Лед как пламя - Сара Рааш

Я напрягаюсь, но молчу. Принцесса скупо улыбается.

— Нам всем есть что скрывать, — замечает она и возвращается к саммерианскому отряду.

Из окон моей спальни на четвертом этаже Ланглейсского замка отрывается вид почти на весь Путнам. Другая часть замка простирается прямо над рекой Лэнгстоун, и лопасти огромных вращающихся колес вспенивают воду, подавая в здание энергию. Благодаря ей свет зажигается простым поворотом ручек, а горячая вода бежит прямо из кранов, а не подогревается на огне. Кэридвен объяснила нам, как это происходит, но меня все равно поражают такие вещи.

Комната заставлена странной мебелью и приспособлениями. Кровать, стол и кресла сделаны из полированного дуба и кожи. Они покрыты множеством серебряных и медных кнопок и рычагов. Но больше всего меня поражает прибор, стоящий в углу и заменяющий камин. На одном его конце куча рычагов, а другой соединен со стеной и источником питания. Вся остальная часть состоит из змеевидных стеклянных трубок, которые расходятся в двух противоположных направлениях. Поворачиваешь один рычаг, и левая сторона стеклянных спиралей вспыхивает красным, источая жар; поворачиваешь другой, и правая сторона вспыхивает синим, источая холод. Подкрутив оба рычага, можно установить комфортную температуру.

Когда я только вошла в комнату, прибор нагревал воздух, прогоняя весеннюю прохладу. Стыдно признаться, но я немало времени забавлялась тем, что крутила рычаги и восхищалась мгновенным изменением температуры.

Вволю подивившись на чудные устройства, я вдруг обнаруживаю, что голова просветлела, а тревога перед встречей с якимианской королевой чуть-чуть отступила. Самое время подумать, с чего начать поиски ключа. Я поворачиваю рычаг влево. Жарко. Вправо. Холодно.

Для начала нужно решить, какие здания осмотреть первыми. Подсказкой, по которой Терон догадался, что один из ключей к магическому источнику находится в Якиме, была стопка книг. В Якиме десятки, а то и сотни библиотек, но можно начать поиск с самых древних районов Путнама. Терон наверняка так и поступит. Мы можем вместе отправиться на поиски. Но первый ключ теперь у него… И если он завладеет вторым…

Мне нужно найти средство давления на Корделл. Нужно всецело сосредоточиться на поиске ордена Искупителей и узнать как можно больше о магии. И в это нельзя вовлекать Терона.

Дверь в комнату открывается, и я радуюсь, что меня отвлекли от тяжелых мыслей. Входит Дендера.

— Остальные уже собрались. Пойдем, я тебя отведу.

Я приподнимаю юбку и выхожу вслед за Дендерой в коридор, где нас дожидаются Коналл и Гарриган. Дендера не предложила мне надеть обычную одежду, но я и сама вижу, что в Путнаме не так опасно, как в Саммере. Да и сложно найти разумную причину для разгуливания по замку с оружием. Сейчас слишком многое зависит от того, поддержит ли нас Жизель. Единственная опасность — политика и эмоции: предвзятое отношение к королевствам Сезонов и завуалированные оскорбления.

Коридоры Ланглейсского замка заставлены такой же странной мебелью и приспособлениями, что и моя комната. На каменных стенах то тут, то там встречаются панели с кнопками и рычагами. Мутные желтые сферы излучают ровный свет, пол застилает тканый коричневый ковер.

Пройдя за Дендерой два коридора, мы с Коналлом и Гарриганом заходим в просторный кабинет. На узорчатом темно-рыжем ковре расставлены кожаные кресла. На стенах висят полки с таким количеством книг, что мне сразу вспоминаются покои Терона, однако ощущения они вызывают совершенно иные. Терон бережно относится к своим книгам и по необходимости их реставрирует, здесь же книги пусть и расставлены в строгом порядке, но изрядно потрепаны. Я никогда не задумывалась о сохранности вещей, которые достались Терону от матери-вентраллианки, но даже мне неприятно смотреть на то, в каком состоянии находятся здесь эти фолианты.

Терон поднимается из кресла и пересекает кабинет, чтобы встретить меня.

— Это одна из причин, по которым у Вентралли с Якимом довольно натянутые отношения, — объясняет он, обводя взглядом окружающие нас полки. Потом массирует затылок и морщится, будто превозмогая боль. То ли на него так подействовало плачевное состояние книг, то ли сказывается все возрастающее напряжение от нашего путешествия. — Разница приоритетов: искусство против знаний.

— Ни за что больше не буду восхищаться их изобретениями, — обещаю я, и Терон улыбается.

— Поигралась с температурным устройством?

К моим щекам приливает кровь.

— Чуть-чуть.

Он понимающе кивает.

— В свой первый приезд в Путнам я пропустил королевский ужин, потому что разбил эту штуковину и чуть не спалил свою комнату. Затем я умудрился застрять в одном из… — он подыскивает подходящее слово, — лифтов. Кажется, так они называются. Комнатки, которые двигаются вверх-вниз и используются вместо лестниц. Это королевство — одна сплошная ловушка.

Я удивленно моргаю.

— Почему же я нигде раньше не видела этих изобретений? Странно, что помешанный на пользе и производительности Яким не продает их в другие королевства.

— Он продает только то, что необходимо для выживания. Знания — сила, а изобретения Якима, какими бы крохотными они ни были, — самая главная его сила.

— Наверное, это к лучшему, — усмехаюсь я. Снег небесный, как же приятно улыбаться ему. — Мне бы очень не хотелось, чтобы всякие рассеянные принцы могли пострадать от горячих стеклянных спиралей или двигающихся комнатушек.

Терон выгибает бровь, но легкий румянец на его щеках выдает, что ему, как и мне, приятны наши добродушные подшучивания.

— И сколько же времени ты забавлялась с температурным устройством?

— Не твое дело.

— Я так и думал.

Он подводит меня к мягкому дивану. Дендера уходит к Нессе помочь ей распаковать и разложить вещи. Коналл с Гарриганом, встав у дверей, изо всех сил пытаются слиться с окружающим фоном. Хенна с ними нет. Он впервые доверил им мою охрану за пределами Винтера. Я еле сдерживаю улыбку, когда вижу, что Гарриган буквально светится от гордости.

Симон с Кэридвен устроились на полу у температурного устройства, нежась в исходящем от раскаленных спиралей тепле. Все облачились в наряды, представляющие их королевства. Терон — в корделлианское зелено-золотое обмундирование, я — в белоснежно-серебристое платье, но Кэридвен с Симоном, как мне кажется, перещеголяли нас обоих.

Симон, похоже, намеренно украсил себя всевозможными символами. Полотно алой ткани с узором из огненных всполохов, крестообразно перевязанное витыми красными шнурами, напоминает декоративный нагрудник, надетый прямо на обнаженный торс. На запястье светится саммерианский накопитель. Глаза Симона подведены золотой краской, рыжие волосы стянуты в высокий хвост, перевиты гроздьями рубинов и украшены драгоценностями в виде маленьких сверкающих солнц. В таком наряде он должен бы выглядеть невероятно царственным, но скорее похож на мальчишку, которого вынудили приодеться для особого случая. Так и чудится, что он сейчас вскочит и устроит истерику.