекс. — Значит, одна есть, — сказала я. — Лучше найдите ее. Она может быть ядовитой.

— Я жутко боюсь змей! — громко заявила Локет. — Поймайте ее, или я не смогу работать.

Режиссер приблизился ко мне.

— Какая змея? — уточнил он. — Гремучая?

Алекс молча стоял позади него, оттопырив верхнюю губу. Его вид ясно говорил, что он не будет возражать, если какой-нибудь питон переломает мне все кости, а потом проглотит целиком.

— Нет-нет. — Я пыталась говорить спокойно и рассудительно. — По меньшей мере шести футов длиной, черная, с белыми отметинами.

— Вы уверены? Вы сказали, она уползла куда-то туда? — Режиссер ткнул пальцем в дальний угол съемочной площадки, потом взглянул на меня и задал тот самый вопрос, который мне меньше всего хотелось услышать:

— И вообще, кто вы?

О Господи! Я не хотела доставлять Крису неприятности.

— Меня зовут Бейли Уэг…

— Вот что это было, — раздался вдруг мужской голос. Алекс, режиссер и я одновременно обернулись. Позади меня на корточках сидел мой добрый друг Дик. Он ткнул пальцем в свернутый кольцом черный кабель — слева от моей ноги.

— Боже мой, — простонал режиссер. Вздохнув, он в раздражении зашагал на место.

— Я видела совсем другое! — запротестовала я, чувствуя себя окончательно раздавленной. — Я видела самую настоящую змею, с белыми отметинами!

— Вам лучше уйти, — проворчал Алекс негромко, но очень настойчиво. — И немедленно!

Я не собиралась спорить. Что бы я ни сказала, это бы никого не убедило, и больше всего мне действительно хотелось поскорее убраться отсюда. Что касается змеи, то хорошо, если в итоге она схватит кого-нибудь за-задницу. Кроме Криса, разумеется. Сейчас я не смела взглянуть ему в глаза. Я опустила голову и быстро пошла по коридору под конвоем Кэры. Она, видимо, пыталась сделать вид, что и знать меня не знает. Когда мы добрались до гримерок, она громким и яростным шепотом высказала все, что обо мне думает:

— Я оставила тебя одну всего на две секунды, и ты сорвала сцену! Меня могут уволить.

— А что бы ты сделала, если бы по твоей ноге ползла змея? Стояла бы и улыбалась?

— Если это была змея. Что ей здесь делать, скажи на милость?

— Не знаю. Может, ее собирались использовать в какой-то сцене?

— В «Месте преступления», помнится, змея выползла прямо из трупа во время вскрытия. Но у нас-то реалистичный фильм.

— Послушай, — сказала я, сообразив, что мне не удастся ее убедить. — Мне жаль, что я создала тебе проблемы.

Можешь передать Крису, что я прошу у него прощения. Я ему перезвоню.

К счастью, прямо у входа остановилось такси, и я села в машину. Откинувшись на спинку сиденья, я поняла, что быстро собраться с мыслями мне не удастся.

— Может быть, назовете адрес? — буркнул водитель, сворачивая на Вест-Сайд. Больше всего мне хотелось, чтобы он отвез меня в какой-нибудь бар, где я смогу выпить «Маргариту», но я должна была показаться в редакции и дописать статью о Томе.

Когда такси вернулось в верхний город, я снова и снова принялась прокручивать в голове случившееся. Может быть, у меня разыгралось воображение? Может быть, то, что я видела, действительно был кабель, который потянул кто-то из операторов, так что он скользнул по моей ноге, а при тусклом освещении я приняла его за змею. Может, его потянул именно Дик, чтобы испугать меня до чертиков. Правда, изначально он стоял далеко от меня, но ведь потом я настолько увлеклась игрой Криса, что перестала следить за его перемещениями…

Нет, я была совершенно уверена! Я видела живую змею, с белыми отметинами на спине, которых не могло быть у кабеля, я разглядела ее голову — характерной удлиненной формы, которая способна у любого вызвать первобытный ужас.

Но что змея делала на съемочной площадке? А вдруг… она принадлежала Дику? И он выпустил ее на волю, когда увидел меня в этом укромном уголке? А что? По виду, Дик именно из тех, кому нравится держать рептилий в качестве домашних животных. Впрочем, змея могла оказаться к павильоне по неизвестной причине. Крис наверняка что-нибудь узнает и вечером просветит меня. Когда я подумала о Крисе, в животе у меня стянулся тугой узел. Разве там, на съемочной площадке, ему не следовало прийти ко мне на помощь? Я испытала бы неимоверное облегчение, если бы он сказал, что я — его друг, и уверил бы режиссера, что я не страдаю галлюцинациями. Но все произошло так быстро… Нет, нельзя винить его за то, что он промедлил… Он просто не знал, что делать!

Когда я приехала в редакцию, там почти все были в сборе и стоял невообразимый шум. Будто пели сотни цикад. Понедельник у нас едва ли не самый трудный день, но иногда он становится самым трудным, если выпадает что-нибудь по-настоящему серьезное — например, когда разводятся знаменитости или когда звезду экрана застают без штанов. Похоже, сегодня был именно тот случай.

— Что творится? — спросила я у Джесси, добравшись до своего рабочего места. — Все будто с цепи сорвались.

Я заметила, что Нэш, разговаривая за своей стеклянной дверью с Валери и кем-то из редакторов, яростно трясет головой.

— Видимо, Нэш что-то изменил в последний момент перед выпуском, поэтому такой беспорядок, — сказала Джесси. — А как твои дела? У тебя такое лицо, словно ты нажила грыжу.

Я описала ей кошмар на Челси-Пирс. Лео, который прислушивался к нам сначала вполуха, начал придвигаться со стулом все ближе и ближе, по мере того как история все более становилась захватывающей.