Стрелок из Салмы - Евгений Рейн

и почти утонул. Должен сказать, что меня проняло до самой глубины моего сердца, почти до желудка. Не знаю ещё – любовь ли это, но точно не почесуха. Одно я решил точно – раз вам угрожает опасность, я должен спасти вас от неё.

Возможно, Айне и показалось издалека, но на лице принцессы проявилось робкое подобие улыбки. Почему-то самой Айне стало не по себе от всех этих женских глаз на трибунах, впивавшихся в стрелка. От сплетничавших друг с другом подружек, перешёптывавшихся с характерными гримасами на лице. Лишь король, напротив, насупился и махнул ладонью, словно желая побыстрее закончить представление Саира.

Взгляд Айны упал на выход из под трибуны, и сердце её похолодело от ужаса. Там появился соперник Саира. Высоченный и худой, он держал в одной руке длинное копьё с тщательно отделанным древком, а в другой – круглый деревянный щит. Айна не имела никакого представления, как Саир собирался победить его одной единственной стрелой. В такого и попасть будет сложно. Она снова сжала статуэтку в руках.

Копьеносец тоже прошёл к королевской ложе и встал рядом с Саиром, не выпуская копьё из рук, словно ожидая подвоха от соперника в любой момент. Потом он неловко опустился на колено и заговорил.

- Король Дар – лучший из королей!

Наступила тишина, в которой зааплодировал только сам король.

- Принцесса Аметиль – лучшая из принцесс! – не останавливался на достигнутом копьеносец.

- Согласен, но что есть, то есть, - добавил Саир, вставая в полный рост. – Разрешите мне подстрелить его за скучность, ваше величество?

Король открыл рот, как будто намереваясь что-то сказать, но лишь махнул рукой, и тут же раздался знакомый уже удар гонга.

Саир с соперником отбежали друг на друга на почтительное расстояние, а потом начали медленное крадущееся приближение, похожее на манеру кошек при охоте. Копьеносец постоянно прикрывал своё тело щитом, держа копьё над головой, но при этом не метал его в сторону Саира. Стрелок же держал тетиву в полунатянутом состоянии с остриём стрелы, обращённым слегка вниз под пологим углом.

Расстояние между ними то увеличивалось, то сокращалось, но никогда не уменьшалось до такого, при котором соперник Саира мог дотянуться до него копьём, не выпуская последнее из рук. Как только копьеносец приближался, Саир увеличивал расстояние между ними, словно дразня и танцуя вокруг него.

- Может уже кинешь в меня свою палку, а то публика начинает скучать? – спросил его громко Саир.

- Чтобы ты тут же забрал копьё у меня? Не дождешься! – заорал копьеносец, пытаясь загнать Саира в угол арены. Однако, стрелок ловко ринулся в сторону и избежал ловушки, на какое-то время оказавшись рядом с неприкрытым боком соперника. Но выстрела со стороны Саира не последовало. Он словно ждал чего-то.

«Почему он не стреляет?» - подумала Айна, а Саир словно услышал её мысли.

- Скажи мне, когда уже можно стрелять в тебя?

- Что!?!?! Да я тебя прикончу скорее, чем ты успеешь прицелиться.

- И главное куда мне стрелять – в руку, в ногу или куда-нибудь погорячее?

Танцы на расстоянии продолжались, и никто из них не решался или не хотел нанести решающий выстрел-бросок.

- Хотя нет, - Саир переместился в центр арены и окинул взглядом трибуны. – Спросим лучше у зрителей. Так куда мне стрелять?

В ответ раздались возгласы желавших попадания в строго определённую часть тела. Чаще всего среди выкриков Айна слышала голову, а полный сосед-торговец стал громко настаивать на филейной части копьеносца.

- Плохо слышно! Мне кажется побеждает правая нога. Или всё же левая рука?

- Правая.... Левая... – Шум на трибунах становился всё сильнее.

Измотанный бегом соперник Саира стал попеременно прикрывать щитом часть тела, которая, на слух, побеждала в споре. Он по-прежнему боялся метнуть копьё издалека, видя насколько быстро Саир меняет положение на арене.

- Так тому и быть! – крикнул Саир. Тут же невидимым молнеиносным движением рук он запустил стрелу которая вонзилась сопернику в бедро правой ноги. – Правая нога, так правая нога.

Копьеносец скорчился от боли, схватился за бедро, выронил копьё и щит на песок и присел на колени. Саир тут же подбежал к нему, подхватил копьё с земли и... на удивление публики не вонзил его в тело соперника, а лишь отбросил подальше.

Сначала публика зашлась в экстазе от эмоций, но, видя, что Саир не собирается добивать сражённого копьеносца, некоторые из сидевших на трибунах, особенно велдиры, стали свистеть.

- Ты должен добить его! – завопил король Дар, опуская большой палец вниз. – Добей его!

С трибун раздались смешанные возгласы: кто-то жаждал крови, кто-то, наоборот, молил о пощаде несчастного.

Саир подошёл к копью и взял его в руки.

- Я бы с удовольствием, ваше величество. Но с дества так неловко владею копьём, что даже не знаю – попаду ли.

Он с разбега подбежал к уже лежавшему на спине сопернику, который при виде приближающегося Саира в ужасе закрыл лицо руками. Стрелок перекувыркнулся с копьём в воздухе и вонзил его в песок в полушаге от головы копьеносца.

- Как ты смеешь издеваться надо мной? – Раздался раздражённый крик короля. Над трибунами нависла оглушающая тишина. И в этой тишине Айна впервые услышала голос принцессы. Такой нежный и пронзительный одновременно, что ей на мгновение показалось, что голос этот шёл не с трибун, а откуда-то с небес.