Шустрый. Рождение воина - Алексей Трефилов

– Нам конец! Спасайся, кто может!

Что тут началось: визг, писк, драки на входах в бараки. Одни хотели выйти, другие забрать свои вещички. Немногочисленных десятников, попытавшихся навести порядок, тупо забили. Паникеры недоделанные! Я стоял, стиснув зубы, и смотрел на происходящий бардак. Ни одного офицера! Народ расползался во все стороны, как тараканы. Основная масса бессмысленно носилась туда-сюда. Вернулся Лиандр, коротко сказал:

– Ворота захвачены. Дикари.

Что же делать? Они накопят силы, а потом ворвутся в гарнизон и город. Не думаю, что это произойдет быстро, – наверняка сейчас грабят пригород и режут жителей. Но рано или поздно они соберутся. Прибежал вестовой и привел с собой комендантское отделение. Мне захотелось зарядить ему в лоб. Эти музыканты нам зачем? Вместо оружия они барабан и трубу притащили!

– Докладывай!

– Все сбежали. Никого нет!

– Как нет? Совсем?

– Не знаю, может быть, кто и спрятался. Дежурный офицер убежал, как только сыграли тревогу. Мы к шефу домой сходили – он часа два назад уехал. Семьи тоже нет. Нам слуги сказали, что добро догрузят и тоже уйдут.

Я застыл в изумлении. Он все знал! Заранее знал! Другой причины его поступкам не вижу. Хитрец, город сожгут однозначно, солдат и жителей вырежут. Получится, что доказательств не будет. Зная имперское правосудие, можно не сомневаться, что выживших речников повесят как дезертиров. Думать буду потом, пора действовать! Вывел роту на середину плаца, построил. Скомандовал стучать в барабан и играть сигнал сбора на трубе. Ко мне подошел солдатик из отделения.

– Господин капитан, знамя разворачивать?

– Оно откуда? – вытаращился я на него. – Разве шеф его не забрал?

– Прибегал слуга, требовал отдать. Я ему по носу дал. Еще чего не хватало, письменного приказа не было!

– Действуй!

Так мы и стояли, двадцать идеальных воинов посреди всеобщего бардака. Барабан выдавал дробь, дудка пиликала. Флаг развевался на легком ветерке. Конечно же я впереди. Верхом на лихом перке, главный пример для подражания во всей империи. Можно мне разок в жизни выкинуть что-то героическое? К тому же бегство стройными рядами больше похоже на плановое отступление. Сейчас народ разбежится, и мы потихоньку пойдем. В глазах речников, пробегавших мимо в одном нижнем белье, появлялось осмысленное выражение при виде наших суровых лиц. Ну… я надеюсь, что суровых, лично мне они такими не казались. Народ начал проситься в строй. Гнал их вооружаться.

– Зачем вы мне такие нужны? Врага в гарнизоне еще нет, берите оружие и приходите!

Кто-то возвращался, но таких солдат было меньшинство. Примерно через час собралось в общей сложности человек двести, и это из всего полка! Я наконец-то стал командиром полностью укомплектованной роты. Задумчиво разглядывая вышитого на знамени речного дельфина, пытался привести мысли в порядок. Куда дальше? Брать штурмом свои же ворота? Не годится! Пока стоим на месте – мы сила, тронемся – и строй превратится в неорганизованную толпу. Люди из разных подразделений, да и вместе не приучены действовать. И пограничники, и речники заточены совсем для другой тактики – действовать рассыпным строем в составе малых групп на суше. Маневры и стрельба с лодок на воде. Засада? Захват контрабандиста? Пожалуйста! Противостояние сколько-нибудь организованной превосходящей военной силе – нет! Уходить нужно! Но куда?

