А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?.. - Ксения Васёва

- Цветок нашли, но какой с него прок?.. В оранжерею лекарь ходил лично, чужих не пускал, а экономки у него не было. Там такая грязь... Не удивительно, что и пыльца подмешалась, и насекомые всякие!

- Фу-у! - озвучила Лери мою первую мысль в доме лекаря.

Ксавьер вместе с отрядом Гардэна остались на месте преступления - искать зацепки. Меня же отправили в Академию с Астером и Роланом. Я не стала спорить. Вынюхивать язычника в доме язычника - бесполезное занятие.

- И что теперь?

Пожала плечами:

- Не знаю. Зависит от того, что найдут в доме лекаря и что скажет герр Раут. Ещё нужно установить личность девушки-нищенки и узнать, есть ли связь между Мией и епископом...

- Я о тебе и Ксавьере, Ольга.

Настала моя очередь застыть с чашкой на руках.

- Ничего. Наше влечение - всего лишь результат действия астары.

- Ну-ну! - фыркнула Лери: - Астара, если я не путаю, способна усились влечение, но это не любовное зелье! 

- Глупости!

- Какие глупости! - она возмущённо нависла надо мной: - Ты знаешь, сколько я книг прочитала на эту тему! Впрочем, хорошо! Мы же в академии! Давай найдём алхимика и спросим!

- А давай! - тоже вскочила я, подумав про Эйлин. Стрелки подходили к восьми, время детское - если мастерица не покинула академию, она наверняка ещё не спит. Только узнать бы, где находятся её комнаты...

В кабинете мастера Эйлин:

Дверь была приоткрыта, и он вошёл без стука. От усталости Астера качало, но близость этой женщины придавала ему сил. Любуясь открывшимся видом, инквизитор замер у стены, чтобы не спугнуть момент. Чтобы ничем её не потревожить.

Подогнув под себя ногу, мастер Ренеран что-то увлечённо читала в газете. "Новости, - догадался он". Как пить дать, про недавнее дерзкое самоубийство в храме. А может, уже и про лекаря-язычника написали. Газетчики всегда просачивались на место преступления, даже если оно держалось в  особом секрете.

Как сын важной персоны, Астер недолюбливал журналистов. Но ради Эйлин он готов был выкупить эту чёртову газету! И доставлять ей новости каждое утро. К порогу. А лучше - в постель.

"Оставь надежду всяк сюда входящий..." Пройдёт. Отболит.

Он помнил, как впервые её увидел - глаза неземного цвета, тонкий изгиб шеи, пучок на голове и строгий-престрогий вид. Он ничего понял. Ему было пятнадцать, и у него было всё, что доступно. И немного - то, что недоступно. А молоденькая аспирантка отсчитала его, как мальчишку-несмышлёныша. Не побоялась, где молчали другие. А он... так и не перевёл её в категорию "доступно". Решил, что справится. Что добьётся без папиной власти и принуждения. Что это будет дело пары недель.

Ничего не получилось. Чувство пустоты резало ножом по оголённой душе снова и снова. Но он всё равно приходил. Потому что для любви не нужны условия. Любовь просто есть, пусть и похожа на хронический насморк.

- Астер? - её приятный голос, грудной, бархатный, заставил вздрогнуть: - Что-то случилось?

Подняла голову, отложила газету. 

- Всё хорошо, Эйлин. Тоскливо мне сегодня. Дай, думаю, загляну к мастеру, попрошу яду по старой памяти.

Она улыбнулась, машинально заправив прядь, которая выбилась из пучка.

- Яду - с этим я всегда помогу! Тебе какой? Со вкусом ванили? Клубники?

- Бараньих ребрышек и крепкого пива? - оживился Астер. А мастер наоборот - картинно нахмурилась:

- Иди отсюда, симулянт! Твоя тоска голодом зовётся! Ещё дорогие экземпляры на него переводить!

Младший сын кардинала фыркнул в ответ.

- Мастер, что за жадность? Неужели вам яда для хорошего человека жалко?..

- Ты себя переоцениваешь, Астер. Впрочем, - она вскочила и решительно направилась к полкам: - Держи. Яд персонально для тебя.

Наклонив голову, Эйлин отдала старшекурснику колбу с оранжевой жидкостью. Интересно, выпьет или нет? Её бывших жених не одобрял такие шутки и всегда возвращал колбу обратно.

Астер замахнул не глядя.

И скривился.

- Облепиховый морс?!

- ... Между прочим, кладезь витаминов. Должно помочь от тоски и печали, - невозмутимо отозвалась Эйлин.

- Да ну вас, мастер! Кто из нас студент, а кто взрослая опытная женщина, которая знает, что надо мужчине?..

Сказал - и пожалел. Пошлый намёк в свете последних событий выглядел издёвкой.

Эйлин посмотрела на него исподлобья. Чесоткой этого нахала наградить, что ли? Тоже по старой памяти. Но... Астер давно не тот наглый мальчик, который без стука вламывался в её кабинет. Он изменился за шесть лет - возмужал, разошёлся в плечах, да и ответы на колкие фразочки стали острее. Вопреки предостережениям жениха и наставников, Эйлин его не боялась. Просто не представляла, как Астера можно бояться.

- Будешь чай? - предложила она, выпуская воздух. Злиться на студента сейчас бесполезно. Астер не виноват в том, что её отношения с Роуком не сложились. - Что тебя беспокоит?

- Чай буду, - хохотнул он, - хоть с ядом, но пожалуйста, без облепихи!

- Уговорил уж, болезненный!

Она поднялась к стеллажу за водой и заваркой, а Астер занял её место на диване. Да уж, горбатого могила исправит. Но глядя, как парень потягивается и морщится от боли, у Эйлин язык не повернулся его прогнать.

Странное дело! Роук говорил, что на практике Астер обычно отсиживается, и результаты у него посредственные. Но парень едва ли не каждую неделю брал мазь от ушибов и зелье от боли. Занимается сам? Он насколько отстаёт от остальных?

- Немного переоценил себя, - отозвался Астер, перехватив её взгляд,  - ничего, на мне заживает, как на собаке.

- Тренировки?

- Хороший спарринг с капитаном из главуправления. Заставил-таки пожалеть о вызове, сволочь. Но мы закончили на боевую ничью!

Ничья с капитаном главуправления? Эйлин непонимающе захлопала глазами. Но одно она видела точно - парню тяжело и больно. Алхимик-доктор задумчиво придвинула к себе фиолетовую склянку с запахом лаванды.

- А зачем ты вызывал капитана? - осведомилась она, размышляя. Конечно, этика этикой... но что плохого в массаже? В конце концов, подлечивать студентов - её работа.

Даже если они всего на четыре года младше.

- Сомнения, Эйлин. Дело в том, что... Виен согласился быть моим наставником. Понимаешь? Персональное наставничество! Он сказал, что я дотягиваю до нужного уровня. А каким бы ни был Виен, он гений. Действительно гений в магии. Я ничего подобного не ждал и вот... как снег на голову.

- Но это же замечательно! - воскликнула мастер. Персональное наставничество было редкостью, когда профессиональный маг брал на обучение студента. Попасть к главному инквизитору - как ей попасть к мэтру Зольеру или королевскому алхимику!