Схватка гигантов - Александр Больных

Туман, который укрыл в последний час "Ариадне", спас "Данциг", "Штральзунд", "Страссбург" и "Штеттин" от такой же судьбы. Но "Кёльну" повезло меньше, точнее сказать, вообще не повезло. Битти получил ошибочное сообщение от эсминцев, что немцы разбрасывают плавающие мины. Он решил больше не искушать судьбу и приказал отходить. Но в 13.25 с линейных крейсеров снова заметили "Кёльн". Два залпа послали германский крейсер на дно вместе с адмиралом Маассом, его флаг-капитаном и всем экипажем, кроме одного человека.

Когда после 13.00 Битти потерял контакт с противником, он приказал всем британским силам отходить, поэтому поврежденные корабли Тэрвитта смогли скрыться, прежде чем на сцене появились германские тяжелые корабли. Вскоре после поворота на обратный курс Эскадра Линейных Крейсеров заметила одинокий корабль на расстоянии 8000 ярдов.

Это был "Страссбург". Но так как большинство германских крейсеров имело 3 трубы, а этот – 4, на кораблях Битти ошибочно предположили, что перед ними один из крейсеров Гуденафа. Когда, наконец, решили разобраться, что это за корабль, он исчез в тумане, который сыграл такую большую роль в ходе боя.

Все Гарвичские силы, включая тяжело поврежденный флагман Тэрвитта и эсминец "Лорел", которые пришлось тащить на буксире, благополучно прихромали домой. То же самое сделала флотилия Кийза, благополучно выбравшаяся из осиного гнезда без дальнейших происшествий. Но знаменательный день мог закончиться совсем по-другому, если бы проворство, которое проявили 6 германских легких крейсеров, бросившись в море на помощь патрулирующим "Фрауэнлобу" и "Штеттину", оказалось присуще и 1-й Разведывательной группе контр-адмирала Франца Хиппера. Линейным крейсерам "Блюхер", "Мольтке", "Зейдлиц" и "Фон дер Танн", стоящим на рейде Вильгельмсхафена, в 8.20 было приказано поднимать пары. "Фон дер Танн" был готов поднять якорь в 10.15. Но ему приказали дожидаться "Мольтке", который был готов к 12.10. Эти корабли уже не успевали помешать Битти потопить "Ариадне"; так же напрасной была попытка Хиппера преследовать Эскадру Линейных Крейсеров, так как его флагман "Зейдлиц" был вынужден дожидаться 15.00, чтобы с приливом пересечь бар.

Ингеноль вообще не сориентировался в обстановке. Только в 13.25 он приказал своим линейным кораблям начать разводить пары. И лишь в 13.35, после сообщения "Штральзунда" о встрече с британскими линейными крейсерами, командующий Флотом Открытого Моря приказал своим легким крейсерам отходить.

Бой был, несомненно, британской победой. 3 германских легких крейсера и 1 эсминец были потоплены, погибли 712 офицеров и матросов, были ранены 149 человек, попал в плен 381 человек. Среди погибших оказался контр-адмирал Маасе, командующий минными силами германского флота, среди пленных был сын адмирала Тирпица. У англичан был поврежден 1 легкий крейсер и 3 эсминца, все вскоре были отремонтированы, погибло 32 человека, а 55 были ранены. Героем дня стал Битти, в нем ожил дух Нельсона. Однако этот рейд едва не закончился катастрофой, поэтому не следовало и думать повторить его. План Кийза был раскритикован как опрометчивый. Его попытка управлять флотилией подводных лодок с пары эсминцев в таких опасных водах оказалась неэффективной. Адмиралтейству стала ясна необходимость четкой формулировки приказов на операции в Северном море для того, чтобы наладить взаимодействие участвующих соединений и чтобы избежать потопления своих кораблей своими же подводными лодками. Был еще один урок, имевшие роковые последствия в будущем. Немцы учли его и постарались тщательно скрыть от врага. Британские снаряды были очень плохого качества. Они взрывались при попадании, не проникая вглубь корабля, и не причиняли серьезных повреждений. Вместо этого наносились лишь поверхностные разрушения.

