Серебряные змеи - Рошани Чокши

Из уст Руслана эта угроза звучала абсолютно серьезно, и охранники торопливо скрылись из вида. Патриарх посмотрел им вслед, а затем перевел на Энрике искренний взгляд, полный сожаления.

– Мне очень жаль, – сказал Руслан.

Энрике отчаянно хотелось сказать что-нибудь учтивое, как это обычно делал Гипнос, или загадочное, как Северин… но все, что у него было – это правда.

– Все в порядке. Это уже не первый раз, – сказал он. – И, вероятно, не последний.

Руслан некоторое время молча смотрел на него, а потом его плечи слегка опустились.

– Я понимаю.

Эти слова застали Энрике врасплох.

– Что вы имеете в виду?

Здоровой рукой Руслан указал на свое лицо и покрутил головой.

– Не самый русский профиль, правда? – сказал Руслан.

Энрике знал, что Российская Империя огромна, а ее население так же разнообразно, как цвета радуги, но в чертах лица Руслана было что-то знакомое. В нем угадывалась чужеродность, которая размывала его черты. Энрике хорошо знал, что это такое, потому что каждый день видел то же самое в своем собственном отражении.

– Я понимаю, – повторил Руслан и похлопал себя по макушке. – Я не знаю, кем была моя мать. Думаю, она была уроженкой Бурятии или Киргизии. У них такие роскошные волосы, было бы неплохо, если бы я унаследовал эту особенность. Несправедливо! Ну и ладно. Это не имеет значения. Важно лишь то, что ее черты, заметные в моем лице, кажется, никому не нравятся. Так что я понимаю, мистер Меркадо-Лопес. Я вижу, что вы желаете скрыть.

Энрике почувствовал, что в его горле встал ком. Он не сразу смог заговорить.

– Рад, что я не один.

– Конечно, нет, – добродушно сказал Руслан. Он постучал пальцами по своей перевязи и покрутился вокруг себя, оглядывая комнату, а затем тяжело вздохнул. – Ева рассказала мне о вашем тревожном открытии. Мертвые девушки в здешних залах? – патриарх поежился. – Я не удивлен, что вы решили скрыться в этой библиотеке.

Скрыться? Так вот что все о нем думали? Щеки Энрике залились краской.

– Я пришел сюда не для того, чтобы остаться наедине со своими мыслями, – сказал он, возясь с мнеможучком. – Я собираюсь изучить то, что видел в ледяном гроте. Думаю, что между этими девушками и сокровищами Падшего Дома есть связь. И я совершенно уверен, что именно из-за этих девушек и появились все истории о призраках.

Руслан недоуменно заморгал.

– Призраки?

– Истории… о призраках, которых видели в этом районе? – уточнил Энрике, но Руслан все еще не понимал, о чем идет речь. – Гип… в смысле патриарх Гипнос… мне об этом рассказал. Местные жители были так напуганы, что Дом Даждьбог даже приезжал сюда с расследованием, но они так ничего и не нашли.

– Ах, да, – сказал Руслан, качая головой. – Если это действительно те самые жертвы убийств – я рад, что теперь их можно будет похоронить по всем традициям. Но как это относится к сокровищам Падшего Дома?

У Энрике были свои догадки, но, возможно, они были глупыми. Он уже собирался сказать это вслух, но вдруг заметил, как на него смотрит Руслан. Глаза патриарха были широко раскрыты от волнения. Тристан был точно таким же: он всегда был рад послушать Энрике, даже если понятия не имел, о чем идет речь. Ощущение собственной значимости и нужности подействовало на него опьяняюще. Впервые за долгое время Энрике ощутил, что кто-то видит и слышит его.

В воздухе появилась мнемопроекция. Он не хотел сразу переходить к изображению девушек. Ему нужно было хорошенько обдумать все произошедшее, прежде чем делать вывод, который мог бы изменить их подход к содержимому ледяного грота. Вместо этого Энрике воспроизвел пару картинок, которые он нашел в разных источниках во время своего исследования. На одной из них был изображен японский замок Мацуэ. Затем последовало изображение моста, еще одного храма и, наконец, страница, вырванная из средневековой книги с легендами об Артуре, с нарисованной башней. Под ее основанием был изображен разъяренный красно-белый дракон.

– У всех этих зданий есть одна общая черта, – сказал Энрике. – Жертвоприношение, заложенное в фундамент. В Японии эту практику называли хитобасира – акт человеческого жертвоприношения, совершенного ради постройки таких сооружений, как храмы или мосты. Здесь, в районе гор, древние скифы и монголы строили курганы, где хоронили воинов со всем их богатством, а иногда даже со слугами и охраной. Предполагалось, что духи принесенных в жертву будут играть роль вечных стражников.

Произнося эти слова, он видел, как все эти истории вспыхивают перед его глазами яркими картинками. Он видел, как они соединяются с девушками из ледяного грота и их искривленными ртами. Он видел их боль и страх, пропитанные снегом, кровью, металлом и холодом.

– То, как расположены эти девушки… это похоже на ритуальное жертвоприношение, хотя нам понадобятся более конкретные доказательства, чтобы я мог в этом разобраться, – сказал Энрике.

– То есть их присутствие может служить доказательством того, что в этой комнате есть сокровища? Что там есть нечто, нуждающееся в охране?

Энрике нерешительно кивнул, а затем перевел мнеможучок на последнее изображение, где ряд мертвых девушек находился прямо над тремя щитами. Символы, расположенные вокруг их ртов, могли оказаться ключом к разгадке.

– Боже милостивый, – выдохнул Руслан, и глаза его расширились от ужаса.

Энрике уставился на изображение, и сердце его сжалось. Он быстро перекрестился. К сожалению – или к счастью – он не был похож на Северина или Зофью, которые могли отделить человеческую историю от охоты за сокровищами. Энрике видел только истории: оборванные жизни, порушенные мечты, разбитые семьи. Сколько девушек пропало двадцать лет назад? Сколько людей осталось недоумевать, куда же они подевались? И все это время они были здесь, но никто не мог их найти.

Возле посиневших губ на пятнистой коже девушек виднелись ужасные порезы и колотые раны, которые складывались в жуткий и безошибочный шифр:

– Эти девушки – ключ к сокровищу.

Три дня до Зимнего Конклава…

Зося,

ты помнишь мамин куриный суп, в который она добавляла яичные желтки? Ты называла его «солнечным супом». Как бы мне хотелось поесть его прямо сейчас.

Не хочу зря тебя волновать, но мой кашель вернулся, и, хотя сейчас я снова чувствую слабость, я знаю, что все будет хорошо. Юноша, который доставляет мои лекарства, передал мне цветок. Он такой красивый, Зося. Настолько красивый, что я не против целыми днями лежать в кровати, если из-за этого он придет меня навестить. Его зовут Исаак…

ОСТАВШИСЬ В ГРОТЕ ОДНА, Зофья решила проверить свою теорию.