Арка Испытания. Книга 1 - Анна Токарева

части туши оказались зубастые челюсти и присоски, видно ими он успел ее съесть еще до своей смерти.

Ближе к вечеру Нирмала отвела Сэлу домой, а сама пожарила рыбные котлеты, приготовила толченку и сделала салат. После ужина они немного пообсуждали происшествие.

— Не очень понимаю, почему Илим и Варт послушались моего крика, — Нирмала недоуменно почесала в затылке.

— Я сказала Илиму, что мы до сих пор не выяснили, что у тебя за способность появилась после укуса Черной Нэсты, — смущенно призналась Лима. — Мы как раз недавно это обсуждали, и решили, что способность скорее всего связана с тем, чего нет у нас в поселке. После твоего крика Илим и предположил, что твоя способность связана с монстрами и сразу отступил, поняв, что ты увидела исходящую от монстра опасность.

— Да, все так и было, — кивнула Нирмала, незаметно выдохнув.

Хорошо, что девочка не рассказала Лиме о своей способности, иначе весь поселок уже знал бы о ней. Улегшись спать, Нирмала размяла плечи руками. Сегодня она славно потрудилась, наколов дрова на неделю вперед.

В середине ночи ее разбудил грохот. Подскочив на топчане, девочка схватила лежащий рядом нож и уставилась в сторону двери. Стены дома не помешали ей увидеть Знаки, что окружили дом. А темнота не стала помехой для четырех Знаков, оказавшихся совсем близко от нее.

Только когда один из ворвавшихся в дом мужчин достал из-за пазухи светящийся плоский камешек, Нирмала наконец сообразила, что четыре Знака рядом с ней, это мужчины, что сорвали дверь с петель, ворвавшись в дом. Именно грохот упавшей на каменный пол двери разбудил ее. Хм, не только ее.

Лима выскочила из своей комнаты в одной ночной рубашке. Нирмала вскочила и встала перед ней, загораживая собой большой живот женщины.

— Нирмала Антаро здесь живет? — Спросил один из мужчин.

Девочка обреченно окинула взглядом четверых сильных Одаренных перед ней, стараясь не смотреть на те три Знака, что окружили дом. Один молодой парень из тех, кто ворвался в дом, был самым сильным из них — полный третий уровень. Но говорил другой мужчина, полный второй уровень. Впрочем, остальные двое в доме тоже были полного второго уровня, а те трое, что окружили дом — неполного третьего уровня.

— Вы кто такие, и как посмели ворваться в мой дом?! — Возмутилась Лима, отстраняя девочку рукой.

— Нирмала Антаро находится в розыске, ее необходимо вернуть опекуну, — сказал все тот же мужчина. — Вот взгляните.

Мужчина протянул руку вперед и уронил на стол листовку. Нирмала подошла ближе и увидела на листе свое изображение, а также некоторые изменения, отличающие эту листовку от той, что принес Ниро из Хармина. За сведения о ее местонахождении давали одну золотую монету, это не изменилось. А вот то, что людям, доставившим Феонтам девочку, заплатят пять золотых монет, объясняло появление в такой глуши сильного отряда наемников.

— Но я опекаю эту девочку, — сказала Лима, неслышно приблизившись к столу, и положив руку на плечо Нирмалы.

Девочка посмотрела на женщину с благодарностью. Несмотря на то, что теперь Лиме известно, что Нирмала врала им всем, женщина пытается ее защитить.

— Вы не являетесь ее официальным опекуном, — отрезал мужчина. — Нирмала Антаро обязана немедленно отправиться к своему опекуну.

Мужчина грозно посмотрел на девочку.

— Не понимаю к чему все это, — наигранно тяжело вздохнула Нирмала. Пора было приступить к выполнению плана на случай поимки. — Я же оставила госпоже Лае записку, что отправляюсь путешествовать.

— Нас это никак не касается, мы просто доставим тебя к опекуну, — мужчина нетерпеливо нахмурился. — Хватит этой болтовни, идем.

— Мне надо одеться и собрать вещи, — Нирмала гордо выпрямилась. — Я не собираюсь весь путь пройти в одной ночной рубашке.

— Давай, только быстро, — Мужчина почти незаметно бросил взгляд на молодого парня, и только после его едва заметного кивка разрешил ей собраться.

Все четверо вышли из дома, встав рядом с проемом.

— Ты только не волнуйся, — Нирмала успокаивающе погладила Лиму по плечам. — Тебе нужно думать о ребенке.

Девочка быстро оделась и начала укладывать свои вещи в рюкзак. Правда сначала вытащила свой тяжелый, полный монет пояс.

— Но как же так, — Лима расстроено взмахнула руками и села на стул, положив ладони на живот. — Как эти люди могли узнать о том, что ты здесь?

Нирмала лишь молча посмотрела на женщину. Потом недобро усмехнулась, приподняв бровь, и принялась обувать сандалеты.

— Я не верю, — пробормотала Лима, впрочем, без особой убежденности. — Он не мог так поступить.

— Других-то вариантов нет. Я оставила свои старые вещи. Передашь их Сэле, когда она подрастет? — Лима кивнула с несчастным видом. Нирмала оглянулась на пустой проем, Знаки были на тех же местах. Взяв свой драгоценный пояс, девочка подошла к женщине и присела возле нее на корточки. — Возьми этот пояс на память. Он очень дорог мне. Если у тебя будут какие-нибудь неприятности, то используй его.

Нирмала положила свернутый в рулончик тяжелый от монет пояс женщине на колени. Та приподняла пояс и с недоумением поглядела на девочку. Потом развернула и прощупала его пальцами. Ощутив швы и монеты, Лима заплакала, наклонилась к Нирмале и крепко обняла ее.

— Спасибо, — прошептала женщина ей на ухо.

— Ну, все хватит разводить тут сырость, — прервал их прощание мужчина, появляясь в проеме. — У нас еще долгий путь впереди, мы отправляемся немедленно. А это передай брату.

Мужчина подкинул что-то мелкое в воздух, Лима с трудом это поймала. Раскрыв ладонь, она с отвращением и разочарованием посмотрела на золотую монету.

— Прощай, Лима. И спасибо тебе за все, — Нирмала грустно улыбнулась. — Жаль, что я не увижу малыша. Надеюсь у вас все будет хорошо.

Девочка встала, схватила за лямки рюкзак и последовала за уходящим в ночь мужчиной.

— Прощай, — услышала Нирмала, переступая порог гостеприимного дома доброй женщины. — И прости.

***

Через два дня они уже скакали по лесной дороге, оставив полуостров позади. Как оказалось, возле озера наемников ждал еще один неполного второго уровня парень, сторожащий восемь лошадей. Судя по тому, что лошади были обычными, а не измененными, то этот отряд наемников не