Козырные тузы - Пэт Кэдиган

Даже если он найдет чертежи, вряд ли у него окажутся в наличии все необходимые детали. Придется обходиться примитивной человеческой электроникой — он попытается добыть все самое лучшее, возможно, он вынужден будет даже пожертвовать частью собственного оборудования. Что ж, у него имелись приборы, которыми ни разу не пришлось воспользоваться: системы безопасности жилища (поставить вместо них дополнительные замки, и дело с концом), слишком тесный космический скафандр из жидкого металла, контейнер для холодного сна (приобретенный на тот случай, если вдруг во время его пребывания на Земле приключится термоядерная война), игровая машина…

Но оставалась еще одна, самая серьезная проблема. Он может построить тахионный передатчик, в этом он был уверен. Но как привести его в действие? Энергии его ядерных батарей, может, и хватит, чтобы луч дошел до Хобокена, но между Хобокеном и звездами многие световые года!

Морж прошлепал в комнату, открыл нижний ящик буфета, который купил в «Гудвилле» еще в пятьдесят втором году. Ящик был битком набит камнями: зелеными, красными, синими, белыми. Четырьмя белыми камешками он в пятьдесят пятом оплатил эту квартиру, хотя старый скряга с зеленой повязкой на глазу дал ему всего половину настоящей цены этих камней. Джуб всегда расходовал ресурсы экономно — берег на черный день, — поскольку до возвращения «Шанса» ничего больше синтезировать было нельзя. Но сейчас этот черный день настал.

Он не был тузом и не обладал никакими выдающимися способностями, значит, его способностями станут эти камни. Пухлая четырехпалая рука ухватила с десяток сапфиров. С их помощью он отыщет сингулярный переместитель эмбе. Или, по крайней мере, попытается.

«If Looks Could Kill»

Самое главное — правильно выбрать жертву. Во-первых, у нее должны быть деньги, чтобы убийство не оказалось напрасным, а во-вторых, следовало делать это в укромном месте. Таким образом он всегда вовремя вносил арендную плату, а(убить кого-нибудь с улицы представлялось ему куда более разумным, чем прикончить хозяина. Это могло выдать его местонахождение, а ему уже осточертело переезжать с места на место.

Этот холод! Холод просачивался в его худое длинное тело и поселялся в костях. Он поднял меховой воротник мешковатого пальто. До его смерти, когда он еще был просто Джеймсом Спектором, нью-йоркские зимы мучительно раздражали его. Теперь лишь агония смерти, постоянно терзавшая его изнутри, могла причинить ему настоящую боль.

Он прошел мимо церкви Святого Марка и двинулся на восток по 10-й улице. Там располагался неблагополучный район, в котором он вероятнее всего сможет найти то, что ему нужно.

— Дерьмо! — выругался он, когда снова повалил снег.

И без того немногочисленные прохожие, скорее всего, предпочтут поскорее убраться по домам. Если он не найдет жертву здесь, придется идти в Джокертаун — такая перспектива отнюдь не радовала. Снежинки уютно устроились на его темных волосах, на усах. Он смахнул их рукой в перчатке и пошел дальше.

У входа в соседний дом кто-то чиркнул спичкой. Спектор медленно двинулся к крыльцу, шаря по карманам в поисках сигареты.

Высокий и крепкий незнакомец, обладатель бледной рябой кожи и светло-голубых глаз, от души затянулся и выпустил табачный дым прямо в лицо Спектору.

— Прикурить есть? — невозмутимо осведомился Джеймс.

Парень нахмурился.

— Я тебя знаю? — Он внимательно пригляделся к Спектору. — Нет. Хотя, возможно, тебя кто-то прислал.

— Возможно.

— Ха, а ты не дурак. — Парень улыбнулся, продемонстрировав ровные белые зубы. — Говори, зачем пришел, приятель, а не то я спущу тебя с лестницы.

Спектор решил действовать по наитию.

— Я уже несколько дней не употреблял. Мой источник накрылся, но один друг сказал, что здесь есть человек, который может мне помочь. — Он постарался всем своим видом изобразить отчаяние.

Незнакомец похлопал его по плечу и рассмеялся.

— Тебе повезло, приятель. Пойдем, Майк знает, как тебе помочь.

В этой квартире пахло хуже, чем в стойле. На полу валялась грязная одежда и порнографические журналы.

— Уютное местечко, — заметил Джеймс, едва скрывая презрение.

Майк грубо толкнул его к стене и заломил руку за спину. Потом быстро, но тщательно обыскал.

— А теперь говори, что тебе нужно, а я скажу, сколько это будет стоить. Будешь рыпаться — мозги вышибу. Мне уже приходилось это делать.

Парень вытащил хромированный пистолет тридцать восьмого калибра и снова улыбнулся. Спектор медленно обернулся, их взгляды встретились, а потом сознания слились. Ужасные ощущения смерти хлынули в тело Майка: грудь расплющила чудовищная тяжесть, мышцы начали непроизвольно сокращаться с такой силой, что трещали кости и рвались сухожилия. А затем в рот хлынуло содержимое желудка, горло сжалось. Сердце бешено колотилось, прогоняя зараженную кровь сквозь тело. Отмирающие ткани наполнили мозг обжигающей болью. Легкие лопнули и опали. Сердце затрепетало и остановилось. Но даже после того, как все застлала темнота, боль осталась. Спектор пристально смотрел в глаза жертве, заставляя ее почувствовать все до последней капли, убеждая тело наркоторговца в том, что оно мертво. Он не отвел взгляда до тех пор, пока человек не содрогнулся тем особым образом, который Спектор уже научился различать. Все было кончено.

Глаза Майка закатились, и он ничком рухнул на пол. Мертвый палец дернулся, нажал на спусковой крючок револьвера. Пуля ударила Спектора в плечо, отбросила его к стене. Он прикусил губу, но в остальном как будто и не заметил раны, потом перевернул парня на спину.

— Теперь ты понимаешь, каково это — вытащить пиковую даму. — Он подобрал пистолет, щелкнул предохранителем, потом осторожно заткнул оружие за пояс. — Однако советую тебе обратить внимание на положительную сторону. Ты прошел через это всего один раз, а я просыпаюсь так каждое утро.

Джеймс обыскал мертвое тело и забрал все деньги, даже мелочь. Всего оказалось около шестисот долларов.

— Оказывается, ты у нас мелкая сошка. Как я рад, что смог хоть чем-то поделиться с тобой.

Спектор чуть приоткрыл входную дверь, чтобы посмотреть на лестницу. Там никого не было, и он быстро сбежал вниз по ступенькам. Холод и снег приглушали городской шум, и город казался притихшим.

Когда он добрался до своей квартиры, плечо у него уже зажило.

* * *

За ним следили. На другой стороне улицы двое мужчин старались не отставать от него, только держались в некотором отдалении, чтобы не попадаться ему на глаза. Спектор почувствовал их за несколько кварталов отсюда. Он повернул на юг, в сторону от своего дома, в Джокертаун. Там оторваться от них было легче. Джеймс шел медленно: берег энергию на тот случай, если придется убегать.