Немцев многому научила эта первая битва Императорского Флота. Внешнюю патрульную линию субмарин, находившуюся в 60 милях от Гельголанда, следовало отнести дальше, чтобы она могла вовремя предупредить о новых британских вылазках. Следовало поставить дополнительные минные заграждения, чтобы превратить их в реальное препятствие. Патрульные миноносцы и поддерживающие их легкие крейсера не должны рисковать, ввязываясь в бой с соединением, которое может оказаться более сильным. Им следует отходить под прикрытие орудий Гельголанда. Врагу следует навязывать бой эскадрой полного состава, а не одиночными кораблями, выходящими в море по мере разведения паров. Более важным, чем эти профессиональные выводы, был моральный эффект этого поражения, которое, по словам фон Тирпица, "роковым образом повлияло на последующие действия флота". Если "чудо на Марне" рассеяло надежды кайзера на быструю победу на суше, то битву при Гельголанде он воспринял как подтверждение того, что Британский флот по-прежнему полон наступательного духа, торжествовавшего в Наполеоновских войнах. Поэтому он сделал свои запрещающие инструкции еще более жесткими, дал понять флоту, что тот должен "действовать сдержанно и избегать боев, которые могут привести к большим потерям".

Британские силы в бою у острова Гельголанд

1-я эскадра линейных крейсеров (вице-адмирал Битти) Лайон, Куин Мэри Принцесс Ройял Отряд крейсеров "К" (контр-адмирал Мур) Инвинсибл, Нью Зиленд

7-я эскадра крейсеров (контр-адмирал Кристиан) Юриалес, Бекчент, Кресси, Хог, Абукир

1-я эскадра легких крейсеров (коммодор Гуденаф) Саутгемптон, Бирмингем, Фалмут, Ноттингем, Лоустофт

3-я флотилия эсминцев (коммодор Тэрвитт) Аретуза (КРЛ), Лукаут Ларк, Лэфорей Леонидас, Лэнс, Лоуфорд Лиджен, Липнет, Луис Леннокс, Лэндрейл, Лидьярд Лорел, Либерти, Лизандер Лаэртес

1-я флотилия эсминцев (капитан 1 ранга Блант) Фиэрлесс (КРЛ), Ахерон Феррет, Лизард Эттэк, Форестер, Лэпуинг Хайнд, Друид, Феникс Арчер, Дифендер, Бэджер Эриэл, Госхок, Бивер Джакел, Сэндфлай Подводные лодки (коммодор Кийз) Лурчер (ЭМ), Файрдрейк (ЭМ), Е-4, Е-5, Е-6, Е-7, Е-8, Е-9, D-8

В течение сентября германские корабли так и не вышли из Гельголандской бухты. Власть воинственного Тирпица была ограниченной. За проведение морских операций отвечал Адмиралштаб фон Поля, а не Рейхсмаринеамт статс-секретаря по делам флота. Главной задачей фон Поля было не вызвать неудовольствия кайзера, который так же мало понимал в морской войне, как и Наполеон. Уверившись, что его армия быстро возьмет Париж, кайзер не слишком беспокоился, что его флоту противостоит флот, "имеющий преимущество сотен лет гордых традиций, которые давали всем ощущение превосходства, основанное на великих деяниях прошлого". Однако не только нехватка сил заставила кайзера принять доктрину "fleet in beeng". Фон Тирпиц и фон Поль предполагали, что британский флот прибегнет к тесной блокаде, которая позволит им уменьшить превосходство Гранд Флита путем использования мин и торпед. Они также считали, что необходимо сохранить Флот Открытого Моря, чтобы помешать высадке англичан на побережье Северного моря.

Была, однако, еще одна причина, по которой Гранд Флит больше не повторял подобных вылазок. 9 августа "Бирмингем" протаранил U-15, и это дало Джеллико доказательство, что германские подводные лодки могут действовать в северной части Северного моря.