Семья Эскалант. Книга 1. Злата - Юлия Ларосса

– Где раньше были ваши советы? – не сдержав горечь, молвила я и тяжело вздохнула.

Секунду он молча изучал меня.

– Ну, раз так. Тогда скажу ещё одно: мой брат, хоть и негодяй, но может сделать тебя как очень счастливой, так и в такой же степени несчастной. Ты можешь радоваться, что судьба вас свела или гневить её за это.

Что?!

– О, ну да, ты мне очень помог, спасибо!

– Понимай как хочешь! – ответил он мне моими же словами. – Ещё увидимся!

Он пошёл прочь. Я, ещё больше сбитая с толку, глядела ему в след.

Ну что за люди такие? Неужели так сложно понятно говорить, не используя намёки и интриги?! Наверное, я это никогда не пойму.

Я посмотрела в сторону Виктора. Тот уже был в другой компании девушек и своих друзей, но смотрел на меня хмурым взглядом. Чисто по-детски мне захотелось показать ему язык и убежать. Но я не сделала этого. Да и он уже отвёл глаза. Конечно, ему не до меня. Какая-то брюнетка с красной помадой на губах повисла на его руке, позируя фотографам.

Перекус закончился и все снова стали собираться в путь. Я подошла к тёте разузнать, как она себя чувствует. Но не успели мы обмолвиться парой словечек, как к нам подошли хозяева этого мероприятия Давид и Ньевес Эскалант.

Я впервые в жизни встречалась с настоящими герцогами. Вернее, на таком близком расстоянии. К тёте баронессе я-то уже привыкла, к её положению в обществе.

– Вы очень милая девушка, – улыбнулась мне герцогиня после официального приветствия. – Вам к лицу этот цвет!

– Благодарю вас, ваша светлость! – промямлила я, стараясь не думать, что разговариваю с матерью Виктора.

– Злата не только красива, но ещё талантлива и умна! – восхищался герцог, заставляя меня чувствовать себя неловко. – Лучшая на курсе студентка университета! Завидную невесту воспитала, Тесса!

– К сожалению, я была в отъезде и не смогла присутствовать на ужине. Но, надеюсь, мне ещё представиться случай провести время в вашем обществе?

– Почту за честь, ваша светлость! – вежливо ответила я, опуская глаза.

– Вам нравится здесь? – спросила меня Ньевес Эскалант. – Вы должны непременно увидеть дом изнутри. Могу предоставить в качестве экскурсовода моего сына Виктора.

Я чуть было не прикусила язык:

– Может, в другой раз…

– Как поездка во Францию, Ньевес? – пришла мне на помощь тётушка и перевела тему.

Я простилась и побыстрее улизнула из этого общества.

На пути к лошади возник Виктор Эскалант и перегородил мне дорогу. Я резко остановилась, чуть не налетев на него. Мои и без того спутанные мысли после встречи с его семьёй ещё более смешались.

– Ты напугал меня! – я заметила, что он был не в духе.

– Что за дела у тебя с мои братом? – сердился он.

Такое чувство, будто я забыла, как дышать…

– Тебе лучше спросить у него.

Мне было так трудно оторвать он него глаза.

Виктор сощурил взгляд:

– Обязательно спрошу!

Мы стояли друг напротив друга, словно искали повода продолжить разговор.

– Зачем ты так смотришь на меня? – спросил Виктор, прожигая меня взглядом.

– Как? – выдохнула я.

– Словно тебе не всё равно.

– Я…

Что же мне ответить? Наплевать на гордость, сомнения и довериться ему наконец?

Наверное, я слишком долго размышляла, потому что, не дождавшись ответа, он собрался уходить.

– Я пока не готова видеть тебя с другими женщинами! – на одном дыхании выпалила я ему в спину.

Эскалант замер. Видно было, как он напрягся. Я сказала первое, что пришло мне в голову. И это оказалась фраза, похожая на ту, что когда-то он бросил мне в «Сальса Баре».

Одним быстрым движением он оказался в опасной близости со мной и прошипел в лицо:

– Ты отказалась от меня! Так что приятного просмотра!

И ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями.

Вот и поговорили. Я чувствовала сожаление и опустошённость. О чём же я больше горевала: о том, что не приняла его ухаживания или что вообще встретила его?.. Кажется, пророчество Себастьяна Эскаланта начинает сбываться.

Охота продолжилась под звуки горнов и собачьего лая. Я скакала вслед за гончими в череде других гостей. Но мысли мои были далеко. Я перебирала последние моменты своей жизни. Моё сердце и душа тянулись к Виктору, тело отзывалась на каждое его малейшее движение, аромат, близость. Глаза сами находили в толпе, выделяли Виктора, ставили на пьедестал идеальности среди остальных. Но разум всё твердил и напоминал, как мне было плохо, когда я видела его с другой.

Собаки напали на след дикого кабана, и желающие увидеть расправы над животным рванули вслед за ними. Я до сих пор не понимаю, почему поехала с этими ярыми любителями охоты. Наверное, я не думала, что могу увидеть что-то ужасное или просто действовала в автоматическом режиме. В итоге, я оказалась в толпе мужчин, которые с удивлением взирали на меня, когда вепрь был ранен и окружен.

– Желаете выстрелить? – любезно спросил меня герцог Эскалант.

И я словно очнулась. Оглядевшись, увидела, что всё внимание приковано к моей персоне. Рядом из знакомых насмешливо улыбающийся Себастьян, Виктор с хмуро-пожирающим меня взглядом, пара его друзей и вежливый герцог.

– О, нет-нет! – я рассеянно переводила взгляд с предложенного мне оружия и на его лицо. – Я н-не думаю, что у меня получится…

– Может, вам лучше и не смотреть? – выкрикнул Себастьян, восседая на гарцующем коне. – Зрелище не для слабонервных!

Кое-где посмеялись и поддакнули. Я вздернула подбородок и молвила:

– А у меня нервы далеко не слабые!

– Ну как знаете! – с лёгким наклоном головы молвил брат Виктора.

Тем временем Давид Эскалант как хозяин и глава семейства поднял револьвер, похожий на дуэльный, и направил на испуганного зверя.

Он находился в момент выстрела рядом, и поэтому от звука выстрела я даже вздрогнула.

Но моя лошадь вовсе не ожидала такого. Она дико заржала и встала на дыбы, чем испугала и меня, и окружающих. Раздались крики, и ко мне кинулись на помощь. Конь, словно обезумев, рванул вперёд. Я вытаращила от ужаса глаза и с замершим сердцем пыталась утихомирить коня: пригнулась вплотную к его шее и словесно успокаивала.

Всё было бы не столь плачевно, если бы я, пролетая мимо, не увидела корчащегося от боли окровавленного вепря.

Всего миг, но картина запечалилась в моей памяти надолго. Последнее, что помню – это отдаляющиеся крики мужчин, потом сосредоточенное лицо Виктора, который каким-то странным образом скакал рядом со мной, и… я погрузилась во мрак.