Печать Демона - Алекс Найт

Пройдя в зал, я устремила хмурый взгляд к грушам. На паре я изображала неловкость, а сейчас предстояло поработать по-настоящему. Вот только настроение не соответствовало планам. На душе царила такая же промозглая серость, как за окном. В наушниках играла мелодичная песня, и решение отказаться от тренировки пришло естественно. Отключив большую часть ламп, я сбросила рюкзак прямо у входа и переключила воспроизведение музыки через динамик телефона. Несколько секунд стояла с закрытыми глазами, сосредотачиваясь на мелодии. А потом пробежала вперёд, сбросив с ног балетки, моментально вливаясь в танец.

Впервые наши с Лилит эмоции оказались как никогда едины. Я двигалась в заученных многочисленными танцевальными тренировками движениях, подчиняясь музыкальному ритму. Только обычно рядом находился партнёр, а сейчас я осталась одна. Мысли витали далеко от полутёмного зала, где я кружила в танце. Я отпустила контроль над эмоциями и вспоминала прошлое. Сотни часов на тренировках с нашей танцевальной группой, весёлые посиделки в раздевалке после них, баттлы в клубах. Свой дом, комнату, где проходили сложные переживания. Маму, готовую поддержать в любой ситуации, даже в сердечных делах. Китти, с которой в детстве мы умудрялись драться, ставшая со временем моим столпом уверенности и поддержки, как и я для неё. Счастливые воспоминания из прошлого вереницей проносились перед мысленным взором, объятые сейчас флёром тоски. Я скучала по прошлому, и в этом танце стремилась выплеснуть всё накопившееся напряжение.

Мелодия завершилась. Я замерла по центру зала, обняв плечи руками. Щёки холодили слёзы. Даже не заметила, как заплакала. Быстро стирая солёные дорожки, распахнула глаза. Тогда и увидела, что не одна в зале. Незнакомый парень сделал неуверенный шаг назад, когда понял, что пойман за подглядыванием. Года на три меня старше. Приятная внешность, пшеничного цвета волосы. Судя по спортивной форме, он тоже решил в пятничный вечер потренироваться, но благополучно забил на это дело.

– Давно ты здесь?

– Только что зашёл, – произнёс он после небольшой заминки.

Вытирая слёзы с глаз, я отвернулась, раздосадованная появлением случайного свидетеля моей слабости.

– Прости, – воскликнул он. – Я шёл к грушам. Услышал музыку, – его голос звучал всё громче, пока он приближался ко мне.

– Сегодня это танцевальный зал, разве не видишь? – резко обернулась к нему, скрестив руки на груди.

Вблизи он оказался очень даже симпатичным. Точёные черты лица, светлая кожа, выразительный взгляд голубых глаз. Как и большинство стражей, он оказался выше меня. Приходилось задирать голову, чтобы сохранять зрительный контакт. Парень выглядел весьма виноватым.

– Ты умеешь танцевать? – спросила, вводя его в ступор.

– Нет.

– Зачем тогда явился в танцевальный зал, раз не умеешь? – смерила его притворно возмущённым взглядом, коротко усмехнувшись.

– Это спортивный зал с грушами, – ошеломлённо возразил он.

– Ты уверен? – прищурилась, глядя насмешливо.

Незнакомец затих. Смотрел растерянно, явно не зная, что ответить.

– Хочешь, чтобы я ушёл, так и скажи, – произнёс он, гулко выдохнув.

– Я тебя не прогоняю, – протянула к нему руку, которую он непроизвольно принял. – Пригласишь меня на танец?

– Что?

Мне снова удалось ввергнуть его в шок. Я приблизилась, положила ладонь на его плечо и двинулась в сторону, подстраиваясь под новую мелодию, вынуждая и его подчиняться моим движениям. Он мотнул головой в неверии и, наконец, положил вторую ладонь на мою талию.

– Как тебя зовут?

– Дэниэль.

– Натали.

– Я не умею танцевать.

– Учитывая, сколько в академии возможных партнёров для танцев, у тебя неплохо выходит, – хмыкнула я, двигаясь смелее.

– А вот ты явно профи.

– Ты же только пришёл? – хитро улыбнулась.

– Я видел весь танец, – признался он, чуть отведя взгляд. Его щёки слегка заалели. – Наверное, мне стоило уйти. Но я не смог. Слишком красиво.

– Спасибо. Я занималась с самого детства. Начинала вообще с балета.

– Надо же.

– Да, – снова грусть щемила сердце. – Мне пришлось бросить танцы, учёбу, работу, Уже полтора месяца не вижу семью, друзей. И, скорее всего, не смогу встретиться с ними ещё дольше. А может, вообще никогда их не увижу.

– Из-за этого ты плакала?

– Не из-за стрелки на чулках уж точно, – хмыкнула, пытаясь развеселится.

Хотя чулки тоже было весьма жаль.

– Все мы от чего-то отказались, чтобы учиться в академии. Стражи взяли на себя твою защиту, – его ладонь сильнее сжала мою, а на губах появилась подбадривающая улыбка.

Грустно улыбнулась в ответ. Его поддержка была приятна, но, к сожалению, он не в курсе и половины моих проблем.

– Давай покажу тебе самый простой вальс, – решила перевести тему.

– Не трать время, Натали. Я не шутил, когда говорил, что не умею танцевать.

– Так вы же стражи любите поплясать перед грушами.

– Мне представлять, что ты груша? – прищурился он, коротко рассмеявшись.

– Хочется верить, что я не такая толстая!

Удивительно, но танец со случайным незнакомцем помог забыться и отбросить грустные мысли. Дэниэль оказался добрым и весёлым парнем в дополнении к приятной внешности. Прощаясь с ним после нашей незапланированной танцевальной тренировки, я ловила себя на мысли, что хочу продолжить общение.

***

На следующий день с утра зарядил дождь. Настроение, как ни странно, наоборот, улучшилось. Во многом благодаря приятному вечеру. Но и дождь мне был по душе. Потому я с огромным удовольствием совершила затяжную пробежку, поглядывая на построенные только недавно на поле полосы препятствий. Они предполагались полигонами для тренировки реакции студентов первого курса. Парни всю неделю обсуждали предстоящие прохождения, потому даже меня охватывало радостное возбуждение перед тренировкой.

На завтрак я явилась промокшей до нитки, но довольной. Парни ворчали из-за погоды, а я радовалась дождю. Шла к полю, предвкушая прохождение полосы, вполуха слушая разговор Альф. Они обсуждали прошедшую накануне тренировку с применением оружия, на которой бедняга Джен схлопотал несколько синяков от Криса. В частности, по лицу, что немного убавило любвеобильные порывы азиата. Шрамы, без сомнения, красят мужчин, но не гематомы на половину лица.

Впереди мелькнула знакомая фигура. Чуть прибавив шаг, я уверилась, что это Дэниэль. Он обернулся, даже, кажется обрадовался. Но тут на его плечо опустила рука идущего рядом друга. Тот рассмеялся, взглянув на меня, сказал что-то явно не очень приятное. И Дэниэль отвернулся, словно испугавшись, что они заметят наш обмен взглядами. Впервые кто-то стыдился знакомства со мной.