Позади на лихом коне - Маргарита Южина

– Чарушечка, Чарик, масенький мой цыпик! Звездочка моя хвостатая!

Тайка еще некоторое время терпела сентиментальное сюсюканье, но не выдержала и напомнила о себе.

– Так как звали мальчика и девочку Чижовой? – спросила Тайка.

– Какую девочку? Ах Чижовой! Вот, знаешь, не помню. Имя у нее было какое-то цветочное. Как же там… То ли… Нет, никак не вспомню.

– Маргарита? Анюта? – пыталась подсказать Тайка. – Может быть, Роза? Лилия?

– Нет, я же говорю тебе – так еще цветы называются! – начала раздражаться Ангелина. – Ну ладно, неважно.

«Ничего себе неважно! А как я их искать стану?» – подумалось Тайке, но Ангелина продолжала рассказывать, и Тайка промолчала.

– Так вот, Яна эта железная баба была. К ней ни разу никто не приезжал, посылок не слали, даже письма ей не приходили. Про детей мы в паспорте высмотрели, но уже начали сомневаться, какая мать с ума не сойдет, чтобы дитя свое хотя бы глазком не увидеть, да не день-два, а годы. А вот Чижова могла. Один только раз написала письмо кому-то, просила, чтобы за детьми смотрела, и все. Сына, помню, Робертом звали, она так и в письме его называла, а вот девчушку…

– И больше ничего о детях не слышали? Ну сколько мальчонке лет, девчушке?

– Девчушке-то сейчас под сорок, а мальчонка на год помладше. Да взросленькие уже детки-то.

– Да уж, взросленькие, – вздохнула Тайка.

– Да не вздыхай, чего ты! Хочешь, адрес дам, по которому Чижова прописана была? – решила успокоить Ангелина гостью. Еще бы! Да она за этим и перлась сюда! Пока хозяйка дома грузно ходила по квартире в поисках адреса, Тайка потихоньку смахнула тяжеленного кота со стола на пол.

– Нечего жаловаться, ты достойный кот, а не ветчина, поэтому тебе на столе не место, – доходчиво объяснила гостья.

– А вы тут с Чариком беседуете? – умилилась Ангелина Титовна. – На, держи адресок. Еле нашла.

Тайка развернула бумажку. Ясносельская, тридцать восемь, квартира двадцать шесть.

– Ясносельская. Это в пригороде?

– В каком? – не поняла Ангелина. – Это на пятнадцатом маршруте надо ехать, последняя остановка, в Студенческом городке. Сама решай, пригород или что там.

Тайка посмотрела на часы и стала прощаться. Времени было уже много.

Тайка появилась в доме в тот момент, когда телефон разрывался на части.

– Боже мой, ну неужели, кроме меня, и трубку некому взять, – буркнула она, стягивая обувь.

– Алло! Тая? Это Галина говорит, Сизых! Сестра Лены Коноваловой!

– Я поняла, что случилось? Вы встретили Лену? – спросила Тайка.

– Тая, ее нет здесь! Ее нет, и после заключения она ни разу сюда не приезжала! Таечка, вы слышите, ни разу! С ней что-то произошло! – взволнованно кричала трубка.

– Успокойтесь, пожалуйста, не придумывайте ничего. Ну к кому бы она поехала? Да и вполне понятно, что она не хочет туда возвращаться, у нее теперь началась новая жизнь, зачем вашей сестре лишние напоминания? Поверьте мне, все будет хорошо.

– Вы обещаете ее найти? Таечка, я теперь буду звонить прямо вам, хорошо? Каждый месяц вот в это самое время, можно?

– Конечно, конечно, только я вас прошу, именно в это время. Понимаете, я скоро съеду отсюда, и вы меня можете попросту не застать, а так я смогу кое-кого предупредить.

На всякий случай оставив свои координаты, Галина положила трубку.

Вера Львовна неслышными шагами подошла сзади.

– Иди поешь, весь день носишься, поди куска не проглотила, вон какая худющая стала, – ласково бубнила она, потом, отвернувшись к плите, проронила: – И куда еще съезжать собралась, чего тебе здесь не живется?..

У Тайки кусок застрял в горле. Она думала, что все только и ждут, чтобы она поскорее упаковывала чемоданы, но в голосе Веры Львовны явно слышалась горечь расставания.

– Вера Львовна, я деньги зарабатываю. Вот получу и съеду, вы же понимаете, так не может вечно продолжаться, что ж я у чужих мужиков прижилась!

– Дурочка ты, – отозвалась Вера Львовна. – Я, конечно, просто прислуга, но так тебе скажу, лучше тебя не найти нашим мужикам жены. Ну что эта Элина? Тепла не дождешься от нее. А ты живая. С тобой дом на дом похож, а так – склеп, да и только. Вот и с Юлей сразу общий язык нашли. Подумала бы, а?

Ну что было сказать? Тайка взяла щенка на руки и унесла в комнату. Там она перезвонила бухгалтерше. Старая работница назвала тот же адрес, что и Ангелина. – Ясносельская, тридцать восемь, значит, до ареста Чижова проживала там. Быстренько переодевшись, Тайка завалилась с подрастающим ротвейлером на ковер, и завязалась борьба…

– Ага, играете. А я думал, уже вещи собираете. – В дверях стоял Лодовский.

– Ты что, никак дождаться не можешь? Я, в принципе, могла бы съехать хоть сейчас, но некий господин сдал мою жилплощадь квартирантам.

– Правильно, зачем тебе квартира? Ты здесь-то живешь – одни глупости вытворяешь, а что будет, если ты без присмотра останешься? Нет уж, тут дурью майся, под приглядом.

Тайка едва не задохнулась от возмущения, но Лодовский уже вылетел из комнаты, хлопнув дверью. Ну, погоди, немного уже осталось! Завтра же надо заехать на Ясносельскую, а там и до Элины доберемся. Элина… Про нее опять ничего не удалось узнать нового. Не женщина, а тень какая-то! Вот про Яну сегодня порассказали много удивительного. У Яны – сын и дочь, обоим около сорока, значит, Тайкины ровесники. А может, Элина и есть ее дочь? Чушь! Галина четко опознала сестру, да и преподаватели на курсах узнали в Элине подругу Иванцовой – Чижовой. А с Элиной Яна познакомилась в камере. А может, у Элины есть двойник? А что? Сейчас полным-полно книг с таким сюжетом – ищут одного, а там, оказывается, вовсе не он, а его двойник, все просто. Нет, в жизни все не так. А как? Тайка это непременно узнает. Ведь узнала же она, кто такая Элина на самом деле, да и про коммерческий дар жены Касарова тоже теперь все ясно – даже сомнений нет в том, что операции разрабатывала Чижова, а Элина только выдавала их мужу как плод своего мыслительного процесса. Только зачем это Яне? И еще, почему в случае с тетрадями она не провернула такую прибыльную сделку, неужели ума не хватило?

Утром Тайка объявила Жаку:

– Ясносельская в Студенческом городке, а там у нас в городе самый чистый воздух – район плавно переходит в лесную зону. Ехать до Студенческого минут сорок, так что, если ты обещаешь вести себя хорошо, я рискну взять тебя с собой. Неизвестно, найдем мы Чижову или нет, но ты хоть свежим воздухом надышишься.

Пес внимательно выслушал хозяйку и радостно побежал к дверям. В автобусе Жак покорил сердце хозяйки своим достойным поведением. Видимо, собачий малыш понимал, что впервые в жизни на его долю выпали серьезные испытания. Зато, когда щенок наконец выскочил из автобуса, ноздри его затрепетали от удивительно чистого лесного воздуха.