Охота на охотников - Николай Раков

«Где же Шаман с Самумом», — думал Колдун, ни секунды не сомневающийся, что оба нетраца живы и продолжают действовать.

Неприятеля можно было бить. Два корабля инопланетян были уничтожены. Один подорвала команда Колдуна, в другой удачно попал брандер.

«Десяток моих парней справятся там, где ничего не сможет сделать целый флот», — с гордостью, за своих диверсантов говорил полковник Лузгин, и Колдун свято верил в лозунг «Где мы — там победа».

Никто и никогда не напишет историю вселенной. Все лены — все территории, все наделы. Все без исключения во всем существующем пространстве? А где они кончаются? Что, если за точку начала принять лен, в котором находится тот или иной индивидуум, государство, планета, галактика. А кто? Бог, вселенский разум или что-то еще разделили все пространство на эти самые лены и сколько их? И какое дело разумным существам с планеты Земля до истории открытой ими планеты за миллиарды световых лет. Открыли планету. Назвали Зета-7. Что дальше? Пусть даже земляне узнают каким-то невероятным образом, что там идет кровопролитная война. Или совсем наоборот. Там сплошной рай и благоденствие. Что это изменит в их жизни? Вот если бы они могли туда попасть, или та война или рай имели бы на них свое воздействие, тогда да, тогда конечно, тогда нужно знать, потому что это касается или может коснуться тебя. Любую цивилизацию, государство, общность людей в своей основе больше интересует даже не сегодняшний, а скорее завтрашний день. Считается, что основной постулат истории — это время. Но и время в каждом своем лене многомерно. Что бы изменилось в жизни американских индейцев, если бы они узнали, что Александр Македонский двинул свои войска в поход на Индию? Да ничего бы в их жизни не изменилось. Какое дело племенам Сибири до третьего или пятого крестового похода. А ведь и те и другие жили на одной планете в одно и то же, но, получается, в разное время. Что же это за многомерность времени? Значит, существует еще один незыблемый постулат во вселенной, диктующий свои условия этой многомерности, и этот постулат — пространство. Значит, покорив пространство, можно изменить время. И если ты это сделаешь, то та война, что ведется за миллиарды световых лет от тебя, может стать твоей войной. Твой лен, твое пространство, может стать интересным и притягательным для чужих, а ты будешь вынужден изучать и интересоваться тем, на что раньше не обращал никакого внимания. И если бы только изучать и интересоваться. Ты будешь вынужден принять для себя решение, на чью сторону встать в той чужой для тебя войне. Время безжалостно с каждой пройденной секундой сокращает твою жизнь. Получается, что пространство может быть не менее безжалостным. Сокращаясь, оно может привести тебя во время жестокого выбора или твоего конца.

Козары несколько тысячелетий назад победили пространство. Вторгнувшись в многомерность времени сотен и тысяч миров, они почувствовали себя если и не богами, то теми, кто имеет право изменять эти миры для себя, пользуясь благами более слабых или делая слабыми сильных. Со временем они превратились в племя безжалостных космических волков, шныряющих по вселенной, забывших родной дом.

Раскрыв тайну зон пространственных переходов, они осторожно вели разведку. Наткнувшись на сильного противника, выискивали его слабые места, провоцировали на войны с соседями, если такие обнаруживались в ближнем пространстве. Усиливали одних и ослабляли других, частенько наблюдая с галерки за гибелью цивилизаций. Получая от этого удовольствие, они, восхваляя свой ум, насмехаясь над недалекими, устраивали пиршество на развалинах планет и городов, еще пахнувших гарью пожаров и крови.

Десять лет назад они проникли в пространство империи и решили, что в этом лене пространства можно задержаться. Десятилетие для вечных странников — это ничто. Перестроив этот мир по своему желанию, можно будет добавить толику от него к своему могуществу. Что значит гибель какой-то маленькой империи, а вместе с ней и другой цивилизации, если этого хотят они, козары, сила самой вселенной. Кто сможет противостоять их хитрости, силе, вероломству.

Сейчас до дня победы оставалось совсем немного. Два огромных флота должны были уничтожить друг друга. Потом останется самое приятное и легкое. Разграбить и уничтожить оставшиеся без защиты планеты или, проявив милость, оставить этих жалких людишек на развалинах их домов. Вернуться сюда через пару сотен лет, повторив урок повиновения.

Так они всегда поступали. Так собирались поступать и впредь.

Милость будет зависеть от самих ничтожных, и они должны это понять. Чем яростнее сопротивление, тем тяжелее кара за него.

Не все идет так, как должно было идти. Этими недоумками уничтожены три пространственных перехода. Еще один не удалось сохранить в тылу их противников. У паршивой планетки, вставшей против своего же властителя, сбиты два корабля. За все это придется спросить сполна. Отрезать бы сейчас их властителю голову, да не пришло еще время. Эта кукла должна отслужить свое, прежде чем кончится ее время. Надутый болван захотел власти. Она ему будет дана, но не в этом мире. Есть только одна власть, и она принадлежит козарам. Все, до чего они могут дотянуться, тоже принадлежит им.

Группа в двадцать бортов, боевых кораблей, в которую входил крейсер под командованием И-Рида, задержалась на границе империи, не успев соединиться с основными силами флота. Виной тому были невидимки из Патриотического фронта, халатность тыловых крыс и контрразведки, допустивших отравление пищевых продуктов, поступивших на корабли. Проверки различных служб выматывали экипажи.

К концу дня И-Рид наконец добрался до своей каюты и, расстегнув мундир, упал в кресло.

«Когда же все это закончится и поступит приказ идти на соединение с флотом, — сидя с закрытыми глазами, думал он. — Хоть в прыжке отдохнем от этой нервотрепки».

Сигнал вызова с мостика заставил открыть глаза.

— Ну что там еще? — раздраженно рявкнул он.

— Капитан, идет передача открытым текстом, — прозвучал голос первого помощника. — Вам это обязательно надо видеть.

— Включай, — тяжело вздохнув, отдал приказ И-Рид.

Голоэкран развернулся, и на нем появилось лицо Сан-Кома.

Первые же слова друга выбросили капитана из кресла.

«Началось», — мелькнуло у него в голове, пока он быстро застегивал китель и опоясывался ремнем с кобурой бластера, одновременно отдавая команды.

— Заблокировать доступ в оружейную каюту. Взять под охрану томасола. Отключить питание от установок пси-подавления. Подготовиться к аварийной герметизации отсеков. Начальникам служб явиться на капитанский мостик.

Корабль нужно было во что бы то ни стало сохранить в полной боеготовности. Бунт на военном корабле да еще во время войны допустить было нельзя. Этот корабль нужен был ему, и с момента расставания с Сан-Комом он почти ежедневно думал именно об этом.

Экипаж будет разделен и закрыт по своим постам и «аварийным» секторам. Массовых схваток на палубах удастся избежать. Больше всего сейчас его волновали офицеры корабля. Немало часов он провел, беседуя с каждым, и в своей каюте, и на мостике во время дежурств, осторожно прощупывая настроение подчиненных. Как они отнесутся к тому, что он им скажет. Очень хотелось верить, что поймут и сделают правильный выбор.