Додумать мысль мне не дали. Подтянулись гражданские и стали требовать защиты. Идите и всех убейте! Ага! Сейчас, только шнурки поглажу! Глупые люди! Они серьезно думают, что армии создаются для защиты населения? Она защищает, но не их, а территорию! Мне этот факт еще в училище довели. Сумел сохранить жизненное пространство – люди появятся, враг всех убить физически не сможет. Да ему это и не надо, им тоже народ нужен, даже ксеносам – люди очень вкусные! Армия в таких случаях поступает очень эгоистично: спасает свою шкуру, потом собирается в кулак и отбивает захваченные земли назад. Редко когда на внезапное нападение можно отреагировать контратакой. Отдельные очаги сопротивления ничего не решают, их просто обходят. Что-то меня в стратегию потянуло – тактику бы обдумать!

С ней я тоже разобраться не смог, потому что меня взяла в осаду Маурика, собственной персоной. Напирая буферами, которым мог позавидовать крупный рогатый скот, она начала меня обхаживать.

– Ты должен…

– Запомни накрепко! – прервал ее излияния. – Я никому ничего не должен, кроме Империи, конечно! Особенно высокооплачиваемым гетерам. Ты не пропадешь, не волнуйся. Потрясешь своими прелестями перед дикарями – глядишь, тебя не съедят. Пошла отсюда! И вы тоже бегите из города, – добавил я, обращаясь к горожанам. – Это война, и пощады не будет никому! Бросайте хлам, хватайте семьи. Кости сохраните – мясо нарастет! Первому, кто еще задаст мне хотя бы один вопрос, врежу древком пики по его глупой голове!

Позади меня раздались редкие, демонстративные аплодисменты. Я развернулся в седле и увидел судью, под охраной троих мордоворотов, вооруженных тяжелыми арбалетами. Он поглядел на людей и Маурику своим фирменным «рыбьим» взглядом – и те мгновенно растворились в воздухе.

– Интересно, – протянул судья. – Тринадцать офицеров во главе с шефом сбежали, кроме главного интенданта, которого под шумок дезертиры зарезали с семьей и слугами. Судьба остальных неизвестна. Остался один бывший иностранец, который о верности и долге перед Империей рассуждает. Что собираешься предпринять?

– Не знаю, – честно ответил я. – Нужно найти укрепленное место, сил для удержания города у меня нет.

– Ну что ж! Место такое есть – это загородная усадьба бывшего командира полка. Колодец и небольшой запас продуктов. Но этого мало, легион подойдет через три дня – сумеешь продержаться? Оттяни на себя их силы, иначе они расползутся по округе как насекомые. Такое было раньше, Империя восстанавливала провинцию несколько лет.

– Вы мне не начальник! – отрезал я. – В ловушку добровольно не полезу!

– Именем императора! – сказал судья.

Он протянул вперед правую руку, в ней засверкал и начал переливаться всеми цветами радуги герб Империи, украшенный драгоценными камнями. Строй, как один человек, опустился на одно колено.

– Поздравляю тебя, сынок, теперь ты шеф полка. Слазь с перка и целуй знамя!

– Катись откуда пришел! – ответствовал я.

– Исполнять! Иначе…

Он не сделал ни одного знака или жеста, но в лицо мне смотрели тяжелые арбалеты. Знаю это оружие, на самом деле их называют аркобаллисты – стреляют свинцовыми ядрышками и огромными болтами. Они насквозь перка и всадника в броне пробивают. Я выругался, спрыгнул на землю и поцеловал пыльную тряпку. Сплюнул и полез назад.

– Речники! Присмотрите за ним. Попробует удрать – убейте!

Судья развернулся и ушел вместе с охраной. Да чтоб тебе пусто было! Я мрачно уставился на строй. Эти тоже хороши – увидели значок и неожиданно стали на все согласными. Мне про него мудрец не рассказывал. Что за штучка? Хочу такую же! Приду в порт, махну ладонью – и меня к белым скалам отвезут! Догнать, убить и отобрать? Развернул перка. Лучники прицелились в меня. Глазки у них стали стеклянными и очень нехорошими. Тьфу ты! Я заорал: