Идеальный скандал - Тина Габриэлл

— В таком случае я поеду с вами производить обыск.

— Но, дорогая, вы должны понимать, что…

— Вам меня не остановить, Маркус, — перебила Изабель. — К тому же этот дом пуст, не так ли? То есть нет никакого риска, понимаете? Никто нас не задержит. Я непременно последую за вами, если, конечно, вы не привяжете меня к кровати.

— Не вводите меня в искушение, — процедил он сквозь зубы.

— Но вы ведь, кажется, говорили, что цените мою помощь, — заметила Изабель.

— Я имел в виду — с безопасного расстояния, — пробурчал Маркус. Потом вдруг улыбнулся и добавил: — Но если уж вы так настаиваете, то придется взять вас с собой. Так будет гораздо безопаснее, чем если вы проникнете туда через окно. Окинув взглядом ее изящное французское платье из прелестного розового муслина, он заявил: — Только вам следует переодеться во что-нибудь более подходящее. Разве не так?

Изабель пожала плечами:

— Во что, например?

— Есть ли у вас что-нибудь потемнее? Надо, чтобы вы меньше привлекали к себе внимание.

— В прошлом году я была на похоронах дальней родственницы, и на мне тогда было черное платье с черной вуалью. Но перчатки я потеряла. Можно взять муфту.

— Нет-нет. Забудьте о муфте. Вуаль отлично подойдет, если скроет ваше лицо. Одевайтесь побыстрее. Не стоит медлить, если необходимо узнать правду.

К дому на Ломбард-стрит они подъехали в наемном экипаже, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Из окна кеба Изабель рассматривала дом и все, что его окружало. Сейчас, в середине дня, людей вокруг было очень немного. Так что решение Маркуса обыскать дом именно в это время казалось весьма разумным.

Надев шляпу и подняв ворот плаща, Маркус помог жене выбраться из кеба. Бросив вознице монету, он сказал:

— Подожди нас — и получишь еще больше.

— Да, сэр. — Поймав на лету монету, кебмен сунул ее в карман.

Взяв Изабель за руку, Маркус прошептал ей на ухо:

— Ведите себя как хозяйка этого дома. Смело идите прямо к крыльцу.

Поправив вуаль, чтобы полностью скрыть лицо, Изабель ответила:

— Да, конечно.

Они подошли к парадной двери, и Маркус вытащил из кармана отмычку. Вставив отмычку в замок, он несколько раз повернул ее, и они вошли в дом. В холле царил полумрак, и им пришлось постоять какое-то время, чтобы глаза привыкли к темноте.

— Возможно, тут где-нибудь есть лампа, — сказал Маркус. — Поищите, пожалуйста.

Изабель сделала шаг вперед — и ударилась бедром обо что-то.

— Ох!.. — воскликнула она.

— В чем дело?

— Ничего особенного. Тут, оказывается, стол, я его не заметила. А на нем… Да, на нем лампа. Вот, возьмите… — Изабель протянула лампу Маркусу. Он чиркнул спичкой, зажег лампу, и холл озарился желтоватым светом.

Осмотревшись, Маркус заявил:

— Сначала поищем наверху. Если Гэвинпорт решил спрятать в этом доме что-нибудь ценное, то скорее всего на втором этаже, а не здесь. — Подняв перед собой лампу, он шагнул к лестнице. Обернувшись, сказал: — Держитесь позади меня, Изабель.

Она не стала возражать, это место казалось ей жутковатым, и она чувствовала, как по спине ее пробегает холодок. «Словно бродишь по дому с привидениями», — думала Изабель, поднимаясь за Маркусом на второй этаж. Рассохшиеся ступени скрипели у них под ногами, и она то и дело вздрагивала.

На втором этаже, оказавшись в длинном коридоре, Маркус остановился и осмотрелся.

— Теперь куда? — спросила Изабель.

— Сначала обыщем спальни и начнем с хозяйской. Они прошли по коридору, затем повернули направо, туда, где, по их представлениям, должна была находиться спальня хозяина. Желтоватый свет лампы падал на стены, и на полосатых обоях плясали блики, походившие на призраков. Сердце Изабель отчаянно колотилось в груди, а в желудке у нее словно завязался тугой узел.

Наконец Маркус остановился и открыл одну из дверей. Изабель вошла в комнату следом и тотчас же обо что-то споткнулась. Маркус поднял лампу повыше и пробормотал:

— Комнату уже обыскивали. Видите?..

На полу были разбросаны всевозможные предметы — одежда, книги и письменные принадлежности. Опустив глаза, Изабель увидела то, обо что она споткнулась, когда вошла в комнату. Это был кожаный сапог, причем довольно большого размера, как ей показалось.

— Ведь сыщик сказал, что дом пуст… — прошептала она. — Но если так, то почему же здесь одежда?

— Идемте обратно, — сказал Маркус с раздражением в голосе. — Идемте быстрее.

— Но почему?

— Нам надо уходить. Здесь небезопасно.

— Но мы же еще не нашли картину, — возразила Изабель.

Маркус схватил ее за руку:

— Уходим! Немедленно!

Он подтолкнул ее к двери, а сам задержался в комнате. Изабель поняла, что муж ужасно нервничает. Но почему?.. Что здесь произошло?

Она вошла в темный коридор и осмотрелась.

— Идите же! Я сейчас! — крикнул из комнаты Маркус. Изабель в спешке повернула в другую сторону, но Маркус, уже выходивший из комнаты, прокричал:

— Нет-нет, Изабель, сюда!

Резко развернувшись, она бросилась к Маркусу, но вдруг снова обо что-то споткнулась и, не удержавшись на ногах, упала на пол. Вернее, не на пол, а на что-то… большое. Медленно поднимаясь, Изабель почувствовала, что ее пальцы — она была без перчаток — в чем-то липком и вязком.

— С вами все в порядке? — спросил подбежавший к ней Маркус.

Он осветил лампой пол — и их глазам открылось ужасное зрелище. Перед ними в луже крови лежал Данте Блэк. Голова его была запрокинута, а горло перерезано.

Изабель попятилась. Заглушая крик, она прижала ладонь к губам и тут же почувствовала отвратительный вкус во рту — вязкая масса на ее пальцах оказалась застывающей кровью. Не удержавшись, она в ужасе вскрикнула.

— Тихо, дорогая! Успокойтесь! — Маркус взял ее за руку. Изабель всхлипнула и уткнулась лицом в его грудь. Она ощущала на губах вкус крови, крови Данте Блэка. И почувствовала, как к горлу ее поднимается тошнота.

Тут Маркус вытащил из кармана носовой платок и стер кровь с ее губ и пальцев.

Теперь все в порядке, дорогая. Идемте же…

— Меня сейчас стошнит, — прошептала она в ужасе.

Возможно, она лишилась бы чувств, если бы Маркус не схватил ее за плечи и не встряхнул. Пристально глядя ей в глаза, он сказал:

— Слушайте меня внимательно, Изабель. Я знаю, что вы испытали шок. Но этот человек мертв, и он не может причинить нам вреда. Нам надо быстрее уходить отсюда, причем так, чтобы не привлекать к себе внимания. А потом, когда тело найдут, никто не должен узнать, что мы тут были. Понимаете?