Обещание экстаза - Констанция О'Бэньон

– Правда? Я об этом не догадывался, – улыбнулся Бодайн. – Двадцать лет ты отлично справлялась без меня. – Тут он перевел взгляд на Пола и протянул ему руку. – Как поживаешь, Пол? Рад тебя видеть.

– Теперь, когда я нашел Тори, сэр, все хорошо. – Молодой человек пожал Бодайну руку.

– Присаживайся, Бодайн, – сказала Матушка. – Поешь яиц и ветчины.

– Позвольте мне сначала умыться, а потом я присоединюсь к вам. Только никаких яиц. – Бодайн с улыбкой взглянул на Викторию и вышел из кухни.

Вскоре все четверо сидели за столом и обсуждали поездку Бодайна в западный Техас.

– Какие мы понесли убытки за время перегона скота? – осведомилась Эллис.

– Менее двадцати голов. Я ожидал, что будет больше. Но недостатка в воде мы не испытывали, и сочных пастбищ хватало.

Матушка с облегчением вздохнула.

– Вот видишь, – обратилась она к Виктории, – без Бодайна мне не обойтись.

Великан вдруг взглянул на Пола и спросил:

– В Джорджии нас с Викторией разыскивают?

– Вас – нет, – ответил молодой человек после некоторого колебания. – Но они ищут Тори. Синие мундиры перевернули все вверх дном. О вашем участии в этом деле, Бодайн, они не знают. Они думают, что Тори убила обоих янки.

– Если я заявлю, что убил обоих, они, возможно, оставят Викторию в покое. Ведь этот капрал Фиш на самом деле не видел, как она стреляла в солдата.

– Нет, я на это не пойду! – закричала Виктория, вскакивая со стула. – Обещаю, Бодайн, если ты скажешь властям что-нибудь в этом роде, я пойду и расскажу правду.

– Сядь на место, малышка. И не пытайся запугать меня.

Пол вздохнул, извлек из кармана сложенный листок бумаги и протянул его Бодайну. Тот развернул листок и прочитал: «Разыскивается Виктория Ли Фарради. Обвиняется в убийстве двух солдат».

Далее шло описание внешности девушки и обещание награды за ее поимку в сумме двухсот долларов. Бодайн передал листок Матушке, а та, прочитав написанное, протянула листок Виктории.

– Я предпочел бы скрыть это от тебя, Тори, – заметил Пол. – Но ты должна знать, что возвращение в Джорджию сейчас для тебя небезопасно.

– Твоих родителей расспрашивали о Виктории? – спросил Бодайн.

Молодой человек кивнул:

– Много раз. По этой причине они не писали тебе, Тори. Они боялись, что письма попадут в чужие руки.

– Они сделали из меня чудовище, – пробормотала Виктория. Руки у нее дрожали. – Как же мне теперь быть?..

Бодайн привлек девушку к себе.

– Здесь тебе ничто не угрожает, дорогая. Они тебя никогда не найдут. – Великан повернулся к Полу. – Ты не мог привести их за собой?

– Нет-нет, я был очень осторожен. Я выехал ночью и сел на корабль не в Саванне, а в Джексонвилле.

– Отлично, – кивнул Бодайн. – Но вы должны запомнить: то, о чем мы с вами теперь знаем, не должно выйти за пределы этой комнаты, понятно?

Все дружно закивали. Потом Бодайн предложил девушке проводить Пола в конюшню и показать Бунтаря. Когда молодые люди вышли, Эллис в задумчивости проговорила:

– Если бы этот Фиш рассказал правду, всем стало бы ясно, что Виктория не виновата.

– Похоже, что он скрыл правду, – пробормотал Бодайн. – Существует вероятность, что Викторию выследят и здесь. Если начнут появляться подозрительные люди, я могу отвезти ее в Калифорнию.

– Девочка не может всю жизнь бегать, – возразила Матушка. – У меня щемит сердце при мысли о том, что она перенесла и что ей еще предстоит.

– Боюсь, что это еще не все, – продолжал Бодайн. – Пол хочет на ней жениться, и она, вероятно, ответит ему согласием.

– Он, похоже, прекрасный человек и любит ее искренне, – заметила Эллис.

– Лучшего жениха я бы ей не пожелал. Но проблема в том, что Виктория его не любит. Хотя, возможно, еще не знает об этом.

– Она влюблена в Эдварда Ганновера, – сказала Матушка.

– Это она сказала тебе об этом? – удивился Бодайн.

– Нет. И я сомневаюсь, что она об этом догадывается.

– От тебя ничего не скроешь, – заметил Бодайн.

– Верно, – кивнула Матушка. – Но как ты об этом узнал?

Бодайн пожал плечами:

– Я ведь знаю Викторию с самого рождения…

– А сейчас, Бодайн, я скажу тебе то, о чем ты даже не подозреваешь. Эдвард тоже ее любит. Я убедилась в этом вчера вечером, когда он наблюдал за Викторией и Полом.

– Ты ошибаешься, Эллис. Мне тоже все известно – я возился с ним почти всю ночь.

Бодайн рассказал Эллис о том, что произошло в салуне и в гостинице. Матушка внимательно выслушала и тяжко вздохнула.

– Что же теперь делать? – пробормотала она. – Если Виктория и Эдвард объяснятся и поженятся, то правда о ее прошлом рано или поздно выплывет наружу.

– Согласен, – кивнул Бодайн. – А что будет, если она выйдет замуж за Пола?

Они на несколько минут задумались. Наконец Матушка проговорила:

– Может, мы недооцениваем Викторию?

– Возможно, – согласился Бодайн. – Но я абсолютно уверен в том, что мы недооцениваем Эдварда Ганновера.

Держась за руки, Виктория и Пол вошли в конюшню. Едва лишь они оказались наедине, как Пол порывисто обнял девушку.

– Наконец-то мы одни. Я ни о чем другом не мог и думать – только о том, как обниму тебя.

– Как я рада видеть тебя, Пол. – Девушка улыбнулась и положила голову ему на плечо.

– Дорогая, все со временем образуется, вот увидишь. Когда ты в моих объятиях… О, Тори, я безумно по тебе скучал.

Виктория заглянула Полу в глаза. Он смотрел на нее с нежностью, и девушка ни на минуту не усомнилась в искренности его слов.

– У меня кое-что для тебя есть, Тори. – Пол вытащил из кармана маленькую коробочку и, открыв ее, извлек оттуда кольцо. – Ты наденешь мое кольцо, дорогая?

– Я почту за честь носить его, – ответила она с улыбкой.

Молодой человек надел Виктории на палец кольцо, затем снова обнял ее и нежно поцеловал. Девушка заметила, что его рука, когда он убирал с ее лица волосы, чуть дрожала.

– Когда мы сможем пожениться, Тори? Я хочу сделать тебя своей женой как можно скорее. Пожалуйста, не заставляй меня ждать.

Виктория нахмурилось. Ей предстояло принять важное решение. Если она выйдет замуж за Пола, будет ли справедливо с ее стороны просить его остаться с ней в Техасе?

– Дай мне немного времени, Пол. Меня потрясли новости, которые ты сообщил. Мы должны решить, что нам теперь делать.