Нежное прикосновение - Кэрол Финч

Безуспешно попытавшись вырваться, она решила укусить его за руку. Логан отпустил ее быстрее, чем она ожидала, Пайпер не удержала равновесие и упала. Но прежде чем успела подняться, Логан снова навис над ней. О, как она ненавидела, когда стрелок вот так возвышался над людьми! У него это так хорошо получалось, черт бы его побрал!

– И не пытайся лгать мне. Ты – главарь банды грабителей, вы обчищаете Батерфилда до нитки. И в довершение всего ты обманул его. – Горький смех сорвался с ее губ. – Бедный Джон Батерфилд заплатил хорошие деньги тому самому человеку, который грабит его маршрут! Ты даже заделался мертвецом, чтобы беспрепятственно продолжать свои грабежи. Это ты украл мои деньги, – гневно обвинила его Пайпер. – Теперь понятно, почему ты не хотел помогать мне искать их. И неудивительно, что ты так легко сжигаешь купюры. Ты мерзкий, отвратительный, никчемный вор, как и те четверо в хижине. И я ненавижу тебя!

Глаза Логана жгли ее, словно расплавленное серебро.

– Ох, ох, и это утонченная леди! – саркастически проворковал он. – Да ведь только сегодня ты клялась в своей бессмертной любви. Как быстро все меняется!

Пайпер хлестнула его по щеке с силой дровосека, замахивающегося топором. Логан в ответ так толкнул ее, что она, задохнувшись, упала.

– В следующий раз, когда ты, злая кошка, замахнешься на меня, я не просто ударю тебя в ответ. Черт возьми, я тебе не груша для бокса. Ты не любишь меня. Если бы любила, то проклятое наследство не имело бы для тебя значения. Я был бы на первом месте, а деньги – на втором. Но ты не можешь обойтись без денежек, так ведь, принцесса? Ты уже доказала, что сделаешь и скажешь все что угодно, лишь бы вернуть свое наследство, даже притворишься моей женой и будешь клясться в любви, которой не было и быть не может.

Логан снова грубо толкнул ее. Пайпер хотелось кричать и кусаться или просто заплакать. Стрелок страшно разозлил ее, и она, казалось, ничего не соображала.

– Теперь, когда ты познакомилась с настоящим Винсом Логаном, что ты думаешь о нем, милочка? – с издевкой поинтересовался он.

– Я презираю тебя! – крикнула она. – Ты мерзавец, жестокий, эгоистичный мерзавец, и лучше бы мне никогда с тобой не встречаться!

Он не понимал, отчего ведет себя так безжалостно, не знал, чего хочет от Пайпер, и удивлялся, почему вымещает на ней свой гнев. Но, имея дело с этим неуправляемым созданием, Логан, как всегда, был охвачен десятком противоречивых чувств. Стрелок хотел быть хозяином положения, однако у него никогда не было ощущения, что он полностью контролирует эту неистовую гордячку.

Желание вспыхнуло в нем, вызывая постоянно мучившие воспоминания. Но Логан решил не поддаваться, уже зная по опыту, что Пайпер в конечном итоге добьется от него нежности и станет победительницей в их битве характеров и чувств. Не говоря ни слова, Логан повел ее назад и запер в хижине.

Хотя Харли знал, что Логану нужно время и уединение, чтобы успокоиться и поразмышлять после скандала с Пайпер, но решил не давать разгневанному стрелку ни минуты передышки и отправился вслед за ним.

– Ну, ты сделал ей предложение? – поинтересовался он без обиняков.

Нахмурившись, Логан взглянул на тщедушного человечка.

– Нет. Пайпер меня терпеть не может и думает, что я веду двойную игру с Батерфилдом. Считает, что я – главарь банды, которая грабит почтовые кареты.

Голубые глаза Харли едва не вылезли из орбит.

– Да почему, черт возьми?

Логан взорвался, словно бочка с порохом:

– Потому что она хочет верить самому худшему обо мне, как и все остальные. Никогда в жизни я ни перед кем не оправдывался и не собираюсь начинать сейчас. Мне наплевать, что она думает!

Харли никогда не видел его в таком гневе из-за женщины. Он знал, что Логан симпатизировал Дженни Пейтон, но даже она не занимала его так, как эта блондинка. Харли понимал, почему Логан просто заворожен ею, и признался себе, что и сам таращился на зеленоглазую обольстительницу, пока они добирались до хижины.

Логан тяжело вздохнул и уставился вдаль.

– Мне нужно побыть одному. Я хочу порыскать в округе. По словам Джека Кактуса, у бандитов в этих краях несколько укрытий. Я собираюсь найти их, и тогда, атаковав, мы будем знать, сколько их.

Логан растаял в темноте. Он не взял с собой ничего, кроме оружия, потому что знал, как уцелеть на этой земле, где даже койоту было трудно выжить.

Ну что ж, если Логан не собирается рассказывать Пайпер правду, то это сделает Харли. Нет никакой необходимости в том, чтобы она оставалась при своем ошибочном мнении, считая себя заложницей бандитов. Пора выяснить, что происходит между Пайпер и Логаном. Должна быть веская причина тому, что Логан пребывает в такой нерешительности. Харли и мысли не допускал о том, чтобы леди, неверно истолковав ситуацию, ненавидела стрелка, а Логан прятался за недомолвками. Если красавица ему действительно не нужна, пусть отправит ее в безопасное место. А если Пайпер ему нужна, то Логан должен прямо сказать ей об этом.

Пайпер нахмурилась, увидев Харли. Невозможно было предугадать, как поступит Логан. Может, собирается отдать ее в руки своих головорезов? Если кто-нибудь из этих мерзавцев только попробует коснуться ее, им придется несладко!

К полному его изумлению, пленница сорвалась со стула и накинулась на него. Харли увернулся.

– Ради Бога, Пайпер! Я пришел сюда не за тем, чтобы причинить вам вред. Я только хочу поговорить с вами.

Сверкающие зеленые глаза Пайпер скользнули по тщедушной фигуре Харли, и она вызывающе вздернула подбородок:

– Ну тогда говорите, что хотели, и убирайтесь! Я не хочу иметь ничего общего с бандой Логана.

Харли поднял стул и пригласил Пайпер присесть.

– Именно это я и собираюсь обсудить. Не знаю, что нашло на моего друга, но у вас о нем сложилось ложное впечатление.

Этот головорез не был похож на безграмотного недотепу. Снедаемая любопытством, Пайпер села и уставилась на Харли.

– Мы с Логаном давние друзья. Остальные трое, участвовавшие со мной в этом мнимом ограблении, на самом деле заместители маршалов.[2]Когда-то они работали на Логана. Эти парни высоко ценят его способности. Когда Логан просит их о помощи, они бросают все и спешат к нему. Логан придумал весь этот план перед тем, как отправиться в Форт-Смит. Пока вы были в Пайнери, мы приехали к нему, определили место ограбления и задержали пару почтовых служащих, занимавшихся шпионажем. Логан хочет, чтобы все считали его мертвым. Так ему легче следить за грабителями. Единственный способ поймать главаря банды – убедить его в том, что он может действовать без риска быть узнанным, – пояснил Харли.