Дорога к вершине - Ascold Flow

— Только не говорите, что у вас уже открыта телепортация?

— Естественно. Может, всё же не будем стоять на пороге и пройдём внутрь? Хорошее вам место досталось. Укреплённое. Стены явно перенесены, не новострой, в отличие от рва и ворот. Источник, как понимаю, классический?

— Эм... Вы совершенно правы, давайте пройдём внутрь. Если уж вы достигли таких высот, то, думаю, ваши интересы идут куда дальше банального грабежа. И да, вы верно заметили: мы ждём гостей. Менее миролюбивых.

— Хм... У вас что, все в ружьё поставлены? Детей не вижу. Стариков откровенно немощных тоже.

— Да... Такие обстоятельства. Проклятый квест. Проклятое подземелье... Пришлось полностью перепрофилировать город под военную крепость, свернуть все производства, торговлю, разведку и добычу. Я очень надеюсь, что моя открытость загладит то недоразумение, что произошло у входа. Увы, у нас немного людей, способных видеть подсказки Системы.

— На обиженных воду возят, так что проехали, — болтая обо всём и не о чём, дошли до трёхэтажного каменного здания, стоящего в самом центре.

Уже войдя внутрь, я решил побольше разговорить главу, дабы понять, что за «проклятый квест» и почему он заставил жителей встать на путь войны.

— В четырёх гексах отсюда начинается огромный, практически бесконечный лес. По крайней мере, мы до сих пор не сумели определить его границ. Лес этот стал нашим кормильцем. Ресурсы, дичь, шкуры, опыт... И не мы одни пользовались его дарами. Неделю назад халява закончилась. Разведчики дошли до топей, где торф, рыба, ягоды... и одно корявое дерево, чтоб ему не ладно было. Под этой раскорякой и наткнулись на старый бетонный проход в наполовину затопленный бункер. Наши мужики туда спустились и сначала нашли советские припасы.

— Советские? — уточнил я, чтобы хоть как-то отметить участие в этом диалоге.

— Наверное, да. Система удалила отметки прошлого мира, но я вкус этих консервов отлично помню. Советские, — уверенно кивнул модник.

— И дальше вы открыли дверь, которую открывать не стоило?

— Откуда ты знаешь? — удивился тот.

— Стандартная история. Ничего нового. И теперь из старого советского бункера каждую ночь прут человекоподобные монстры, коих вы не можете остановить, потому что пробиться к бункеру и завершить квест от этого подземелья нет никакой возможности и сил. Угадал? — продолжил я играть в Шерлока Холмса.

— Практически. Мы пробились внутрь. И потеряли две трети нашей основной боевой силы, — тяжело вздохнул Виго, теребя ещё не зажившие раны на душе руководителя города. — Ещё и соседи под шумок затеяли передел власти. Пришлось по рукам надавать. К сожалению, с первого раза не дошло — полилась кровь. Теперь вот ждём ответку.

— Это ещё хуже, — согласился я. — Когда атака?

— Да после захода прут со стороны леса. Ночные бабочки, мать их за ногу, — любуясь заходящим за горизонт солнцем, ответил глава.

— Предлагаю бартер. Я и мои люди размещаемся здесь. С вас — жратва, вода, места для сна и отдыха. Вон тот монастырь... Не знаю, сколько он вмещает, но выглядит вполне подходящим.

— Зачем вам на троих монастырь? И что взамен?

— Кто тебе сказал, что нас трое? Сто шестьдесят девять со мной. Взамен этой ночью я закрою ваш бесконечный данж.

Мы уже сидели в гостиной дома правителя, и мои спутники, хлопая глазами, рассматривали предметы искусства, что как в музее висели на стенах и стояли на полках. Скрипучая антикварная мебель вводила в транс, позволяя оценивать каждое движение мимики собеседника напротив. И, судя по его скривившемуся на мгновение лицу, что-то в моём предложении ему не понравилось.

Возможно, смутило количество моих людей — потенциальной угрозы внутри города. Он и нас троих боялся, а уж если присоединятся другие, не менее сильные воины... Возможно, у них имелся дефицит продуктов или, если учесть мелькнувшую в глазах жадность, не устраивала перспектива отдать обалденный данж, что ещё долгое время мог спонсировать его город халявным опытом и шмотками...

Собственно, так оно и оказалось.

— Проблему данжа мы сами решим. Спасибо. Но я готов ответить на просьбу о ночлеге для ваших людей, хоть и не понимаю, куда вы их скрыли. Впрочем, до телепорта нам расти и развиваться ещё месяца три. И я бы хотел попросить, коль вы сами предложили, помочь в решении иного вопроса.

— Конкурентов устранять не буду.

— Боже упаси! Я и не думал предлагать подобную низость! Но вот если бы вы их слегка шуганули, переговорили с ними и объяснили, что худой мир лучше любой войны... Я бы с радостью накормил всех этой ночью.

— И завтрак. Плюс алкоголь. Но не людям. Мне.

— Вино и виски. По ящику могу предложить.

— Три. И бонусом устроим торги ночные. Обмен либо покупка за серебро да золото.

— Да. Остальное — стратегические резервы или на продажу. Не так много этого стратегического ресурса у нас.

— Ладно. Итого четыре ящика. На сколько человек рассчитан монастырь?

— До трёхсот. Там почти никого нет: все, кроме детей, готовятся к обороне. Вы всё верно подметили. Спрятали мы их в надёжное место. Как и стариков, и тех, кто не способен взять в руки оружия.

— Карта окрестностей есть?

— Найду.

— Меня интересует направление залива с прибрежными городами.

— Это километров сто с лишним в противоположную от леса сторону. Там много кланов и мелких городков, что живут под местным бургомистром.

— А тех районов есть карта или сведения какие? Меня интересуют маяки.

— Не уверен. Справитесь — сведу с главой разведки. Если кто и знает, то это он.

— Тогда жду подробностей в части моего задания. Направление, защита, глава поселения, численность войск неприятеля, особенности, вооружение, маги и так далее. Чем больше буду знать, тем скорее вернусь с хорошими новостями и ты сможешь сосредоточиться на усилении своего воинства. Сколько у тебя людей? Я видел примерно пять сотен. Но это же не весь город...

— Сейчас на карте покажу где засранцы обитают. Нас больше полутысячи, но ненамного. Увы, человеческие ресурсы, что сперва выглядели бесконечными, тают слишком быстро. А восполняться будут десятилетиями. К сожалению, —ударился в философию Виго, но, поймав мой взгляд, тут же перешёл к сути задания.

К слову, ничего сложного. Прийти, напугать до усрачки, уйти. Как он узнает о том, что миссия выполнена?