Последний звонок - Джек Аллен

— СЭР! ЕСТЬ, СЭР!

Бедняга Ширн сейчас получит. В деле наказаний поляк не знает себе равных. Сдаёт экзамен по контролю над толпой. Обнажает штык и кидается через помещение. Калеб орёт ему вслед.

— Ковальский, убери нож!

Жаль, конечно, что это Ширн, он много чего сделал за последние двадцать четыре часа. Рисковал жизнью и здоровьем ради дела АОМН. Но Калеб должен поддерживать дисциплину. Он знает, что если остальные увидят, как тот остался безнаказанным, они все решат попытать счастья. Вся операция превратится в фарс.

Ковальский убирает штык в ножны и принимается за наказание. Кулаки пробивают хилую защиту капрала Засранца Ширна. Раз за разом приходятся удары по его тощему тельцу, и наконец он падает на пол. Но смелости Засранцу не занимать. Обзывает Ковальского жирным польским мудаком и бьёт по яйцам. Напрасный жест, он лишь усиливает жестокость избиения.

— Ладно, Ковальский! Завязывай!

Парень застывает на месте. Нога зависает в воздухе. Остановилась в паре дюймов от головы капрала. Безукоризненная дисциплина. Он встаёт по стойке «смирно» и отдаёт честь. Каблуки громко щёлкают друг о друга.

— СЭР! ЕСТЬ, СЭР!

— Проследи, чтобы этих двух осмотрел врач и дал им освобождение от школы на три дня.

— СЭР! ЕСТЬ, СЭР!

Снова здорово. Калеб на американских горках стресса и напряжения. Всё происходит одновременно. Два бессознательных тела заливают кровью пол, и Желтоголовый делает какие-то подозрительные дела. И тут прибегает майор Перкинс.

— Масса Дак, мужик, беги быстрее! В тоннель. Мы выкопали охуенные глыбы твёрдого угля, мужик!

Калеб реагирует влёт.

— Капитан Ковальский!

— СЭР! ЕСТЬ, СЭР!

Калеб тоже отдаёт ему честь.

— Принимай командование, майор Ковальский! Я иду вниз, в котельную!

Никакой реакции на стремительное повышение в звании. Он списывает всё на свои успехи. Ковальский вырос. Достиг более полного и глубокого понимания роли, которую играет в обществе. Правильного духа.

По дороге в котельную Калеб информирует заместителя командира, что капитан Гринвуд дезертировал с поста, и его надо привести на допрос. Если возможно, живым. Эррол ухмыляется и кивает. Знает, что ему делать.

Атмосфера в котельной наэлектризована. Открытие богатого угольного пласта вызвало немалое оживление.

— Вот, Бвана. Глянь! По мне, так выглядит офигительно!

Огромные глыбы высококлассного хозяйственного угля грудой лежат в тележке. Некоторые весят не меньше центнера. Калеб счастлив. Если ещё нужно было доказательство, что Бог с ними, то вот оно!

— Покажи мне угольный забой, Эррол. Хочу увидеть своими глазами.

Рабочие заканчивают разгрузку тележки. Эррол и Калеб залезают внутрь. Колпак и Мелкий начинают толкать. Отправляют тележку промеж столов шестого класса и под стеной игровой площадки — чистой воды скоростной аттракцион. Рёв наполняет его уши, пока мимо летят ножки столов. В считанных дюймах от их рук и голов. На вкус Калеба, слишком близко, чтобы чувствовать себя спокойно.

Командующий Дак шокирован состоянием, в котором находит Балдева, изнывающего от голода и жажды. Тень его самого прежнего склонилась над могучей глыбой угля. Глаза запали, и смотрят из глазниц, требуя снисхождения. Возбуждённо, высокомерно и агрессивно. Дерзкий ответ на цивилизованный разговор. Раздетый до испачканных в угле трусов. Одежда снята в попытке сохранить вид.

— Как дела, Балдев, старина? Похоже, ты наслаждаешься трудом. Ага?

Любовник Джен Скотт отпускает злобный взгляд. Собирает последние капли энергии и харкает сочным комом чёрной мокроты. Сердитый Калеб поворачивается к заместителю командира. Раздосадован этим проявлением неуважения.

— Надеюсь, ты его не слишком загонял, генерал-майор, а то он не сможет принять участие в побеге.

— Нет, нет, Бвана. Балдеву нравится тут. Он сам говорил. К тому же, я плачу ему двойную ставку.

Калеб пристально смотрит на Балдева, чтобы узнать правду, но взгляд, который тот бросает на Эррола, говорит ему правду. С чем Калеб не собирается мириться, так это с издевательствами.

— Не переживай, Балдев, я прослежу, чтобы с тобой всё было в порядке!

Выражение надежды мелькает на лице индийца.

— Я ставлю тебе плату в двадцать пачек чипсов за смену и повышаю тебя до кочегара. АОМН зависит от таких людей, как ты, кочегар Балдев. Наши заводы задыхаются без угля! Вот, возьми за твои заслуги. Молодцом, парень! Молодцом!

Калеб суёт Пола Рини ему в ладонь. Одна из его юбилейных монет Кубка Мира. Бодро отдаёт ему честь. Балдев издаёт замученный вздох. Тяжко оседает на могучую глыбу угля, которую только что с трудом выковырял. Блаженно теряет сознание.

У Калеба появляется проблема. Условия в тоннеле однозначно невыносимы. Температура приближается к точке кипения, в воздухе колом стоит пыль. Никто здесь долго не выдержит, если не запустить мехи. Надо принимать решение. Сосредоточиться на добыче угля и получить халявный источник дохода для АОМН или продолжать работать над тоннелем? Пока по плану надо выбраться отсюда к тринадцатому июня, и ничто не должно этому помешать. Это его долг перед своими людьми.

Калеб на секунду замирает и сжимает голову в поисках ответа. Голоса пытаются что-то сообщить. Стараются понять, на какой он волне. Наконец одному из них удаётся. Рёв инструкций. Только для его ушей.

— Открывай второй фронт! Пускай работа над тоннелем продолжается!

Калеб фыркает про себя. Простота ответа.

Как любой великий вождь, в минуты кризиса он получает ответы от высшего существа. Охуенно здорово, правда? Как может он ошибаться?

Вернувшись в штаб-квартиру тоннеля, Калеб аккуратно раскладывает содержимое папки с надписью «Вентиляция» на столе. Свои чертежи гигантской пары мехов для котельной, сделанных из тончайшей кожи с курток, в каких богатые дети ходят в школу. Воздуховоды — не проблема. Водосточные трубы, снятые со стен Колдица и закреплённые на мехах. Громадные поршни будут прокачивать воздух через них, словно в корнуоллских коромысловых двигателях. [Дизайн и Технология: Производственные Навыки.]

Ученики должны понимать важность вентиляции в замкнутых пространствах. Они должны иметь детальный план, включающий необходимые материалы, оборудование и процессы, и предложить альтернативные методы обдува, если первые попытки закончились неудачей.

Очередная проблема решена. Можно вычёркивать из списка. Хотелось бы, чтобы всё было так легко. Теперь посмотреть в расписании дежурств, кто отвечает за овец. Днём их надо держать в классе, подальше от любопытных глаз. Желтоголовый попал. Их можно увести пастись только ночью. На спортплощадку, под присмотром пастухов-добровольцев. Может, Питер и Валти, индийские цыгане? У них должно быть полно опыта в таких делах. Охраняли деревенское стадо от тигров-людоедов на равнинах Пенджаба, прежде чем приехали сюда.