Изобретение - Линн Ико

Энн сама не верила в то, что говорит.

— Я попробую, — наконец молвил он.

— Надеюсь, до вечера, — кивнула Энн и удалилась.

Некоторое время он наблюдал за удаляющимся силуэтом девушки, пока она не скрылась за горизонтом. Что сподвигло ее прийти сюда?

Быть может, ему, все же, стоит сделать что-то, разительно отличающееся от того, чем он занимался последние полтора года?

Вдруг тогда он сможет наконец постичь то, чего он так боится?

* * *

Ему никогда не нравились все эти праздники жизни. Ему казались лишними эти бессмысленные украшения, песни и танцы.

Как можно веселиться, когда вокруг происходит столько недоступных пониманию вещей? Когда можно заняться чем-то более важным?

Вместо того, чтобы разобраться в своей жизни, разгадать природу Туннеля, люди каждый год празднуют отдаление от него, чтобы потом вновь бороться с его последствиями, когда планета к нему приблизится.

Но все же, он здесь, в этом месте.

Полутьма, яркие цветные прожекторы слепят глаза. Музыка играет громко, даже слишком громко, чтобы начать общение с кем-либо. Однако это не мешает остальным вести друг с другом праздные беседы, обсуждая какую-то чепуху.

Что он здесь делает?

Что ж, раз он все-таки решился прийти сюда, то уходить просто так будет нерационально. Ему налили вина, и он твердо решил покинуть это место, когда закончится бокал. Правда, жидкость в бокале уменьшалась медленно — он не очень любил спиртное, но других напитков здесь не наблюдалось.

— Л! Неужели это ты?

Ну началось…

Рядом с ним возник Макгрегор — весьма приветливый, но надоедливый тип.

— Не думал, что ты придешь сюда, — ухмыльнулся он, облокотившись на барную стойку. — Виски.

— Не предполагал, что я умею веселиться? — повел бровью Л.

— Да я в том плане, — улыбка Макгрегора стала еще шире, — что ты мог быть на спутнике.

— Мой срок закончился. — Л сделал глоток из бокала. — Как раз вовремя. Макет уже готов, а я торчу здесь.

— И без тебя никто не работает? — раздался ироничный голос с другой стороны.

Арнольд из соседнего отдела, верзила, иногда напрягающий извилины.

— Никто не смеет, — откликнулся Л, изобразив подобие улыбки.

— Вы знаете, а я до сих пор удивляюсь, что финансирование ME восстановилось, — продолжал Арнольд, с жадностью поглощая сэндвич. На его рубашку упало несколько капель жира, и Л внутренне поморщился. — Мы уже начинали заниматься другим проектом, когда нам объявили, что мы должны переделать всю работу по этой ракетке.

— Но сейчас, я полагаю, по вашей части все задачи завершены? — задал вопрос Л, пытаясь не обращать внимания на слово «ракетка».

— Да, да, но время безнадежно потеряно, — с набитым ртом пробухтел Арнольд. — Мы никак не можем сдвинуться с мертвой точки, и все копаемся в одном и том же. Вдобавок, из-за этого величайшего проекта нам не могут поднять зарплату уже который год. Денег-то не осталось. И еще этот пир устроили, ну хоть пожрать можно нормально.

Л залпом выпил остатки вина, пытаясь не смотреть на Арнольда.

— У меня вообще ее нет, — проговорил он себе под нос.

— Что? — переспросил Арнольд.

— Неважно.

— Не сработает ваша штучка! — Арнольд захохотал. — Но одного намека, видимо, недостаточно.

Л усмехнулся, стараясь держать себя в руках.

— Вы хотите использовать Туннель! Туннель! — Верзила начинал забываться. — Тот, что разрушает целую, мать ее, планету! Использовать его для полета ничтожной ракетки. Виски!

— А знаешь, Арнольд, — Л улыбнулся, глядя ему в глаза, — я тебе расскажу одну презабавную вещь.

— Валяй. — Тот наконец прожевал съеденную пищу.

Л наклонился чуть ближе к нему и продолжил:

— Я собираюсь полететь на фотонной ракете на Землю, разгадать тайну Туннеля и предотвратить его губительное влияние.

Возникла пауза, но через несколько секунд недоуменное выражение лица Арнольда сменилось ликованием. Оглушительный взрыв его хохота, сопровождаемый вылетающими из его рта частичками сэндвича, на время заглушил музыку.

Л с улыбкой наблюдал за его реакцией.

— Ну что ж, ты теперь истинный герой! — вскричал Арнольд и хлопнул Л по спине. — Теперь-то мне ясно, зачем все строилось! Чтобы Л смог улететь отсюда и спасти нас!

Л начинало немного потрясывать.

— Я возьму тебя с собой, Арнольд! — воскликнул он, не переставая подыгрывать этому спектаклю.

— Ну что ты, такая честь, извольте! — замахал руками верзила.

— Так давайте же выпьем за успешный полет нашей ракеты! — наконец подал голос Макгрегор, все это время наблюдавший за происходящим мутным взглядом.

— Да! — взревел Арнольд и поднял стакан. — Чтобы Л успешно добрался до Земли!

— Да! — повторил Л, поднял бокал, который незаметно для него вновь стал полным, залпом выпил обжигающую жидкость и со всего размаху бросил бокал на пол. Стакан со звоном разбился вдребезги, заставив людей неподалеку обернуться в его сторону.

— Ты чего это? — вопросил Арнольд.

Л уже двинулся было к нему, намереваясь утереть этой обезьяне нос, но тут раздался тонкий голосок:

— Приветик!

Некоторое время Л и Арнольд испепеляли друг друга взглядом, пока Л не нашел в себе силы отвернуться от него.

— Как жизнь, Арнольд? — весело спросила Энн. Верзила пробубнил что-то невнятное, и она продолжила: — Позвольте забрать у вас на секундочку Л.

С этими словами Энн потянула его за руку.

Откинув ногой осколки в сторону, Л, стиснув зубы, направился вслед за Энн, оставив позади пыхтящего Арнольда и глупо улыбающегося Макгрегора.

— Псих, — донеслось ему вслед.

— Не обращай на них внимания, Л, — сказала Энн. — Они не в себе.

— Да мне на них плевать, — пробормотал он.

В помещении стало еще темнее, музыка заиграла еще громче, и все больше людей начинали танцевать.

Л не любил ни танцы, ни вид трясущейся под мерные ритмы музыки толпы. Однако алкоголь приятно расслаблял тело и разум, а вид стройного тела Энн, извивающегося под музыку в свете прожекторов доставлял удовольствие.

Остаток вечера он провел сидя на диване и беседуя с Энн, которая, безуспешно пытаясь взять Л с собой, порой уходила танцевать одна.

Чем больше алкоголя поступало в его организм, тем больше он забывался и переставал осознавать, что он делает и зачем. Уже давно прошло то время, в которое он планировал вернуться домой. Впервые за долгое время он предавался наслаждению, и ему все меньше и меньше хотелось уходить отсюда.

Когда его разум немного прояснился, то Л обнаружил, что сидит в кресле в какой-то квартире. Он с удивлением осмотрелся вокруг, пытаясь вспомнить, как он сюда попал и зачем он здесь находится. Из комнаты в комнату ходила Энн, напевая какую-то песню. На ней было белое шелковое платье, переливающееся на свету.

Вдруг свет выключился, и он почувствовал прикосновение ее руки.

— Представь, что я — это